На самом деле он уже осатанел от безделья и готов был взяться за любой заказ.
– Пускай ваш протеже позвонит мне и назначит встречу! – любезно предложил он, стараясь, чтобы в голосе не звучало слишком явное нетерпение. Старик очень проницателен, как бы не подумал, что дела у Лени идут так себе, ни шатко ни валко.
– В том-то и дело, – вздыхая, пробормотал Илья Аронович, – в том-то и дело, что он хочет договориться через меня, без личной встречи. Такое у него условие.
– Ну, если вы ручаетесь… – теперь, когда Левако поманил его надеждой на заказ, Маркизу очень не хотелось снова возвращаться в лоно домашнего хозяйства. Даже тихие вечера в обществе мурлыкающего на коленях кота стали казаться скучными, а при мысли о том, что придется целыми днями слушать замечания вечно всем недовольной Лолы, у него свело скулы. – Я согласен! – Роковые слова вырвались неожиданно для самого Маркиза.
– Ну и ладушки! – с облегчением закончил разговор Илья Аронович.
Так и вышло, что в ближайшую субботу Леня встал пораньше и собрался в супермаркет, поскольку именно туда просил явиться таинственный заказчик. Леня вполне оценил необычный способ связи, но на этом дело не закончилось, теперь предстояло идти в Эрмитаж.
Пока Маркиз делал покупки в супермаркете, его боевая подруга Лола решила воспользоваться отсутствием компаньона и немного расслабиться. А именно – полежать хотя бы полчасика в ванне с морской солью и ароматной пеной.
Она открыла краны, высыпала в воду горсточку соли и отправилась на кухню, чтобы приготовить себе стакан апельсинового сока со льдом. Конечно, для полного блаженства полагался бы бокал мартини, но все же с утра пораньше это как-то несолидно.
Однако не успела Лола наполнить стакан, как из гостиной донесся призывный звонок телефона.
– Ничего без меня не может сделать! Накрылась моя ванна! – проворчала Лола, устремившись на звонок.
Она не сомневалась, что звонит Леня и что ему срочно понадобилась ее квалифицированная помощь. Небось позабыл, какой фирмы нужно брать таблетки для посудомоечной машины, или в супермаркете нет обезжиренного творога, и этот тип так и будет топтаться возле молочных продуктов, не в силах принять решение – брать ли пятипроцентный или не брать вообще и в каком случае дома нагорит больше…
Однако звонил вовсе не Маркиз.
Звонила Лолина любимая тетя Калерия Ивановна Свириденко из славного города Черноморска.
– Лелечка, золотко! – гремел в трубке голос тети Кали. – Как ты себя чувствуешь?
Тетка всегда разговаривала по телефону так громко, будто хотела напрямую докричаться из самого Черноморска. Но Лола свою родственницу обожала и на такие мелочи не обращала внимания.
– Отлично, тетя Каля! – отозвалась она радостно. – А ты как?
– Лучше всех! Ты бы приехала к нам, отдохнула, подкормилась… а то я ведь знаю, как вы там питаетесь – одна мура заграничная! Ни пользы от нее, ни радости, одно удовольствие, что упаковка красивая! А у нас здесь помидоры – что твои арбузы, сметану ножом резать надо, а груши такие, что сок сам течет…
– Да знаю, Калечка! – Лола мечтательно вздохнула. – Надо непременно к вам выбраться, да все дела, дела…
– И Леонида своего привози, – продолжала тетка. – А то он у тебя такой бледный, такой худой – на рентген ходить не надо, и так каждая косточка просвечивает…
Лола вовсе не считала Маркиза болезненно худым. Напротив, по ее мнению, у него два лишних килограмма, но тетя Каля придерживалась того мнения, что хорошего человека должно быть как можно больше, и спорить с ней было бесполезно.
– Я прожила большую жизнь, – продолжала тетя Каля авторитетно, – и я тебе скажу, что из нее вынесла: мужчину надо кормить! Тогда он будет спокойный, довольный и по сторонам шнырять не станет!
Выдав эту философскую сентенцию, тетя Каля на мгновение замолкла, но затем спохватилась:
– Я что звоню-то, Лелечка! Ты помнишь дядю Гришу?
– А как же!
Своего черноморского дядю Гришу Лола отлично помнила. Это был высоченный и здоровенный дядька неопределенного возраста с большими, как две лопаты, ладонями, до черноты загорелый от жаркого южного солнца, громогласный и жизнерадостный, как само Черное море, и живой, как домашнее вино. На каждом семейном празднике дядя Гриша непременно провозглашал один и тот же тост:
– Выпьем за прекрасных женщин нашей семьи и всего остального мира! Мужчины нашей семьи пьют стоя, остальные – по желанию!
– Что?! – всполошилась Лола. – Неужели он…
– Да что ты, Лелечка! – поспешила успокоить ее тетка. – Он еще нас с тобой переживет! У него здоровья на всю Черноморскую область хватит и еще на Францию с Англией останется!
– Так что с ним случилось? – напомнила Лола.
– С ним, слава богу, ничего не случилось. А вот внучка его, Оксаночка, к вам в Питер собралась, так я ей твой адрес дала…
Лола на мгновение растерялась. С одной стороны, она обожала свою черноморскую родню, в особенности тетю Калю, с другой – поселить в своей квартире незнакомую провинциальную девочку… особенно учитывая специфику их с Леней профессии… но нет, она должна проявить гостеприимство и доказать прочность родственных уз!
– Конечно, Калечка! – воскликнула она. – Когда она приезжает? Я ее встречу…
Однако в трубке вдруг раздался треск, писк, скрежет, и затем понеслись короткие сигналы отбоя.
Лола удивленно взглянула на трубку и уже собралась перезвонить тете, как вдруг в неплотно прикрытую дверь гостиной с виноватым видом протиснулся Пу И. Ее любимец, крошечный песик мексиканской породы чихуа-хуа, выглядел очень странно. Мордочка Пу И была покрыта розовой пеной, как будто он собрался бриться.
– Пуишечка, детка, что с тобой? – воскликнула Лола, мгновенно забыв о теткином звонке.
Пу И просеменил к хозяйке, и тут она с удивлением увидела, что он оставляет на паркете отчетливые мокрые следы.
До Лолы дошла ужасная правда.
Она вскрикнула, всплеснула руками и кинулась в ванную комнату.
Действительность превзошла все ее ожидания.
Пока она разговаривала с тетей Калей по телефону, ванна переполнилась, и ароматизированная, покрытая розовой пеной вода хлынула на пол. Пол ванной был покрыт водой по щиколотку, и по розовым волнам, как два прогулочных кораблика, плавали Лолины домашние тапочки с меховыми помпонами.
Лола взвыла, перекрыла краны, подвернула полы халата, вооружилась тряпкой и бросилась на борьбу со стихией.
В квартиру ниже этажом не так давно въехал жутко скандальный тип. Он успел уже перессориться со всеми соседями из-за места на парковке, сумел восстановить против себя всех пожилых обитательниц подъезда из-за постоянного немотивированного хамства и довести до нервного срыва управдома Сан Саныча, а ведь всем известно, что управдомы и железнодорожные кондуктора сделаны из особого теста, их никогда ничем не пронять.
