— И дальше что?
— А ты за занавесочку-то загляни.
Я огляделся. И в самом деле в дальнем от меня конце киоска часть стены закрывала грязная занавеска. Некогда темно-синяя, она по большей части своей выгорела и была покрыта таким слоем грязи, что первоначальный цвет определить можно было с большим трудом. Отодвинул я занавесочку. А там… матерь божья огромный морской контейнер. Он видно боком к киоску придвинут был и дыра в стене киоска соответствовала дыре, вырезанной в боковой стенке контейнера. Тусклая лампочка под потолком заливала длинное темное помещение болезненным, желтым светом. По обе стороны от меня вытянулись полки и тут полезных товаров было много больше. Я уже хотел было начать сгребать все подряд с полок, как заметил наши с Дедом вещевые мешки. Они так и стояли нетронутыми в уголке.
Отлично. Я конечно для проформы внутрь заглянул. Все на месте. Тогда в один из мешком я канистры воды добавил. Себе на пояс пяток полных рожков АК — все равно больше не стащить. Один из рожков сразу на место пристроил, затвором щелкнул и почувствовал себя человеком.
— Ну, вот я ты боялся, — усмехнулся кот.
— Ничего я не боялся… Но ты меня так и не убедил, почему мне нужно идти и спасать остальных.
— Потому как без них, даже если тебе удастся до временного портала добраться, прошлого не изменить.
— Ну это…
— Послушай, Угрюмый. Есть такая вещь, Судьбой называется. Не даром Древние твой метальный канал открыли, не даром судьба тебя со всеми нами свела… Есть здесь какой-то великий замысел и даже Королева Стрекоз не сможет его разгадать.
— Королева Стрекоз. Второй раз слышу это странное имя и во второй раз…
— Не ломай зря голову, Угрюмый. Тебя ждет долгий путь. Тебе нужно нагнать караван и спасти своих.
— Всю жизнь, мечтал…
— Поспеши, поздно будет… — и кот замолчал. Только удалось ему последние свои слова таким голосом сказать, что отпало у меня всякое желание с ним спорить. Умел он оставить за собой последние слово и заставить людей (да и только) поступать сообразно своим желаниям.
Еще пяток гранат с полочки и я готов был на выход.
Удивительное дело: я-то ожидал неприятной встречи, только никого снаружи не оказалось. Однако последние дни показали, что если Рыжик советует поспешить, то пренебрегать его советом не стоит. В конце концов, я могу за караваном и не ходить. Выскочу через «дверь» посмотрю, что на той стороне и сразу назад. Зато местные ни за что не найдут. Вряд ли кто из них в другой мир сунется. Это я могу. Мне терять нечего. Даже если среди миров затеряюсь, тропинки назад не найду, все равно.
Вот так и вышло, что я, взяв руки в ноги, рванул к тому порталу, на который мне раненный «зверек» указал. Только есть там портал или нет, непонятно было.
Когда пробегал то место, где только что заварушка случилась, удивился сильно. Лужи крови остались, следы на земле, а самих клиентов словно корова языком слизала. Впрочем, не мое это дело загадки СПб решать. Однако я немного притормозил. Начал головой крутить. Мало ли что. Иногда поспешишь, а потом жалеть будешь.
— Что тут..?
— Не останавливайся, беги.
— Но…
— Беги, а то будет поздно…
Я еще раз огляделся. Опасности никакой, только может это и плохо. Порой бывают такие моменты перед грозой, когда весь мир словно замирает. И в мире воцаряется мертвая тишина, которая вот-вот смениться бурей разгулявшейся стихии. Вот такой момент тогда и наступил. А я… я оказался словно зачарован. Стоял на месте, несмотря на призывы кота и крутил головой из стороны в сторону, не в состоянии сделать ни шагу, а потом. Потом неожиданно где-то далеко-далеко послышался странный гул. Словно бежало по асфальту человек тридцать, а то и больше.
Я резко повернулся. Так и есть. Вдали по улице мчалась толпа. Мчалась в мою сторону. Я промедлил еще мгновение, пытаясь разглядеть детали, только ничего так и не разобрал. Люди бежали молча, размахивая то ли палками, то ли каким-то оружием. Пока они были далеко, но… И вместе с ними нарастал гул их шагов. Входит Рыжик снова оказался прав. Мне ничего не оставалось, как развернуться и рвануть с места в карьер, надеясь, что врата именно там, где сказал «торговец». Мчался я со всех ног, не оглядываясь, только вот порой проклиная себя за жадность. Потому как брось я все свою амуницию, побежал бы раза в три быстрее. А шум шагов становился все ближе и ближе. Если мои преследователи догадаются кинуть что-то мне в спину…
Врата оказались именно там, где и должны были быть. Впопыхах я не заметил серебристого сверкания, иначе как минимум притормозил бы. А так я словно в омут нырнул во врата. Тут же земля ушла у меня из-под ног, и я полетел кубарем вниз по косогору. Повезло, что шею себе не сломал, хотя синяков набил — не счесть.
Особенно неприятным этот «спуск» вышел в самом конце, когда я со всего маха въехало в огромный камень, так долбанулся, что из глаз искры посыпались. Однако, толком еще не разобравшись где я, я крутанулся, выставил автомат, готовый очередью свинца встретить своих преследователей. Только никаких преследователей не было. Передо мной уходил вверх крутой голый земляной склон, усеянный огромными округлыми валунами. Нигде не травинки. Синее небо.
Я сидел неподвижно, тяжело дыша.
— И куда я попал?
— Куда хотел.
Что-то над головой моей зашуршало. Я запрокинул голову. Неизвестно чего я ожидал там увидеть, только над головой у меня на вершине камня сидел Рыжик и вылизывался. Огромный, наглый рыжий кот.
— И куда же я хотел попасть?
— Неприятностям в пасть.
— Ты нормально сказать можешь?
Но кот как обычно в таких случаях промолчал. Мерзкий характер.
Я же никуда не спешил. Посидел, отдышался, потом поднялся и замер, ухватившись за камень, так как голова у меня закружилась. Склон уходил вниз… в бесконечность… и конца склона видно не было. В какой-то миг мне показалось, что вся вселенная встала набекрень. Я качнулся, пытаясь сохранить равновесие.
— Понравилось?
Я со злобой посмотрел на кота, который, похоже не испытывал никакого дискомфорта.
— Мог бы хотя бы предупредить?
— И что мне нужно было сказать. Что это мир со смешенным центром тяжести?
— То есть это не склон?
— Не склон, — подтвердил кот. — Странный мир. Если покатиться вниз по этому «склону» то рано или поздно прикатишься в исходную точку.
— Обалдеть! — вырвалось у меня вслух. — И..?
— Тебе следует поспешить.
Чуть поднявшись вверх по склону, я натолкнулся на узкую тропку, идущую перпендикулярно склону. Земля была истоптана.
