— Чтобы быть с тобой рядом.
Барбра фыркнула и поставила баночку с йогуртом обратно на поднос.
— Норман, не делай из меня дуру. Ты и так постоянно рядом, а мне нужно знать об истинных причинах твоего решения жениться на мне.
— Я считаю, что мы подходим друг другу. Вот и вся причина, — сказал Норман и надулся, точь-в-точь как его внук.
У нее была своя версия, но Барбра не спешила ее озвучить. Норман добивался расположения уже очень давно, хотя и старался держать себя в рамках приличия, когда был жив глава семьи Маклеллан.
Барбра считала, что в жизни нет места поэзии. Так что реальность была такова: Норман просто хотел прибрать к рукам бизнес, который приносил солидную прибыль. Он и так всячески старался оказать помощь, о которой не просили, и женить своего внука на Джесси.
Я прекрасна во всех отношениях, говорила себе Барбра, но пока еще не впала в старческий маразм, чтобы верить россказням Нормана о большой и чистой любви.
— Как твой бизнес? — спросила Барбра, решив подтвердить или опровергнуть свои догадки.
— Процветает, — отмахнулся Норман. — Вот ищу человека на место руководителя.
— А что с Эдвардом? — удивилась она.
Норман тяжело вздохнул и пересказал Барбре свой последний разговор с внуком. Она долго молчала, а потом произнесла:
— И у тебя то же.
— В каком смысле?
— Меня покинула дочь, тебя оставил внук… Скажи, Норман, зачем мы тратим на них свое время, зарабатываем деньги, волнуемся? Только для того, чтобы в один прекрасный день услышать: пока, родная, мы уходим в свободное плавание? Им, оказывается, не нужны ни деньги, ни наша родительская любовь.
— Ну, я хочу сказать, что нам еще повезло, — усмехнулся Норман. — Где ты видела детей, которые добровольно отказываются от материальной поддержки? А любовь… Она им нужна, но уже не в том количестве, как раньше.
— Мне грустно и одиноко, Норман, — пожаловалась Барбра. — Я чувствую себя никчемной старухой.
Он пересел на краешек ее кровати.
— Ты не старуха, Барбра. Я мало знаю женщин, которые бы выглядели в твоем возрасте так же потрясающе. Твоя проблема в том, что ты зациклилась на Джесси. Отпусти ее наконец. Поживи для себя. Она все равно никуда от тебя не денется. Когда-нибудь у тебя появятся внуки, и ты обретешь новый стимул быть молодой.
— А тебе остается только ждать правнуков, — усмехнулась Барбра. — Хотя, зная твоего Эдварда, ждать придется долго.
— Меня это не беспокоит. Я свое предназначение выполнил: вырастил прекрасного человека, умного мужчину со своим мнением.
— Ну хоть что-то ему досталось от тебя, — улыбнулась Барбра.
Норман взял ее руку и нежно взглянул на женщину, которую любил уже много лет.
— Выходи за меня, Барбра. Я не устану просить тебя об этом.
— Норман, нам ведь уже столько лет!
— Мне мои года не мешают, — подмигнул ей Норман.
— О, ну уж об этом я знаю. — Барбра неожиданно для себя покраснела. — Я подумаю, Норман. Обещаю.
14
Джесси пила кофе на террасе. Род куда-то уехал по делам, а она, как ни просила его взять ее с собой, осталась в доме.
Ее душа пела: наконец-то примирение произошло! Джесси казалось, что никогда еще она не получала такого удовольствия от любви. Теперь можно было с уверенностью сказать: Род действительно хочет быть рядом с ней.
Ах, сколько времени они потеряли! Хотя, говорят, все, что ни происходит, — к лучшему.
Джесси дала себе зарок не думать больше о плохом и решила наслаждаться каждым мгновением своей жизни.
За ее спиной послышались тихие шаги. Джесси обернулась. Она ожидала увидеть дворецкого или горничную, но на террасу вошла Оливия.
— Так и думала, что найду тебя здесь.
Джесси внутренне собралась. Видимо, матери Рода стало лучше, раз она решила подняться с постели.
Оливия выглядела совсем здоровой. На вид она была цветущей женщиной, знающей толк в моде. Платье и туфли — из последней коллекции известного дома моды. Джесси достаточно хорошо разбиралась в этом.
— Налей мне чаю, — попросила Оливия, усаживаясь в плетеное кресло. — Какая ужасная жара, все время хочется пить.
Джесси налила холодного чая в стакан и подала женщине. Оливия с наслаждением выпила все до капли и широко улыбнулась.
— Кажется, наше знакомство началось с оскорблений? — произнесла она.
Джесси удивленно взглянула на нее.
— Я не обижаюсь. Если я вам не понравилась, что ж, так тому и быть.
— И ты не собираешься подружиться со мной?
— Мне казалось, вы сами этого не хотите.
— Ну почему же, — хмыкнула Оливия. — Мой сын так много рассказывал о тебе, что у меня давно возникло желание познакомиться с тобой поближе. А обо мне он что-нибудь говорил?
— Только в общих чертах, — уклончиво ответила Джесси.
— Он обижен на меня. И я согласна, что сама виновата в том, что не заслужила его доверия. Мы все совершаем ошибки. Особенно матери, которые слишком любят своих детей.
— Я знаю это не понаслышке, — вырвалось у Джесси.
— Ах да… Ведь это твоя мать виновата в вашем с Родом разводе.
— В разводе? — Сказать, что Джесси изумилась, значит, не сказать ничего. — Так вы…
— В курсе, конечно, — кивнула Оливия. — Род сам мне обо всем рассказал несколько лет назад, когда мы стали общаться.
— Но мне он говорил, что вы ничего не знаете.
— Мы тебя немного разыграли, — с виноватой улыбкой призналась Оливия.
— Я ничего не понимаю.
— И немудрено. Видишь ли, Род хотел проверить твои чувства. Да и свои тоже. Он определенно не забыл тебя, хотя и очень хотел этого. Ну а ты, как оказалось, тоже страдала без него. Это я настояла, чтобы он поехал повидаться с тобой. Род долго сопротивлялся, но в конце концов сдался.
— Я так понимаю, вы не больны? — спокойно спросила Джесси, начиная соображать, что происходит.
— Здорова как лошадь, — похвасталась Оливия. — Честно говоря, не знаю, кого Род хотел обмануть. Я не могу скрыть свой естественный румянец, здоровую полноту и сияющие глаза. Я абсолютно здорова. Для моего возраста — это редкость.
— Ну почему же, моя мама тоже отлично выглядит, — возразила Джесси.
Оливия смерила Джесси внимательным взглядом.
— Милочка, ты не сердишься?
— Нет, — честно ответила Джесси. — Признаться, я подозревала, что дело нечисто. Вы действительно не похожи не смертельно больную. Тем более что за обедом уплетали за двоих. Я решила, что либо вы обманываете и Рода тоже, либо он в сговоре с вами. Оставалось выяснить мотивы, однако я решила просто подождать.
