– Досадное недоразумение, которое я исправлю, – встрял Джой. – Но Люси права, ты не можешь уйти.
– Почему? – удивилась Изабель. – У меня теперь есть интересная работа, перспектива карьерного роста, и мне незачем гнуть спину по вечерам.
– Я тоже увольняюсь, – вдруг заявила Фиона, и все, как по команде, теперь уставились на нее.
– А ты почему? – не выдержала Люси, которая, как и все остальные, только что услышала об этом.
– Я училась днем на курсах парикмахерского искусства, и теперь мне предложили работу в одном престижном салоне. Кажется, у меня талант, – скромно сказала Фиона.
– Ну а то, что я ухожу, вообще ни для кого не станет новостью, – произнес Тэд. – Давно уже собирался это сделать.
Как и обычно, когда говорил Тэд, Изабель опустила глаза. Она все еще чувствовала себя ответственной за его судьбу. Вот и сейчас ей казалось, что причиной решения Тэда стал ее уход.
– Прекрасно! – воскликнул Джой сердито. – Кто еще хочет получить расчет? Не стесняйтесь, старый добрый Джой все поймет и простит.
Он бросил суровый взгляд на повара, и тот поспешил отрицательно покачать головой.
– Ты остаешься, Люси? – поинтересовался Джой.
Люси, казалось, только сейчас обрела дар речи. Она понятия не имела ни о том, что Фиона учится на парикмахера, ни о ее намерении уйти из ресторана. Несмотря на то что подруги общались все реже и реже, Люси сочла решение Фионы предательством.
– Все меняется, Джой, – поспешила успокоить его Изабель. – Возможно, это к лучшему. Если серьезно, тебе давно пора сменить рыбок в аквариуме.
– Мое заведение всегда держалось на вашей сплоченности, – возразил Джой. – Теперь, когда костяк распадается, мне будет гораздо сложнее.
– Не волнуйся, – Люси похлопала его по плечу, – я тебя не кину, как остальные. Можешь на меня надеяться.
– Спасибо, Люси, – прочувственно поблагодарил Джой и погладил ее по руке, которую Люси поспешила тут же отдернуть.
– Что ни говори, а мне жаль покидать это место, – призналась Изабель Фионе, когда собрание закончилось. – Можно сказать, бар стал моим домом, тем более что я торчу тут чуть ли не с самого детства.
– Согласна с тобой, – кивнула Фиона. – Но я ни о чем не сожалею. У нас должны быть перспективы, и мы их получим, только сменив место работы.
– Ты молодец, Фиона, – сказал оказавшийся рядом Тэд. – Не знал, что у тебя есть желание стремится к большему, чем карьера официантки.
Фиона подняла глаза и, встретившись с Тэдом взглядом, улыбнулась. Ее улыбку Изабель не видела уже несколько месяцев и поразилась, как она изменила лицо Фионы: та стала просто неотразимой красавицей!
– У меня много скрытых достоинств, – сказала Фиона Тэду.
Изабель поспешила ретироваться. Это был первый случай, когда Тэд заговорил с Фионой, да еще таким вежливым тоном.
Изабель открыла дверь квартиры, скинула туфли и, добравшись до дивана, рухнула на него. Нет, что-то нужно делать! Она больше не может каждый день приходить с работы и чувствовать себя разбитой!
Ничего, пообещала себе Изабель, с завтрашнего дня мне не нужно будет идти в ресторан и разносить еду и напитки. Теперь я со спокойной совестью смогу отдыхать по вечерам.
– Так и знала! – с досадой воскликнула Изабель, услышав звонок в дверь. Она с трудом поднялась и поплелась открывать. – Надеюсь, это не Кен. Теперь меня некому спасать.
Нет, это был не Кен. Перед ней стояла квартирная хозяйка, и в течение пятнадцати последующих минут Изабель выслушивала ее извинения. Все, что Изабель поняла, так это то, что она должна съехать как можно скорее.
– Стоп! – прервала Изабель третий круг извинений. – То есть вы хотите сказать, что выселяете меня?
– Пожалуйста, простите, но все произошло так неожиданно... мой сын решил жениться, и ему нужно где-то жить, а у вас срок аренды истекает как раз послезавтра.
В принципе она могла бы просто указать мне на дверь без всяких извинений, подумала Изабель, оценив вежливость хозяйки. Вот только где же я найду за пару дней квартиру?
Выслушав очередную порцию извинений, Изабель заперла за хозяйкой дверь и вернулась на диван. Проблема жилья ее не беспокоила, как не беспокоило и ничто другое. Она слишком устала, чтобы переживать. Однако мечтам Изабель отдохнуть не суждено было сбыться. Как только она задремала, комнату огласила оглушительная трель телефона.
– Алло... – заплетающимся языком сказала Изабель.
– Изабель! Ты должна приехать!
– Куда? – Сон моментально слетел с Изабель, когда она поняла, что истеричный голос в телефонной трубке принадлежит Люси. – В чем дело? Где ты?
– Я в ресторане... вернее возле того, что от него осталось.
– Что?!
– Он сгорел, Изабель! Здесь грандиозный пожар!
Изабель вскочила.
– Не может быть! Не прошло и часа после того, как мы оттуда ушли.
– И за этот час он сгорел дотла! Изабель, приезжай, я на грани истерики!
Изабель заверила Люси, что уже выезжает, схватила пальто и сумочку и кинулась ловить такси. Через пятнадцать минут Изабель была в том месте, где вот уже тридцать два года располагалось заведение Джоя. Изабель вышла из такси и остолбенела. От великолепного здания, которое совсем недавно было отремонтировано за огромные деньги, остался только почерневший остов. Изабель с трудом пробралась сквозь толпу зевак и увидела Люси, отрешенно смотревшую прямо перед собой и поминутно всхлипывавшую.
– Люси, как ты? – Изабель обняла ее за плечи. – Что здесь произошло?
– Я не знаю. – Люси покачала головой. У нее уже не было истерики, но теперь она впала в ступор. – Посмотри на это. Ты можешь поверить, что ресторана Джоя, в котором мы работали всего несколько часов назад, больше нет?
– Как ты здесь оказалась?
– Я забыла свой мобильный и решила вернуться, потому что Джой частенько ночует здесь, он открыл бы мне. А увидела огромный столб дыма и пожирающее все пламя.
– А где Джой? – с ужасом спросила Изабель.
Люси махнула рукой куда-то в сторону.
– С ним все нормально. По крайней мере, физически он точно в полном порядке. Вон он, беседует с полицейскими.
– Ресторан не был застрахован, – прошептала Изабель, начиная понимать всю полноту трагедии. – Джой не успел это сделать.
– Вот именно, – кивнула Люси. – А страховкой следовало бы заняться в первую очередь!
– О, бедный Джой... – прошептала Изабель и спросила, заметив спешащих к ним Фиону и Тэда: – Ты им позвонила?
– Я всех обзвонила. Пусть вы уволились, но ведь мы проработали здесь все вместе столько времени!
– Что произошло? – хором спросили Фиона и Тэд.
