– Все чисто! Движение – ноль! – выкрикнул лейтенант.
– Мы входим. Прикрывай! – Майор сделал шаг вперед и махнул Меноксу, приказывая следовать за ним.
Томасу уже очень и очень давно не приходилось заглядывать внутрь флаеров класса «Гром». Он даже успел позабыть, какое здесь все огромное, абсолютно не похожее на тесные кабины «Мулов» или «Центурионов», тех машин, на которых Меноксу доводилось летать в последние годы. Ну, а как может быть иначе? «Гром» ведь не легкое орбитальное такси, «Гром» – это межпланетный космофлаер. И какому идиоту пришло в голову использовать его во внутриатмосферных операциях?!
Обведя взглядом пилотскую кабину, больше похожую на центральный пост управления небольшого звездолета, Менокс почувствовал, что у него защемило сердце. Какую машину угробили, каких людей! Человека, который висел в командирском кресле, капитан узнал сразу. Его сложно было не узнать. Его знали все. Полковник Джозеф Кинг – наверняка лучший пилот аэрокосмической группы Амарилло. Полковник, словно ощетинившийся иголками еж, был весь утыкан осколками бронестекла. Не лучше выглядели и другие члены экипажа. Второго пилота и всю группу навигаторов размазало страшным ударом. Он пришелся по правой стороне кабины – именно по тому месту, где располагался штурманский модуль. Остальные же… А вот что касается остальных, Менокс был не уверен. Быть может, они тоже погибли при падении машины? Однако с такой же вероятностью их могли добить уже потом… как тех десантников в трюме. Следы деятельности неизвестного врага, были, как говорится, налицо. Каждый из членов экипажа получил контрольный выстрел, а вернее, даже контрольную очередь. Кому в грудь, кому в голову. Неведомый некто не ведал ни жалости, ни пощады.
– Неужели тут кто-то мог уцелеть? – Лейтенант из зоны «А» словно прочитал мысли Менокса.
– Кто-то ведь включил маяк, – ответил ему майор.
– А вдруг это сделал сам нападающий? Вдруг это ловушка? – Лейтенант понизил голос и крепко стиснул в руке автомат.
– Поживем – увидим… – Судя по всему, майора терзали те же самые опасения. – А ну, капитан, показывайте, где тут включается маяк. Может, там отыщется какая-никакая подсказка.
– Маяк относится к ведению связистов, а блок связи… – Менокс напряг память, пытаясь вспомнить. – Блок связи, кажется, вон там. За панелями контроля будет ниша…
Капитан сделал шаг в нужном направлении, но майор жестом остановил его.
– Лейтенант, проверь, быстро!
Лейтенант как раз находился невдалеке от указанного места, поэтому, не сделав и трех шагов, он уже заглядывал за идущие от пола до потолка металлические панели, усеянные сложным орнаментом из лампочек, светодиодов, клавиш и шкал.
– Ого, ну и драка была! – присвистнул Хейли, уставившись на что-то за импровизированной ширмой.
– Что там такое?
И Менокс, и майор очутились за спиной у лейтенанта практически одновременно. То, что они увидели, оказалось действительно достойным внимания. Побоище… настоящее побоище! Большая часть оборудования связи была уничтожена, причем уничтожена первобытным варварским методом, а именно с применением увесистого пожарного топора, взятого из ремкомплекта флаера. Этот топор обнаружился тут же. Он торчал из головы лежащего в луже крови человека. Чужого, странно одетого человека. Его боевой комбинезон, по которому ползли серо-черные пятна камуфляжа, не походил ни на один тип обмундирования, виденный Меноксом ранее. Но больше всего в глаза бросалась диковинная эмблема, вплавленная в ткань чуть пониже левого нагрудного кармана, – восьмиконечная золотая звезда с искусно вплетенной в нее спиралью Галактики.
– Вот он, тот самый неведомый, грозный противник, – с сарказмом произнес лейтенант. – А завалил его обычный сержант… связист.
После слов лейтенанта все взгляды переметнулись на второе тело. Человек, одетый в окровавленный летный комбинезон, лежал практически на теле своего поверженного врага. Одной рукой он судорожно сжимал обрывок серо-черной камуфлированной ткани, а второй, казалось, тянулся к горлу чужака.
– Сержант жив, – лейтенант сверился с показаниями биосканера. – Это был его сигнал.
– Переверни его и окажи первую помощь, – приказал майор. – Доктор вряд ли согласится оставить Тэрри. За жизнь этого пацана он отвечает головой. Так что связист – это целиком и полностью наша забота. – Майор повернул голову к пилоту. – Помогите ему, капитан. Все равно больше ничего интересного мы здесь не найдем. А я пойду, свяжусь по лазеру с группой поддержки.
Майор быстро ушел, а Менокс вместе с лейтенантом бережно перевернули раненого связиста и начали осматривать его раны. Перематывая большую, все еще кровоточащую ссадину на голове, капитан внимательно вглядывался в сержанта. Светлые, слегка вьющиеся волосы, высокий лоб, тонкие, можно даже сказать, аристократичные черты лица.
– Что, вспомнили его? – Взгляд капитана не укрылся от проницательного спецагента из зоны «А».
– Нет, – Менокс отрицательно покачал головой. – Из всего экипажа я знаю лишь полковника Кинга, и еще, пожалуй, где-то видел одного из бортинженеров. – Капитан помедлил, а затем мотнул головой в ту сторону, откуда они только что пришли. – Ну, тот труп, что у входа… А так больше никого.
– Это главный мастер-сержант ВКС Эндрю Хлюппак. – Лейтенант расстегнул комбинезон раненого и ловко выудил из-под него традиционный солдатский жетон. – Это же надо, такую фамилию заиметь! Звучит как хлюпик. С такой фамилией в армии не жизнь. Засмеют.
Меноксу очень не понравилось, что эта жутко засекреченная крыса насмехается над его крылатым собратом. Сержант был без сознания, и поэтому капитан должен был ответить за него.
– Судя по тому, что он практически голыми руками завалил этого инопланетного ублюдка, у сержанта достает сил просто и доходчиво втолковывать всяким кретинам правильное произношение своей фамилии.
Лейтенант намек понял, но на конфликт не пошел. Наоборот, слова Менокса пробудили в нем профессиональный интерес. Перед тем как ввести сержанту болеутоляющее, спецагент оценивающе потрогал его плечи и руки.
– Отлично развитая мускулатура. Не скажешь, что человек по большей части занимается сидячей работой. Да и выносливость у него наверняка будь здоров. И еще… кожа какая-то уж очень белая. Такое впечатление, что он систематически нарушает приказ о кварцевании. Тело пахнет незнакомым горьковатым веществом. Я даже под шлемом чувствую. Нет, это не дезодорант. Это какой-то особый дезинфектор. – Лейтенант по привычке поскреб закованный в металл затылок. – Интересный субъект. Эх, жалко, личная карточка с груди потерялась, а то можно было бы проверить…
Вдруг сержант застонал… долго и протяжно.
– Ладно, хватит! – В голосе пилота прозвучало превосходство старшего по званию. – Беритесь, лейтенант. Понесем его. А то парень еще, чего доброго, склеит ласты. Он сражался и победил не для того, чтобы потом просто так бездарно умереть.
Неизвестно, подействовал бы на лейтенанта приказ Менокса, однако именно в этот момент ожила рация. Внутри шлема послышался характерный писк кодированного вызова и негромкие ответы младшего офицера: «Да, сэр. Слушаюсь, сэр».
