Ничего. Полная тишина. Вот и доказано. Внутри резиденции можно забыть обо всех телепатических способностях. Хорошо, что Николай узнал об этом уже сейчас! Итак, возвращаемся в мир обычных человеческих чувств и ощущений.
Шестеро штабных офицеров валялись вперемешку со своим оружием и холстами древних мастеров. Если бы «головорезы» так не спешили, Строгов мог бы даже кое над кем позубоскалить. Например, вон над тем невысоким плотным майором ВКС, разлегшимся на теле пышногрудой нимфы. При других обстоятельствах это действительно выглядело бы смешно. Но сейчас нет времени! Не было его даже для того, чтобы выяснить, жив капитан или уже отправился на встречу с прекрасной богиней.
Широкий коридор уходил вправо. Он и являлся одной из тех самых спиц, которые соединяли наружные, собранные в кольцо секторы с сердцем комплекса.
Завидев группу Великого Мастера, несколько фигур в штатском шмыгнули в двери выходящих сюда помещений. У Строгова сперва возникло желание поймать парочку местных старожилов и хорошенько расспросить их, что тут да как, однако затем он резонно решил не тратить на это время. Они не должны останавливаться. Когда прибудут на место, вот там и поговорят… с теми, кто останется в живых.
Шагов через сто коридор неожиданно сужался. Складывалось впечатление, что на огромную бетонную кишку надели толстое кольцо, которое сдавило ее, уменьшив сечение чуть ли не вдвое. Весь этот узкий участок был также обшит деревом, но на нем не было ни картин, ни светильников. Подозрительно все это!
– Всем стоять! – Строгов остановил разогнавшегося Смита. Окрик прозвучал столь неожиданно, что сержант замер на полушаге.
– Что случилось? – прошептал он, балансируя на одной ноге.
– Проверим кое-что.
Не пускаясь в пространные объяснения, Мастер сорвал со стены один из светильников и с силой швырнул его вперед. Кувыркаясь, золоченая конструкция влетела в зону сужения и тут же вспыхнула. Через мгновение ажурное бра превратилось во всплеск расплавленного металла, рядом с которым летели несколько капель кипящего стекла. Но все они так и не упали на пол. Все они испарились, оставив после себя лишь легкий сизый дымок.
– Эффектно, ничего не скажешь! – с чувством произнес Николай.
– Поле, – прошептал Смит, и голос его дрогнул. Морпех отчетливо осознал, что до смертоносной ловушки он не дошел всего один шаг.
– Включили персонально для нас. Вот гады! – прорычал Мастер.
– Что будем делать? – Сержант постарался взять себя в руки.
– Я попробую, – шагнула вперед Луиза.
– Попробуй, – разрешил Строгов без особого оптимизма.
Минут пять в коридоре творилось что-то невообразимое. Огромная невидимая кувалда со страшной силой и яростью крошила стены, перемалывала в щепки дорогущие панели из красного дерева, срывала доски паркетного пола. По большей части все это вмиг сгорало в невидимой высокочастотной печи. Сама же печь продолжала исправно работать, абсолютно равнодушная к безумству стихии.
– Не могу. Не получается. – Взмыленная и злая корсиканка устало опустилась на пол возле одной из стен.
– Металл это. Огромная цельнолитая конструкция. Тысячи и тысячи тонн. Ударом ее не возьмешь. – Мастер перевел взгляд на сержанта. – Смит, вы знали, что апартаменты Лиги отлиты из металла?
– Мне сообщили об этом сразу же на входе, – огрызнулся янки. – Сейчас еще окажется, что это спрятанный в земле звездолет и он может рвануть отсюда в любой момент.
– Интересная гипотеза. Только если уж мы здесь оказались, то этот номер вряд ли пройдет. – Мастер тяжело вздохнул. – Ну что ж, видать, особого выбора у нас нет. Придется взять грех на душу. Так что, други мои, давайте… живо назад!
Убедившись, что Смит и Луиза отошли шагов на десять, Николай надвинул на лицо темное бронестекло боевого шлема и еще раз припомнил всю ту информацию о «Гуроне», которую ему удалось вытянуть из главного инженера Самерсона. Вроде как на этот раз все сделал правильно: отражатели электромагнитных полей включены, система сведения выставлена на сто футов, накопитель энергии будет заполнен через пять секунд.
Один, два, три, четыре… Строгов навел оружие на гигантскую стальную конструкцию. Пять! Зеленые огоньки на «Гуроне» замигали, послышался прерывающийся, словно морзянка, писк. Огонь! – скомандовал Николай сам себе и плавно нажал на гашетку.
Это не походило на обычный выстрел. «Гурон-9» просто деловито загудел. Весь его длинный толстый ствол окутали десятки извивающихся и переплетающихся молний. Николаю сразу стало как-то жутковато держать в руках этот кокон беснующегося голубого огня. Но именно поэтому он и сжимал оружие все сильнее и сильнее. Не дай бог уронить! Не дай бог даже дернуться или пошевелиться. Ведь тогда ад может прийти и за ними.
В той стороне, куда глядел ствол «Гурона», действительно творился настоящий ад. Металлические конструкции, бетон, дорогая отделка стен и даже сам воздух, само пространство нашего мира превращались в ничто. Дезинтегратор рвал материю на куски, распылял ее, а затем с невиданной скоростью запихивал разогретую докрасна взвесь в огромную черную дыру. Бездонный провал жадно глотал клочья огненного тумана и никак не мог насытиться. Казалось, вовремя не останови этого хищника, и он сожрет всю станцию, всю планету, всю Галактику.
Устрашившись дела рук своих, Строгов резко отпустил гашетку чудовищного оружия. В тот же миг черная дыра поперхнулась огненным коктейлем, но, обуреваемая жадностью, все же сделала еще один, самый последний глоток. Он-то и доконал ее окончательно, он-то и стал тем плотным кляпом, который заткнул голодную глотку. Когда черный провал исчез, перед людьми осталось лишь огромное, пышущее жаром облако.
– Да-а-а… – протянул Мастер, попеременно глядя то на огненные клубы впереди, то на струйки белого дымка, поднимающиеся от его одежды. – Ну и погулял я тут. Не предполагал, что эта штука настолько мощная.
– Вот почему Самерсон протестовал против стрельбы внутри станции, – подал голос Смит. – А мы-то теперь вообще сможем идти дальше?
– Я целился в стены и потолок. Пол… – Строгов пригляделся, – пол, кажется, не задел.
По мере того как раскаленные газы остывали, в туннеле становилось все темнее и темнее. Энергоснабжение всего этого сектора оказалось уничтоженным, а вместе с ним пропал свет аварийных ламп, сдохла система глушения. Строгов услышал, как в кромешной темноте подземелья вопят испуганные души десятков людей. Однако там, впереди, по-прежнему было пусто и тихо, как в могиле, там по-прежнему таились тайна и угроза.
– Двигаем, – Великий Мастер сделал уверенный шаг вперед.
– Я бы сперва проверил.
Смит с подозрением покосился на остатки стального портала. Сержант без колебания сорвал со стены шедевр какого-то импрессиониста и швырнул его вперед. Картина свободно пролетела опасный участок, а затем угодила в зону, где на полу светились лужи расплавленного металла. Через мгновение полотно вспыхнуло небольшим веселым костерком.
