– Что заставило Сержа Деверю пойти на такое?
– Где сам мистер Деверю?
– Откройте подробности конкурса?
– Вы не считаете, что подобное мероприятие подорвет его авторитет?
Вопросы сыпались на Кэтти, как снежные хлопья с неба в бурю. Какая же она глупая – так запросто угодила в ловушку!
Кэтти быстро проскользнула в спасительный кабинет, за ней следом влетел Стэнли и, захлопнув дверь, закрыл ее на ключ.
– Выходить ты будешь через окно, – сказал он.
– Какой кошмар! – Кэтти без сил опустилась на диван. – Представляешь, я совсем забыла о репортерах!
– А ты думала, они оставят без внимания такое событие? – нервно рассмеялся Стэнли. – Держу пари, тебя теперь в покое не оставят. Как и Деверю.
– Ошибаешься. Что касается его, то я уверена: Серж не отбивается от репортеров. Если он не захочет, чтобы его нашли, никто его не отыщет.
Кэтти прикрыла глаза и тяжело вздохнула.
– Столько анкет! Я умру, перебирая их.
– Тебе понадобятся помощники.
– Серж гарантировал мне помощь. Но теперь будет проще. Презентация состоялась, сейчас я надеюсь на Интернет.
– Так ты не собираешься каждый день встречать здесь страждущих?
– О нет! – решительно замотала головой Кэтти. – Я и не собиралась. Ты что, телевизор не смотришь и газет не читаешь?
Стэнли фыркнул.
– Как будто у меня других дел нет!
– Все анкеты я буду принимать по Интернету и тщательно сортировать.
– Ладно, начало положено. Ты ищешь жену постороннему мужчине. А о своем будущем ты не задумываешься?
– О чем ты? – рассеянно спросила Кэтти, потирая виски.
– О твоей личной жизни, дурочка. Ты уже не юная вертихвостка. Не собираешься создавать постоянные отношения?
– Ты так говоришь, словно я старуха и завтра-послезавтра настанет крайний срок, когда мне можно будет выйти замуж. Сейчас мне не до личной жизни.
– На твоем языке это означает, что на данный момент тебе просто не подвернулся парень, с которым ты сможешь закрутить интрижку?
– Допустим. А в чем дело? Ты никогда ничего не спрашиваешь просто так.
– Конечно, это не мое дело, – ядовитым тоном заметил Стэнли. – Но, как твой друг, я хочу тебе кое-что сказать. Твои отношения с противоположным полом уже перестают казаться юношеской ветреностью.
– Что это в последнее время все меня учат нравственности! – взвилась Кэтти, которой такие вопросы действительно порядком надоели. – Тебе не приходило в голову, что я, возможно, просто не встретила еще подходящего мужчину. И вообще, ты многого обо мне не знаешь.
– Вот спасибо! – воскликнул Стэнли. – Всегда рад услышать такое от лучшей подруги.
Кэтти положила руку ему на плечо и грустно улыбнулась.
– Извини, Стэн. У меня сегодня тяжелый день. Да и вообще я склонна говорить не подумав. Нельзя ли выйти из твоего кабинета так, чтобы никто не заметил?
– К сожалению, я не предусмотрел никаких потайных ходов. Так что тебе придется посидеть здесь какое-то время.
– Что ж, в таком случае не угостишь ли ты меня снова моим любимым ликером?
5
Поздно вечером Кэтти, уставшая, но довольная проведенным временем в компании лучшего друга, вернулась домой. Она вставила ключ в замочную скважину и с удивлением обнаружила, что он не поворачивается. Несколько секунд она стояла в задумчивости, удивленно взирая на упрямый замок, пока не услышала легкие шаги за дверью.
Саманта! – вдруг всплыло в ее голове. Я совершенно о ней забыла. Кэтти нажала на звонок и еще с минуту ждала, пока Саманта ей откроет.
– Привет, сестренка! – встретила та ее, широко улыбаясь. – Я тебя уже заждалась. Жутко соскучилась!
– Я тоже, – буркнула в ответ Кэтти, проходя в квартиру и с недовольством отмечая, что Саманта прекрасно смотрится в ее любимом домашнем халате.
– Ты голодна? Я приготовила ужин. Правда, уже давно, так что его придется разогреть. Подождешь? – щебечущая Саманта скрылась в дверях кухни.
Хоть какая-то польза от ее присутствия, подумала Кэтти, снимая пальто и стягивая с ног сапожки.
– Как провела время?
– В поисках работы и квартиры.
– И каков результат?
– Пока нулевой, но я не оставляю надежд. Ты позволишь мне у тебя задержаться?
Живи сколько хочешь, должна была ответить любящая сестра, но Кэтти вовремя прикусила язык.
– В общем-то ты мне не мешаешь, но…
– Вот и чудненько, – стиснула сестру в объятиях Саманта, не услышав никакого «но». – Примешь душ или сначала поешь?
– Пожалуй, от душа я бы не отказалась. День выдался тяжелым.
– А тебе, кстати, звонил какой-то молодой человек, – игривым тоном произнесла Саманта.
Кэтти остановилась на пороге ванной. Молодой человек? Таинственный незнакомец звонил Кэтти в ее отсутствие, а трубку взяла Саманта? И о чем они могли говорить?
– Он сказал, что его зовут Патрик, – добавила Саманта. – Это твой друг?
– Ах Патрик. Мой бывший… И что он хотел?
– Судя по всему, поговорить с тобой, раз уж он позвонил. Но вообще-то он интересовался, где ты пропадаешь и почему он не может дозвониться тебе на мобильник.
Потому что его номер я заблокировала, мысленно произнесла Кэтти, радуясь тому, что вовремя это сделала.
– И что ты ему сказала?
– Что ты будешь поздно.
– Умница. – Кэтти закрыла дверь ванной.
Ну и что нужно этому Патрику? Отдать ее зубную щетку? Надеюсь, он не собирается просить у меня прощения? Или он хочет выяснить отношения? Терпеть не могу, когда машут кулаками после драки!
Кэтти приняла душ, надела чистое белье и почувствовала себя заново рожденной. Выйдя из ванной, она сразу же учуяла аромат вкусного ужина и подумала, что присутствие Саманты имеет свои преимущества. Не слишком ли она строга к сестре? Конечно, они плохо знают друг друга, но это не значит, что они совершенно разные люди. У Кэтти не было близких подруг, и она научилась не переживать по этому поводу. Честно сказать, из-за напряженной работы ей было бы некогда поддерживать дружеские отношения, но она всегда немного завидовала дружным женским коллективам.
Почему бы не попытаться подружиться с сестрой? Кто знает, может, между ними больше общего, чем кажется на первый взгляд.
В кухне ее ждал накрытый стол, обильный ужин, только что сваренный кофе и сияющая Саманта, с удовольствием взирающая на творение рук своих.
– Я не знаю, что ты любишь, но приготовила на свой страх и риск рыбу под лимонным соусом и рис с восточными пряностями на гарнир.
