В шестнадцатом веке аббатство значительно расширилось, а затем, в семнадцатом веке, увеличилось еще больше, поскольку анонимный богач помог закончить прямоугольник каменных зданий, закрывая внутренний двор, и добавил жилые постройки — к огромному удивлению местных жителей, — чтобы в аббатстве могла разместиться тысяча людей.
Тот же неизвестный «спонсор» купил земли вокруг аббатства и превратил его в автономную систему, которой оно оставалось до сих пор. Если у меня когда-нибудь появится время действовать, а не только реагировать на чужие действия, я займусь выяснением личности этого неизвестного благодетеля.
Я взглянула на часы. Было три пополудни, а мой график был очень плотным. В семь часов я должна была увидеться с ши-видящими в Дублине, затем мне предстояла встреча с Бэрронсом в десять, и кто знает, что меня ожидает? Планировать свое расписание дальше было затруднительно, а то, что Гроссмейстер обещал вернуться за мной через три дня, не очень упрощало ситуацию, потому что я не знала, в какой из дней это произойдет. Либо он учел весь вчерашний день, а значит, вернется в субботу утром, либо он имел в виду, что отсчет начинается с пятницы, а значит, появится в воскресенье. А может, он рассчитывал дать мне три полных дня и прийти только на четвертый. Вся эта неопределенность раздражала. Гроссмейстер не только угрожал мне, он даже не назначил четкой даты, когда мне ждать неминуемого… а, не важно.
Я собиралась сегодня обсудить это с Бэрронсом. Он был моей волной. И я рассчитывала, что он не позволит Гроссмейстеру осуществить угрозы.
Но вернемся к нехватке времени.
— Отведи меня к коридорам, в которые ты не смогла попасть, Дэни. Что тебе помешало? — Я представила толстые каменные стены, перекрывшие коридор и двери хранилища, код которых был длиной с число пи.
Я и не надеялась на более обнадеживающий ответ.
Дэни хмуро на меня посмотрела.
— Там эти дурацкие барьеры.
Дэни знала, где находятся восемнадцать библиотек. А еще в аббатстве было три места, к которым ей никак не удавалось подобраться. В первой точке, куда она меня отвела, барьеры были выгравированы на каменном полу, от стены до стены, через каждые три метра. Линии барьеров тянулись через весь коридор и исчезали за углом.
Я зашагала по барьерам не моргнув глазом, а Дэни счастливо заулюлюкала у меня за спиной. Я завернула за угол, прошла еще несколько барьеров и очутилась перед высокой резной дверью.
Войти в дверь оказалось сложнее. Она была защищена и покрыта странными рунами. Я подергала ручку. Дверь была не заперта, но стоило мне ее коснуться, как на меня навалилось жуткое ощущение падения с огромной высоты и я вдруг почувствовала себя под наблюдением/уязвимой, на прицеле кого-то, кто вот-вот нажмет на курок и выпустит пулю мне в голову.
Я отдернула руку, и ощущение исчезло.
Сделав глубокий вдох, я снова коснулась ручки. И тут же почувствовала себя так, словно нахожусь в маленьком темном ящике под землей и у меня вот-вот закончится воздух!
Я отпрянула.
Мое дыхание было прерывистым, меня била дрожь, но я стояла в коридоре и все было в порядке.
Я уставилась на руны, покрывающие дверь, и внезапно поняла, что это такое. С тех пор как я очутилась в Дублине, я буквально набросилась на книги о паранормальном, выискивая информацию на самые разные темы, от друидов до вампиров и ведьм. Я искала в мифах правдивые факты и пыталась найти в сказках ответы на свои вопросы. Это были отвращающие руны! Они усиливали страх того, кто пытался их пересечь.
Когда я в третий раз взялась за ручку, по моему телу поползли огненные муравьи, которые безжалостно кусались, и я вспомнила, как в возрасте семи лет решила поиграть в красной шелковистой глине на холме. С тех пор я жутко боялась этих насекомых.
Это не реально.
Я собралась с силами и повернула ручку, а муравьи тем временем обгладывали мои пальцы.
Дверь открылась, я дернулась вперед, подавившись криком от невыносимого желания содрать с себя зудящую кожу.
Как только я переступила порог, все ощущения исчезли. Я оглянулась. Деревянный порог тоже был покрыт резными отвращающими рунами.
Но я прошла! Я была в одной из Запретных Библиотек!
Я осмотрелась. Особого впечатления библиотека не производила. По сравнению с «КСБ» это было ничто — маленькая комната без окон, и, несмотря на множество влагопоглотителей, довольно сырая. Между полками и столами, заставленными книгами, свитками и коллекциями древностей, сияли десятки ламп. Ровена не оставила Теням ни единого шанса пробраться в ее драгоценные книгохранилища.
Я двинулась вперед, решив для начала осмотреть столы, пока Дэни следит за коридором. Как я и боялась, каталога в Запретной Библиотеке не было. И хотя комната оказалась небольшой, на ее исследование могло уйти несколько дней.
Через десять минут Дэни завопила и я выскочила обратно в коридор, вздрогнув над заклятым порогом. К первому из барьеров приближалась толпа ши-видящих.
Впереди была Кэт.
— Ровена сказала, что ты смогла пройти через ее защиту к закрытым архивам. Она послала нас, чтобы мы тебя остановили.
Ну что ж, на первый из моих вопросов она ответила. Меня интересовало, можно ли теперь, когда я получила возможность свободно преодолевать барьеры, засечь мое передвижение. Я только удивилась, что Ровена не явилась лично.
— Чтобы остановить меня, вам нужно научиться пересекать защитную линию. — Я взглянула на ноги Кэт, застывшей на грани почти невидимых символов. — Но мне почему-то кажется, что вам это не удастся.
— Я могу пройти через большую часть барьеров, — сказала Барб, выдвигаясь вперед. — Ты не такая уж крутая. Джо тоже это может. — Она оглянулась. — А где Джо? Она же только что была тут.
Дэни пожала плечами.
— Она ушла.
— Мы здесь не для того, чтобы остановить тебя, Мак. — Глаза Кэт, обычно спокойные, сейчас светились от волнения. — Мы пришли помочь тебе в поисках.
Линии охранных барьеров я разрушила с помощью жвачки — ага, именно жвачки. Такие барьеры — довольно тонкая штука, их легко уничтожить, если вы способны их коснуться.
А чтобы их коснуться, от вас обычно требуется способность их пройти, то есть надо ли их трогать — спорный вопрос. Но сейчас мне нужно было убрать силу барьеров, чтобы мои сестры по оружию смогли идти за мной.
В большинстве случаев все, что нужно для уничтожения барьера, — это нарушить его целостность, отчего в потоке энергии словно возникает короткое замыкание. Иногда, если нарушить его неправильно, барьер может превратиться в нечто другое, но я тогда этого не знала, и в тот день мне просто везло.
Мне удалось снять защиту с двери, но я ничего не могла поделать с отвращающими рунами, вырезанными на деревянном пороге. Каждая ши-видящая, переступавшая его, должна была встретиться со своими личными демонами.
