— И красивая. Зачем ты ведешь их с собой?
— А я их и не веду.
Скелет поглядел на меня с прищуром, сделал ход. Лисичка тоже.
— Когда-то можно было пересечь город, ни разу не поднявшись на поверхность, — сказал Скелет. — С севера на юг, с запада на восток. Не пересекаясь с линиями подземки. Когда-то можно было пересечь мир за несколько часов. Когда-то люди жили на поверхности, а теперь они… Мы уходим.
— Куда?
— На север. Как там, на севере?
— Как везде. Все одно и то же с небольшими различиями.
Скелет горестно кивнул.
— Послушай, Скелет, хотел тебя спросить…
— Шах, — сказал Лисичка с удовольствием. — Шах тебе!
Скелет задумчиво поглядел на доску, сдвинул фигуру.
— Наверное, так, — сказал он.
Лисичка начал грызть костяшки кулаков, думать.
— Спросить. Про китайцев.
— Про кого? — не понял Скелет.
— Ну, про китайцев. Эти, на дирижаблях летают.
Скелет кивнул понятливо.
— А с чего ты решил, что они китайцы?
— Ну, так… Никто не знает, как выглядит живой китаец, вот и… А почему не китайцы? Мы сами названия придумываем, я вот их китайцами назвал.
— Пусть китайцы, почему нет, — согласно кивнул Скелет. — Они… Как бы сказать. Они не отсюда. Да ты, наверное, и сам понял.
— Они от нашего воздуха умирают, — сказал я.
— Не все. Достоверно известно два случая, когда… эти китайцы не умирали. Не скажу, что они могли толком приспособиться к нашим условиям… Но не умирали…
— Почему они к нам лезут? — перебил я. — Если умирают?
Лисичка хихикнул.
— Почему мы залезли под землю? — вопросом на вопрос ответил Скелет. — Не от хорошей, сам понимаешь, жизни. Мало кому нравится жить в тесных душных норах, да еще без света. С китайцами, я думаю, та же история. Они спасаются. Когда горит дом, люди выпрыгивают в окна, забывая про высоту.
Интересный Скелет все-таки человек. Шахтер, всю жизнь под землей провел, свет поверхностный редко видел, а знает, как выглядят дома при пожаре. И как в окна выпрыгивают. Чем-то на Гомера похож, только на подземного. Может, они родственники? Надо спросить…
— Вот вода, — Скелет поглядел на потолок, погладил шею. — Есть пресная — в реках и в озерах, а есть соленая, в морях. И там и там живут рыбы, некоторые очень похожи друг на друга, наверное, они даже родственники. Но если взять речную рыбу и выпустить ее в море, она долго не протянет. А морская, в свою очередь, в реке не может. Но есть такие рыбы, их, кстати, немного совсем, так вот, эти рыбы, они могут и в море, и в реке. Потому что живут у берега, в местах, где реки в море впадают. Так и китайцы эти. А уж откуда они, с другой планеты или из соседнего измерения… В ближайшее время на этот вопрос мы вряд ли сможем ответить. Я думаю…
Свисающие с потолка костюмы зашевелились, качнулись, как оживающие мертвецы, неприятно все-таки, показался Егор с оружием. Две винтовки, пистолеты, коробки с патронами. Гранаты Егор ссыпал их в синее пластиковое ведерко, еле тащил все это разрушительное великолепие.
— Вот, — сказал он. — Выбрал… Как? Я старался выбрать, как ты учил, смотри. Короткий и тяжелый ствол, чтобы не мешал при стрельбе и не дергался. Калибр стандартный, патроны найти легко. Их нетрудно переснаряжать — металл гильзы пластичный, легко держит форму, я думаю, два раза можно одну использовать…
Я кивнул. Хорошо рассказывает, глядишь, с оружием научится разбираться постепенно, человеком станет, я смогу почувствовать себя наставником.
— Продолжай.
— Вес не более четырех килограммов, — рассказывал Егор. — В конструкции использованы композитные материалы…
— Что? — не расслышал я.
— Пластик, керамика, карбоны, — пояснил Егор. — Но все важные детали из стали. Магазин расположен позади рукояти, почти в прикладе, что при сохранении длины ствола укорачивает оружие. Четырехкратный оптический прицел, замедлитель…
Егор рассказывал про винтовки, я не очень слушал. Хорошие пушки, и так видно. И Егор знает много, наверное, энциклопедию прочитал, в слоне проживая.
— Молодец, — сказал я. — Правильно выбрал. С замедлителем.
— Доброе оружие, — согласился Скелет. — Боеприпасы разные подобрать, есть отличные фосфорные пули…
— Я взял их, — сказал Егор. — Пять коробок.
Фосфорные пули это, конечно, здорово. Тоже редкая вещь, почти и не встретишь. А у шахтеров есть, запасливые люди.
— Еще взять? — спросил Егор.
— Хватит. Не надо жадничать.
— Гранат вот еще прихватил… — Егор поднял ведро. — Здорово тут у них, никогда такого не видел…
— А Алиса где? — спросил я.
Егор оглянулся.
Алисы не видно.
— Она там тоже что-то выбирает… А я еще пистолеты взял. Вон, смотри…
Егор достал из-за спины оружие, принялся рассказывать, нахваливать, вернее.
Показалась Алиса. Через плечо у нее болталось два армейских шлема, оружия она не взяла никакого. Винтовки, во всяком случае, не видно. Кинула шлем Егору, он уронил ведро с гранатами, они раскатились по рельсам.
Лисичка присвистнул, Алиса рассмеялась.
— Ты, Прыщельга, меня поражаешь. — Алиса надела шлем. — Поражаешь… За это и нравишься, кстати. Ты бы сразу на гранате подорвался, тогда, например, зачем столько страданий в жизни?
— Успею, — буркнул в ответ Егор. — А ты почему винтовку не взяла?
— А зачем? — зевнула Алиса. — Тебя убьют, я твою возьму. Таскать эти тяжести…
— Это она опять шутит.
— Я понимаю, — хохотнул Скелет. — Ха-ха.
— Прыщельга, ты меня волнуешь, — сказала Алиса. — И не дыши на меня, не хочу цингой заразиться, и так живем через корягу. Не дыши, говорю, греби шустрее…
Отправились назад. Обратно медленнее, чем туда, из-за оружия, наверное.
Поселение шахтеров оказалось обширным, Скелет сказал, что почти два километра в горизонтали, в вертикали же вообще неизвестно сколько, количество тоннелей, опускающихся на неизвестную глубину, вообще учету не поддается. Глубоко, лучше не соваться. Лезть в бездны у меня не было никакого желания, хотелось пожрать, если уж совсем честно, каши или еще чего, мягкого бы, необременительного для десен. Я вспоминал о столовой и запеканке, смотрел по сторонам. Дрезина катилась по подземному городу. Трубы, баки, лестницы, железные сундуки, ангары с дрезинами, шахтеры, искры, падающие из-под потолка, вентиляторы, незнакомые предметы. Мало света. Вода. В некоторых местах брызгало уже из стен, причем кое-где вода была ощутимо горячая, почти кипяток.
