– Нападение, сэр.
– Нападение? – Сержант невесело поглядел на свой эскорт.
– Точно ничего не известно, сэр. Связи нет. Прибыл лишь курьер.
– Следуйте на свой пост, – Микульский вновь взял инициативу в свои руки. – И будьте начеку. Внизу уже не осталось живых. Живых людей, я имею в виду. Так что если кто и поднимется, так это зомби. Убивать всех, не раздумывая. Повторите приказ, рядовые!
– Убивать всех, сэр! – хором выкрикнули солдаты, вот только голоса их теперь звучали совсем не так звонко, как до этого.
Внешний облик повстречавшейся им группы произвел на необстрелянных рядовых сильное впечатление. Пыльные, рваные, забрызганные кровью комбинезоны свидетельствовали о жестоком бое, отгремевшем внизу. А стало быть, эти люди – последние из выживших. Они знают, что говорят. Все это Мастер прочел в головах двух солдат, когда те пробегали мимо, со всех ног торопясь на свой пост.
– Ну ты наплел! Какие еще, к дьяволу, зомби? – прыснул Рутов, как только «головорезы» остались одни.
– Пусть не расслабляются там и получше тащат службу. То, что творится здесь, на двадцать шестом, их должно интересовать меньше всего. А насчет зомби… – Ян призадумался. – Кто знает, может, где-то там внизу все еще бродят оборотни.
– Эх, жалко, про обслугу забыли спросить, – Шредер словно пробудился ото сна. – Где же ее тут искать?
Только баварец успел произнести эти слова, как невдалеке от корсиканцев приоткрылась дверь, и в коридор высунулась худощавая физиономия в больших роговых очках.
– Стоять-бояться! – рявкнул Микульский в сторону нового источника информации.
– Я только хотел узнать… – промямлила голова.
– Мы тоже хотели узнать. Вы кто такой?
– Я тут работаю, – собеседник легионеров показался из-за двери, демонстрируя свой засаленный рабочий комбинезон, на котором болтался большой, отражающий красный свет аварийных ламп бейдж.
– Кем работаете? – Разведчик продолжил допрос. Форма старшего офицера ВКС давала ему на это полное право.
– Моя группа отвечает за эксплуатацию бытового, технического и лабораторного оборудования на всем этом уровне.
– Ремонтник, значит.
– Инженер. – В голосе человека прозвучала обида.
«Конечно, не уборщик, но тоже кое-что. Может, чего и знает». Микульский мысленно обратился к Мастеру.
«Попробуй, но поаккуратней, – согласился Строгов. – Пусть он даже ничего не скажет, пусть лишь представит, где вход в лифт».
Разведчик только соображал, как бы похитрее подойти к этому делу, когда инженер сам, первый, обрушил на него град вопросов:
– Вы сверху? Как там? Отбились? Выяснили, что это было?
«Головорезы» лишь переглянулись, но ничего не ответили. Ответил Смит. Он, естественно, не доверял легионерам. То, что ему поведал этот ужасный монстр, которого французы именовали командиром, еще ничего не значило. Это могла быть очередная ложь. Подобного прокисшего супца Смит уже нахлебался вдоволь. Именно поэтому сержант хотел во всем разобраться сам. Что ж, пусть будет так, Мастер не стал ему мешать.
– Мы идем с нижних уровней и сами ничего не можем понять. Что там наверху? Что происходит? – Сержант Смит приступил к исполнению своего плана.
– Вы были внизу? – Инженер пропустил мимо ушей заданные ему вопросы. – Что это было? Что за взрывы? Почему перегорела электроника? Это бомба? Кто-то подсунул нам электромагнитную бомбу?
А он здорово переварил ситуацию, подумал Строгов. Интересно, много у них тут таких сообразительных? Николай сразу смекнул, что знакомство с инженером стоит продолжить, а то еще, чего доброго, нырнет под защиту бронированной двери.
«Ян, возьми его, только аккуратно». Мастер немедленно отправил мысленный приказ.
– Внизу все очень плохо. – Играя роль командира, Микульский подал знак своему немногочисленному отряду, и те двинулись по коридору как раз в сторону развесившего уши инженера. – Там какие-то твари объявились. Опасные. Убивают на расстоянии, словно мозг выжигают.
«Браво, Микульский, – похвалил разведчика Мастер. – Хорошо загрузил клиента. Не мог этот инженеришка столько времени проработать здесь, по соседству с логовом морунгов, и ничего не слыхать об этих тварях. Пускай это и сверхсекрет, но вокруг живые люди. Хоть какая-нибудь информация все равно должна была просочиться».
Николай оказался прав. Субъект в рабочем комбинезоне призадумался.
– Черт, а я и не врубился, – прошептал он. – Система защиты ведь тоже вышла из строя.
«Ну вот, что я говорил, он в курсе дела! – обрадовался Строгов. – Человек с широким кругозором и не менее широким кругом интересов. Такой не может не знать о реактивных кабинах».
– Так что там наверху? – Смит снова попер со своим вопросом.
– Наверху? Ах да, наверху… – инженер опомнился. – Там на город накинулась какая-то дрянь. Что-то вроде черного облака. Пожирает металл, пластик, органику… да, пожалуй, все кроме бетона. Разрушения просто колоссальные. Как ее остановить, пока непонятно. Я слыхал, пробуют выжигать плазмометами.
Услышав рассказ инженера, Смит побагровел.
– Ваша работа?! Это вы сотворили?!
Сержант резко обернулся к Великому Мастеру. Он даже хотел кинуться в атаку, но не успел. Мощная когтистая пятерня в мгновение ока сдавила Смиту горло, а затем оторвала его от пола. Чрезмерно вспыльчивый вояка захрипел и бессильно задергал руками и ногами.
Сцена получилась, ну прямо из фильма ужасов. Такого на станции точно никто и никогда не видел, да и наверняка не пожелал бы увидеть. В том числе и очкарик-инженер. Заметив острые когти, впившиеся в горло сержанта, он попятился и уже норовил юркнуть за толстую, усеянную заклепками дверь, но не тут-то было. Рутов, который предусмотрительно зашел за спину их нового знакомого, схватил его и мигом скрутил, как нашкодившего мальчишку. Инженер попробовал закричать, но и тут у него ничего не вышло. Не сильный, но точный удар под дых прервал этот вопль на первом же слоге.
– Зачем шуметь, – прошипел капрал. – Мы ведь тебе еще ничего не сделали… пока не сделали.
– Лучше было бы пройти внутрь, – предложил Микульский. – В спокойной обстановке побеседуем с нашим новым другом, вернее, с двумя друзьями. – Поляк многообещающе поглядел на Смита.
– Внутрь! – Мастер швырнул задыхающегося сержанта в открытую дверь.
Помещение оказалось небольшой ремонтной мастерской. На многочисленных, расставленных рядами столах громоздилось всевозможное электронное оборудование. Во всеобщем бедламе да еще и при плохом освещении было толком не разобрать, какие из блоков входят в оборудование мастерской, а какие доставлены сюда для ремонта.
Обоих пленных усадили на круглые лабораторные табуретки. И это была совсем не какая-то там слюнявая мягкость, это была вынужденная необходимость. У Смита подгибались ноги, а очкарик-инженер, на бейдже которого красовалось имя Пол Кремер, вообще чуть не потерял сознание, когда Великий Мастер приподнял тонированное стекло боевого шлема.
