— Я очень хочу спать, — простонала она. — Но стоит ли вообще ложиться, если нужно вставать через пару часов?
— Давай я сварю крепкий кофе? — предложил Дерек.
— И заодно покорми Крита, пожалуйста, — пробормотала она, уткнувшись носом в подушку.
— Кстати, мы сами так и не поужинали. — Он накрыл Керри пледом, немного полюбовался на нее спящую и вышел из спальни.
Пес приветствовал его негромким поскуливанием.
— Про тебя совсем забыли, верно? — спросил Дерек, садясь перед ним на корточки и протягивая руку, чтобы почесать собаку за ухом. — Бедняга. Тебя велено покормить, но я бы еще и прогулялся. Как ты на это смотришь? Раз виляешь хвостом, значит, не против ранней пробежки? Не знаю, как ты, а я жить не могу без утренней прогулки по свежему воздуху. Уснуть мне все равно не удастся, так что…
Дерек гулял с Критом почти два часа. Сначала они обежали парк, а потом неспешно позавтракали в круглосуточном кафетерии, где сонная официантка подала им только что испеченные булочки. К концу прогулки пес влюбился в друга своей хозяйки настолько, что даже позволил в лифте взять себя на руки, хотя обычно это разрешалось только Керри.
У двери в квартиру Дерек столкнулся с высокой красивой брюнеткой в коротких шортах и облегающем топе. Увидев ее, пес радостно залаял.
— Эй, привет!
Брюнетка, уже занесшая руку, чтобы постучать, оглянулась, вытаращилась на Дерека с собакой, вынула из уха наушник плеера и недоуменно спросила:
— А вы кто?
— Дерек Хиллард. А как ваше имя?
— Паола Рико. Я подруга Керри. Где она?
— Спит сном младенца. А вы всегда приходите в гости так рано? — улыбнулся Дерек.
Паола оттаяла, поддавшись его обаянию, и перестала смотреть на него с подозрением.
— Я бужу Керри каждое утро. Она не слышит звонка будильника. Приходится тарабанить в дверь по пять минут, чтобы Керри проснулась. Вы выгуливали Крита? Значит, у вас есть ключи от ее квартиры?
— От вас ничего не утаишь, — изумился Дерек. — Вам бы детективом работать. Хотя, судя по внешности, вы, скорее всего, трудитесь в модельном агентстве?
Паола улыбнулась.
— Нет, я всего лишь продавщица. И не говорите, что мне когда-нибудь обязательно повезет и меня пригласят на подиум. Я обожаю свою работу.
Дерек развел руками.
— Как скажете, Паола. Кстати, может, войдете? Я предложу вам кофе и разбужу Керри.
— Нет-нет, раз вы сами собрались поднимать ее с постели, все в порядке. Вот только я до сих пор не понимаю, кто вы и откуда у вас ключи?
— Мы с Керри… как бы вам это сказать… встречаемся.
— Да ладно? — Паола приоткрыла рот от удивления. — С каких это пор?
— Наши отношения начались позапрошлым вечером… Возможно, она еще не успела вам об этом рассказать.
— Постойте-ка. — Паола пристально посмотрела на него. — Да вы тот самый парень, с которым она целовалась на корпоративной вечеринке.
— Вы там были? — удивился Дерек.
— Еще бы. Я тоже подцепила там одного парня. Как бишь его… Брендона Бинга, что ли…
— Обалдеть можно! Он входит в сотню самых богатых людей США.
— Бросьте, — недоверчиво нахмурилась Паола. — Брендон, конечно, обеспеченный человек, но вряд ли его можно назвать богачом.
— Паола, мы точно говорим об одном и том же человеке?
— Высокий блондин с широченной улыбкой, у него крупные кисти рук и разноцветные глаза.
Дерек от неожиданности чуть не хлопнулся на пол.
— Да, это он! Удивительно.
— Я с ним недолго общалась, всего каких-нибудь полчаса, но он выпросил у меня номер телефона. — Паола озабоченно вздохнула. — Так он серьезный парень? Или из тех, кто «поматросит и бросит»?
— По слухам, Брендон недавно расстался со своей невестой. Что-то там у них не заладилось. Он встречался с ней почти шесть лет и пять из них звал ее замуж, вот только она все отказывалась… Так что да, он постоянный человек.
— Женщина не будет без причин открещиваться от свадьбы, — со знанием дела заявила Паола. — Я еще подумаю, встречаться с ним или нет. Вчера он звонил два раза, оставил сообщение на автоответчике, но я из принципа не брала трубку. У меня такое правило: не разговаривать с мужчиной, которому я дала номер телефона, как минимум пять дней. Если он продолжит звонить — значит, ему нужны серьезные отношения.
— Вы много знаете о мужчинах.
Паола вдруг смутилась и даже покраснела.
— Вам, наверное, кажется странным, что я так разоткровенничалась.
— О, я на многих людей действую обескураживающе, — с улыбкой ответил он. — И они тут же начинают выдавать мне свои секреты.
— Но вы же умеете хранить тайны? — улыбнулась ему в ответ Паола. — Не выдавайте меня Брендону.
— Я с ним и поздороваться-то боюсь, не то что заговорить о его отношениях с женщинами.
— Я все еще считаю, что вы пошутили насчет его влиятельности и богатства. Ко мне подкатывал один из генеральных директоров «Маллоу компани», но ему я отказала. А Брендон мне понравился тем, что не пытался пустить мне пыль в глаза. Я и подумала, что он, должно быть, обычный менеджер. — Паола посмотрела на наручные часы и ахнула. — Некогда мне с вами болтать. Хотя вы очень приятный собеседник. Передавайте привет Керри, а я отправляюсь на пробежку. Надеюсь, еще увидимся. Кстати, я страшно за вас с Керри рада. Она замечательная. Честно-честно. Это я вам говорю как человек, который знает ее больше пятнадцати лет.
— Я уже и сам успел убедиться в том, что Керри — просто прелесть.
Паола еще раз пожала ему руку, потрепала по голове Крита и умчалась вниз по лестнице. Несколько ошарашенный неожиданной встречей и полученной информацией Дерек открыл дверь и вошел в квартиру.
Будильник вопил уже, наверное, несколько минут, но Керри даже не сменила позу. Она по-прежнему лежала ничком, уткнувшись носом в подушку, и сладко спала. Дерек невольно залюбовался Керри. Он привык видеть ее в офисном костюме, с убранными назад волосами и со строгой миной на лице. А сейчас Керри была растрепанной, но естественной.
— Красивая, — прошептал Дерек, гладя ее по плечу.
Не дождавшись реакции, он принялся ее щекотать.
Она и бровью не повела. И даже не шелохнулась после того, как Дерек слегка ее встряхнул.
— Подъем! — не выдержав, крикнул он ей прямо в ухо.
Керри пошевелилась, что-то пробормотала во сне и попыталась перевернуться на другой бок, чтобы продолжить спать. Однако Дерек потянул ее в сторону, немного не рассчитав при этом силу, и Керри рухнула с кровати.
— Ой, как неудобно получилось, — сказал Дерек озадаченно.
