– Где все остальные ваши коллеги? – Строгов приблизил свое лицо к лицу инженера.
– Убейте, я ничего не скажу, – прогундосил Кремер.
Понятно, значит, пытаются исправить хоть что-нибудь на этой свалке горелой электроники. Мастер прочел мысли инженера и удовлетворенно кивнул. Отлично! Кремер – творческий человек, а всем творческим людям свойственно подсознательное построение зрительных образов, короче, о чем думают, то и представляют. А значит, наплевать на то, что он там лепечет, пытаясь строить из себя героя. Это все бессмысленно. Спроси его, хорошенько, настойчиво так спроси, и Кремер, сам того не ведая, покажет тебе ответ. Итак, теперь на очереди главный вопрос:
– Мы ищем секретный лифт, который соединяет этот уровень с резиденцией Верховной Лиги. Вы знаете, где он?
На секунду у Николая помутилось в голове. Сознание Кремера превратилось в сплошной калейдоскоп бешено мчащихся обрывочных образов и воспоминаний. Разглядеть и понять большинство из них казалось невозможным. Лишь один только раз мелькнул кадр, на котором возле самой смычки черного, отливающего вороненым металлом пола и какой-то стены едва виднелась маленькая, затертая эмблемка – число двенадцать, вписанное в правильный симметричный ромб. Сразу после этого картинки стали тускнеть и темнеть, пока наконец не слились с густой непроглядной мглой, затопившей мозг инженера.
Рутов едва успел удержать заваливающееся на бок тело.
– Эй, приятель, ты чего? Помер, что ли?
Алексей попытался вернуть Кремеру прежнее устойчивое положение, но тот упорно не желал держать равновесие.
– Умер, – подтвердил Великий Мастер.
– Как так умер? Почему умер? – выдохнула Луиза. Девушка выглядела растерянной и ошарашенной. Она тоже почувствовала… и не могла поверить в это.
– Закодировали его, – внес ясность Ян Микульский. – Я о таких трюках слыхал, только видеть не доводилось. Один вопрос на закрытую тему – и тю-тю, клиент спекся.
– Эй, Смит, как вам это? – Строгов перевел взгляд на американского сержанта. – Хотите еще поговорить о жестокости? А вам, случаем, ничего в последнее время не загружали? – Николай не без удовлетворения заметил страх, промелькнувший в глазах у морского пехотинца. – Вижу, что загружали. Хотите я и вам задам пару вопросов?
– Не надо, – выдохнул американец.
Николай понял, что Смит ошеломлен, оглушен, раздавлен. Он с каждой минутой узнавал все больше и больше, и эти знания не придавали сержанту уверенности, гордости за дело, которому он служил.
– А вот где лифт, мы так и не узнали, – раздосадованно вздохнул Рутов.
– Кое-что я все-таки выяснил, – вспоминая предсмертные видения Кремера, задумчиво произнес Строгов. – Я видел участок стены. Прямо возле самого пола. На нем наштампована небольшая белая эмблема: ромб, внутрь которого вписано число двенадцать. Выходит, все же мыслили мы в нужном направлении. Лифт действительно помечен символом Верховной Лиги.
– Только где его искать, их символ, вот вопрос? – буркнул молчавший до этого Шредер. – Уровень-то здоровенный. Одних только туннелей до десятка будет.
– Все-таки нам позарез нужен кто-нибудь из обслуги, – вернулся к старой идее Рутов.
– И желательно не один, – подтвердил Микульский. – Во-первых, мрут они тут, как мухи, а во-вторых, разные люди могут обслуживать разные…
Разведчик не договорил. Его прервал стук в дверь. Селектор не работал, поэтому незваный гость просто колотил ботинком по металлу. После пяти-шести ударов сквозь бронированную дверь донесся негромкий крик:
– Господин Кремер! Сэр, откройте, это я, Карлос!
– Пусть проваливает, а то и этого придется замочить, – прошептал Ян Микульский.
– Впустите его, – неожиданно подал голос Смит. – Похоже, это какой-то латинос, говорит с акцентом, обращается к инженеру уважительно. Так что на ремонтника из бригады Кремера никак не тянет. Вероятно, кто-то из самой низшей обслуги.
– Уборщик! – обрадовался Рутов.
– Возможно, – подтвердил американец.
– Значит, так, – Строгов соображал очень быстро, – труп убрать с глаз долой. Дверь открыть. И найдите мой шлем, черт возьми. Живо!
Пока выполнялись приказы Великого Мастера, сам он за грудки притянул к себе Смита. Янки скривился от боли в раненом плече, но Николай не обратил на это внимания.
– Сержант, еще раз позволите себе что-либо, подобное вашей недавней выходке… пеняйте на себя. На хрена нам такой союзник, от которого только и жди неприятностей! – Мастер отпустил американца и, надевая боевой шлем, подытожил: – Короче, я предупредил.
Строгов кивнул капралу Рутову и скомандовал:
– Давай сюда этого голубчика.
Бронированная дверь приоткрылась всего на мгновение. Две сильные руки схватили маленького худощавого человечка и одним рывком втянули внутрь полутемной мастерской. Сразу после этого в глаза Карлосу ударил ослепительный луч света.
– Фамилия, личный номер, код доступа! Живо, холера тебя забери! – проревел свирепый голос.
– Я-я-я, Карлос Альфонсо Лопес, – выдавил из себя ничего не понимающий латиноамериканец. – Личный номер… э-э-э, но у меня нет личного номера, и кода доступа тоже нет. Я не военный. Я приписан к этому уровню.
– Ах ты, гнида, урод, сучий потрох! – продолжал реветь голос. – Пока мы там умираем наверху, ты здесь притаился в тепле, покое и безопасности! Господин майор, разрешите я его пристрелю?
– Не горячись, капрал, может, он нам и пригодится.
Рядом со здоровяком, державшим Карлоса, показался другой силуэт точно такого же богатырского роста. Только этот человек прихрамывал, как будто был ранен. Карлос подумал, наверное, все эти вояки потому так и лютуют, что чудом вырвались из страшного боя. Сейчас они в состоянии аффекта, а стало быть, способны на любую жестокость. Да, таких лучше не злить…
– Мы спецгруппа «Айсберг». Посланы для выполнения особо важного задания, и нам позарез нужна твоя помощь, – не терпящим возражения голосом произнес хромой офицер.
– Буду рад помочь. Сделаю что смогу, – с готовностью согласился Карлос.
– От тебя требуется немного…
– Я готов!
– Не перебивай, когда с тобой говорит старший офицер! – Майор начал выходить из себя.
– Виноват, сэр, – Карлос слыхал, как извиняются младшие чины, и счел, что, подражая им, лучше всего успокоит разъяренного офицера.
– Прощаю. – Майор вдруг чуть ли не по-дружески похлопал Карлоса по плечу. – Мы ищем резервный ход. Уровень не успел трансформироваться, и полученные нами схемы оказались непригодными. Ты понимаешь?
– Понимаю, сэр! – отчеканил Карлос. Хотя на самом деле он не понимал ни черта. Как мог существовать план того, что пока не было создано в реальности? Однако латиноамериканец еще не выжил из ума, чтобы спорить со вспыльчивым офицером.
