Подошла Ира, держа кипящий чайник и плетеную вазочку, до краев наполненную круглыми коричневыми печеньями.
— Овсяное, — сказала она. — Очень вкусное, когда свежее. Так говорит Кир. Но я никогда не пробовала свежее, только такое, старое. И все равно оно вкуснее, чем крекеры.
— Спасибо.
Густав бросил в кружку чайный пакетик и залил его кипятком. После того как чай настоялся, он окунул туда печенье на секунду и, роняя капли, откусил — действительно, было очень вкусно и необычно. Сладко.
— Кир — твой муж? — спросил странник.
— Да.
— И давно вы тут живете?
— Лет десять.
— Ого!
Густав многозначительно кивнул и отхлебнул обжигающий чай. Он не любил горячее, но чаем можно было заполнять не только желудок, но и паузы в разговоре, поэтому пришлось смириться. Ира села напротив и, положив подбородок на подставленные руки, внимательно наблюдала, как странник ест. Тому от этого стало еще более неловко.
— И зачем вы меня ждали? — наконец выговорил он вопрос, который давно хотел задать.
— Не только мы, — Ира весело улыбнулась. — Ты сейчас фигура заметная, знаешь ли, тебя многие ждут, а некоторые даже ищут.
— Кто меня ищет? О чем ты говоришь?
— Я говорю о Легионе, странник.
— Получается, что ты знаешь о Легионе? Ну, хотя бы знаешь, что он реально существует? — медленно произнес Густав.
— Да.
— И знаешь, что я с ним… немного повздорил, так? И про волков знаешь?
— Про волков — нет, потом расскажешь. А если про сам конфликт, то «немного» — это мягкое слово. Ты узнал их секрет, странник. И самое важное тут то, что они узнали о том, что ты узнал. К тому же ты убил их ставленника.
— Господи, да я всего лишь убил коровью улитку, Бояра. Он угнал мой корабль!
— Все правильно, только, странник, это для тебя они улитки, а на самом же деле они ставленники. Чем выше ставленник, тем больше он значит для Легиона. — Ира начала водить пальцем по столу, рисуя невидимые круги и завитушки. — Высокий уровень означает для них более близкую связь со сложными ставленниками, более близкую, чем, скажем, с примитивными и подменышами, типа домашнего скота. Если хочешь по-простому, то ставленник низкого уровня для Легиона что-то вроде аквариумной рыбки, а высокого уровня — что-то вроде сына. И когда ты убиваешь его, то ты ранишь и самого легионера.
— Легионера?
Густав, ошарашенный этим потоком информации, больше не задавался вопросом, откуда Ира может все знать. Потому что странник вдруг понял, что он всегда относился к Легиону как к чему-то множественному. Но ведь хозяйка права: Легион состоит из легионеров, отдельных тварей. И хотя в своей жизни странник воочию встречал лишь отдельную особь, все же ассоциации у него в голове застряли множественные. Ведь нельзя думать о гречке и рисовать в воображении отдельные зерна, даже если много раз видел их рассыпанными по столу тонким слоем!
— Да, легионера. Ты удивлен? — сказала Ира. — А тебе многое еще предстоит узнать. Кир все расскажет, потому что даже я не знаю то, что знает он. Будет интересно.
— Но зачем? Зачем я вам нужен? Чтобы рассказать о Легионе?
— Нет. Ты тот, с кем надо работать. Ты тот, кто поможет нам избавиться от Легиона. Ты — носитель.
— Кто я?! — Густав крепко сжал горячую кружку в руках, едва не расплескав чай.
— Носитель, — раздался из-за его спины мужской голос, и странник резко обернулся.
В дверях стоял худой мужчина. Коротко стриженный, примерно сорока лет. На голове сдвинутая назад вязаная шапка-колпак, на шее широкие затемненные очки. Густав видел такие в спортивном магазине и на плакатах с лыжниками. Когда он шагнул к ним навстречу, его зимняя одежда светлых тонов, плотно облегавшая тело, зашуршала.
Мужчина снял перчатку и протянул руку страннику.
— Кир, — представила его Ира.
— Я знаю, ты — Густав, — сказал Кир.
Страннику оставалось лишь растерянно кивнуть и пожать руку в ответ.
— Рад познакомиться, — продолжал Кир. — Я сразу понял, что у нас гости, когда увидел корабль перед домом. Хороший аппарат.
— Спасибо, — сказал странник.
— Я говорю не из вежливости, я на самом деле увлекаюсь техникой. И, вообще-то, меня зовут Кирилл, это по-русски, но Кир как-то проще для иньеры, я предупредил Иру, что ты из дальних краев.
— Понятно. — Густав сделал большой глоток чая, чуть не поперхнувшись.
Кир, шелестя, прошел мимо него, наклонился и поцеловал Иру в щеку. Локоть его был вымазан чем-то похожим на подсохшую кровь, а за спиной висела снайперская винтовка в зимнем чехле. Забавно, учитывая то, что в этом доме якобы нельзя было находиться с оружием. Но то, чего нельзя гостям, можно хозяевам, не правда ли?
— О многом вы успели поговорить? — спросил Кир, усаживаясь рядом со своей женой.
Оба они смотрели на странника доброжелательно, но он все равно нервничал, чувствуя себя не в своей тарелке. Как шарик в несбалансированной рулетке, который центробежная сила то хочет бросить на счастливое число, а то и вовсе вышвыривает куда-то за пределы круга.
— О немногом и о многом, — сказал Густав.
— То есть?
— То есть я немного рассказала ему о ставленниках и о том, что мы его ждали, — ответила Ира.
— Ах, об этом! — Кир побарабанил пальцами по столу. — Ну, положим, что ждали не только его, а еще и талисман-заглушку, но главное для нас, конечно, это ты, Густав.
— Талисман-заглушку? — переспросил странник.
— Да, уникальную штуку, которую ты нашел в той крупной общине. Тебя еще просили ее найти.
— Бог ты мой, да откуда вы все знаете?! — взорвался странник. — Кто вы такие, а?! Меня просили найти одну вещь, да и похоже, что это был кто-то, по силе и возможностям равный Легиону, я не знаю точно! И потом я ее нашел, тоже верно. Но не стал забирать, не стал брать, потому что вся эта хрень… все эти голоса богов в головах, загадки — они не для меня, я не хочу жить и бороться за что-то, о чем понятия не имею! Я оставил вещь в общине и просто уехал, только и всего. Я надеялся, что на этом история закончится.
— Все верно, кроме одного. — Кир поднял указательный палец.
— Чего именно?
— Вещь эту, говоришь, ты оставил, но на самом деле она в данный момент находится в твоем корабле, вот в чем загвоздка. Наверное, кто-то тебе ее подбросил.
— Подбросил?! Кто мог подбросить мне этот талисман?! И зачем?!
— Не знаю. Возможно, твой друг Марков. Возможно, кто-то еще. Факт остается фактом — вещь в твоем корабле, я точно знаю.
— Откуда? — устало спросил Густав.
