– Генерал, я приказываю вам немедленно расстрелять этих изменников! – Один из людей в черном грозно пошел прямо на Менинга. Дошагав до генерала, этот невысокий человек практически уперся в грудь. Но Менинг не дрогнул, не отступил.
– В своей гребаной Австралии будете приказывать, господин Андерсен! – взревел трехзвездный генерал. – Сперва я хочу узнать, что это за место и что это за люди? – Менинг ткнул в сторону «головорезов». – А больше всего мне интересно, откуда на моей станции взялись вонючие ублюдки, с которыми мы воюем вот уже который год.
– Выполняйте приказ! – в свою очередь заорал тот, кого звали Андерсен. – Или вы вдруг решили, что после смерти Кэллогана власть перешла к вам? Тут вы сильно ошибаетесь! Верховная Лига была и остается единственным полноправным руководством проекта. Или вы в этом сомневаетесь?
Услышав фамилию Кэллоган, Марк Грабовский вздрогнул. В памяти тут же всплыли слова отца: «Эта сволочь Уинстон Кэллоган… он объявил меня угрозой для проекта». Марк проследил за взглядом Менинга и натолкнулся на тело застреленного Смитом толстяка. Ах, вот оно что! Вот кто превратил отца в исчадие ада! В бессильной злобе Марк сжал кулаки. Не он… не ему досталась честь поквитаться с этой тварью.
Очевидно, сила и авторитет Лиги были столь высоки, что выстоять против нее не мог даже Менинг. Грабовский понял это по тому, как поникли плечи у генерала. Он сдавался, пасовал перед Андерсеном. Марк мигом смекнул, что допустить это никак нельзя. Иначе ему самому, Дэе, Луизе, Смиту, всем им конец.
– Господин генерал, здесь заговор! – во всю глотку завопил разведчик. – Земле угрожает опасность!
Марк не успел договорить, поскольку Андерсен выхватил свой пистолет и выстрелил в него. Однако реакция лейтенанта Грабовского по-прежнему оставалась на высоте. Марк толкнул Дэю, и они вдвоем повалились на пол, практически на бездыханное тело Николая.
Лицо разведчика оказалось в считаных сантиметрах от лица его погибшего друга. Глаза Строгова были открыты, и он словно глядел на Марка. Этот взгляд не походил на взгляды других мертвецов, равнодушные и пустые, направленные в пустоту, в бесконечность. Это был суровый взгляд сильного человека, который желал, чтобы его смерть не оказалась напрасной, который требовал довести начатое им дело до конца.
«Я сделаю, Ник… сдохну, но сделаю», – пообещал Грабовский другу и тут же вскочил на ноги.
Во время немого диалога двух друзей кое-что произошло. Пули, просвистевшие над головой у корсиканцев, достались американскому майору, который стоял позади них. Тот вскрикнул и схватился за грудь. Однако взбесившегося члена Верховной Лиги это не могло остановить. Андерсен так бы и продолжал стрелять, не подоспей Менинг. Генерал собственноручно выбил оружие из рук австралийца.
Несанкционированная пальба плюс смерть старшего офицера вновь пробудили в Менинге поутихший было гнев. Грабовский видел, как на висках генерала заиграли желваки, как плотно сжались его губы, как ходуном заходила тяжелая нижняя челюсть. Разведчик понял, сейчас самый удобный момент, чтобы подлить масла в огонь.
– Лига предала всех вас! – вновь закричал Марк.
– Заткнись! – проревел Андерсен. – Убейте его! – На это раз австралиец обращался уже совсем не к генералу, а к четверым своим коллегам.
– Стоять! – гаркнул Менинг, заметивший шевеление в рядах людей в черном. А чтобы его приказа не посмели ослушаться, тут же отправил «на свидание» с Членами Лиги отделение морских пехотинцев.
Как только ситуация была взята под контроль, Менинг подошел к Грабовскому.
– Кто ты такой? – Он пристально уставился Марку в лицо.
– Я Марк Грабовский. – Разведчик с достоинством выдержал взгляд американского генерала. – Я сын Александра Грабовского, одного из создателей «Архангела», члена Верховной Лиги.
– Похож, – генерал прищурился. – Я хорошо знаю твоего отца. Он мне много рассказывал о тебе.
– Вы знали его, сэр, – по лицу Марка пробежала гримаса боли. – Знали… потому что он уже мертв.
– Тогда прими мои соболезнования. – Генерал кивнул в знак понимания, о чем-то задумался, что-то вспомнил, но тут же вернулся к действительности. – Так о чем это ты, сынок?
– Лига вошла в сговор с правительством Галактического Союза. У них какие-то общие планы. А на всех нас им плевать. Все мы – лишь дешевый расходный материал, который используется, а потом вышвыривается на помойку. Вышвыривается без жалости и сожаления, миллионами, миллиардами.
– Слова, сынок. Это всего лишь слова, – отрицательно покачал головой генерал.
– Слова?! – вскричал Марк. Он указал на притихшую толпу в белых плащах. – Но ведь это они, Совет Галактического Союза! И они здесь, на вашей станции!
– Это пленные! – встрял в разговор самый находчивый из людей в черном. – Их взяли на Тогоре.
Менинг ничего не сказал. Он лишь вопросительно взглянул на Марка, как бы предоставляя тому возможность для ответа. И было бы совсем не плохо, если бы в этом ответе появилась хотя бы парочка новых доказательств.
– Все не совсем так, генерал. – В разговор мужчин вмешался слабый женский голос.
Офицеры поглядели вниз, туда, где, прижавшись к рыдающей Луизе, сидела Дэя. Взгляды землян выражали абсолютно разные чувства. У Марка – непонимание, у Менинга – удивление. Однако оба они молчали, ожидая продолжения.
– Помогите мне подняться и дойти. Я постараюсь вам показать, объяснить.
Дэя протянула свои когтистые руки, и Марк тут же принял одну из них. Генерал секунду поколебался, но затем тоже взял протянутую ему ладонь. Грабовский заметил, как по лицу Менинга проскользнула тень растерянности и обескураженности. Возможно, тот первый раз в жизни прикоснулся к инопланетянке, и генерал явно не ожидал почувствовать в своей жилистой пятерне обычную нежную женскую руку, пусть даже и со слегка экстравагантным маникюром.
– Здесь среди вас случайно нет медиков? – Лурийка говорила медленно и тихо. Каждое слово давалось ей с невероятным трудом.
– Медиков? – Помогая женщине подняться, Менинг с сомнением поглядел на нее.
– Нет, это вовсе не для меня, – Дэя грустно, едва заметно улыбнулась.
– Эй! Здесь есть такие, кто хоть что-то соображает в медицине?!
Генерал окинул быстрым взглядом всех тех, кого он привел с собой, всех тех, кого он смог собрать в суматохе и спешке, возникшей после прорыва периметра безопасности в резиденции Верховной Лиги.
– Я, сэр, – подал голос какой-то капитан ВКС.
– Ко мне, рысью, – приказал Менинг.
Как только капитан подбежал, командующий станцией просканировал его оценивающим взглядом.
– Капитан Фишер, сэр. Учился в медицинском колледже, – капитан понял взгляд командира. – Затем бросил и пошел в армию.
– Хорошо, – кивнул генерал, и было непонятно, то ли он одобрял поступок Фишера, то ли выражал удовлетворение от его присутствия здесь.
