Покрутив кольцо итак и этак, я вспомнил баснею про обезьяну и очки, а посему убрал перстень этот от греха подальше. Может он и в самом деле обладал некой волшебной силой. Правда, в колдовство я не верил. Что такое колдовство? Какая-нибудь фигня, которую ученые умники до сих пор не раскусили. Вот, возьми, к примеру, ту же телепатию. Это ж сколько веков ее считали лже-наукой? И что? Дудки! А человек видимо создан так, что постоянно какого-то чуда жаждет. Может поэтому люди в СПб и тянутся, хоть и чудиков тут полно, и жить нормально нельзя, потому как в Московии жизнь тяжелая, а про Халифаты я вообще молчу. Вот и надеется наш человек на чудо, на то, что найдет заветную дверь в Рай. А там… Только получается все по иному. Обычно не дверь в рай искатель находит, не чудо волшебное, а смерть, причем в самом неприглядном виде…
Так что нет никаких чудес. А колечко это… перстень, наверняка своего рода механизм, действия которого объяснить можно.
— Вот слежу я за тобой, Угрюмый, и все больше убеждаюсь, что прозвище тебе в самый раз дали, — влез в мои размышления Рыжик.
— Ты бы лучше не мешал мне засыпать, а за караванщиками следил. Мы их ряды проредили, так что наверняка они готовятся нам отомстить.
— Не они, а скорее шведы. Им и мутант и крысюк ох как нужны.
— Ну, мутанта я понять могу, а крысюк-то им зачем? Высадились бы где-нибудь в Стрельне и наловили сколько влезет.
— Забываешь, в Стрельне посты вояк, как вы их называете. Территория Московии, не сунешься. Там и международный скандал выйти может.
— Да какой скандал! Откуда! Кому с кем скандалить! Все и так на грани краха… Кстати, Рыжик, откуда тебе столько всего известно. Кажется мне…
— Если кажется, то креститься надо. А если б и ты мысли других читать мог, ты бы столько узнал, что сразу стал бы этим… профессором.
— Или спятил, навроде тебя.
— Или спятил, — согласился кот, только тебе сейчас не о том думать надо. Ты чего в койку завалился? Отдохнуть, поспать? Вот и спи и не морочь себе голову мыслями о «главном». Все равно ничего путнего не придумаешь.
— А если сон не идет?
— Счас придет, — и то, как «произнес» это Рыжик мне и вовсе не понравилось. Зло он это сказал. И только я собрался ему возразить, объяснить на пальцах, где место кошака, пусть даже такого большого и разумного как он, в человеческом обществе, как на меня накатила волна непреодолимой сонливости. Глаза сами собой закрылись и погрузился я в царство Морфея.
И сон мне приснился странный. Неприятный такой сон.
* * *
Сначала я оказался на живописном зеленом лугу. Над головой яркое солнце, в бездонном синем небе ни облачка. Вокруг цветы луговые цветут. Запах! И опять же бабочки, шмели гудят, а где-то в траве поет кузнечик, играет на своей скрипке, заливается. А трава высокая — мне по пояс, и чуть сырая — роса еще до конца не высохла. Где я? Зачем я тут очутился? Но эти вопросы пришли ко мне чуть позже, а тогда я был поражен и испуган. Откуда взялся этот страх, если вокруг меня царила настоящая идиллия?
А потом… потом неожиданно откуда-то донеслась удивительная музыка. Словно разом заиграло десяток флейт и скрипок, создавая нежную вибрирующую мелодию, от которой все внутри замирало. Я стал крутить головой в поисках источника звуков, и, наконец, нашел его. По крайней мере, мне так показалось. Маленькая точка в небе. Я застыл, уставившись на нее, чувствуя, что вот-вот в моей жизни должно произойти нечто важное, значительное.
Постепенно точка начала увеличиваться, и когда она приблизилась, я обмер. Передо мной была фея, фея из сказки. Я напрягся. Я — искатель… хотя когда-то, когда я был ребенком и жил на окраинах Московии у меня была книжка — старая книжка с огромными изумительными картинками. По ней меня учил читать дядя Антон… А может он не был мне никаким дядей, так одно название. Тем не менее, я навсегда запомнил картинку, где была изображена удивительной красоты девушка с тонком, полупрозрачном платье с волшебной палочкой в руке. Так вот теперь передо мной была именно эта фея, только с пустыми руками, и за спиной у нее, точно так же как у той феи из книжки трепетали тонкие, стрекозиные крылышки.
Подлетев, создание повисло в нескольких метрах от меня. Я попытался рассмотреть лицо незнакомки, но ее черты плыли у меня перед глазами, и я никак не мог сфокусировать взгляд.
— Кто ты? — наконец выдавил я.
— Та, кого ты ищешь. Королева Стрекоз.
— Я ищу? — я чуть не расхохотался. — Я ищу лишь покоя. Поссорился с вояками, теперь придется податься к финикам.
— Но ведь тебе не нравится такая жизнь — жизнь искателя?
— А что есть другая?
Фея замялась.
— Жизнь одна, но каждый может по-разному ее прожить.
— Вот только не надо меня лечить, — я вытянул руку, словно хотел остановить королеву. — Я большой мальчик, и поздно читать мне мораль. Это разговор для ботаников. Давай закончим… Ты лучше расскажи мне, что ждет меня?
— Хочешь изменить будущее, загляни в прошлое.
— Говоришь загадками.
— Вся жизнь загадка…
Вот за это я сны и не люблю. Отвернувшись, я пошел прочь. Вот только чего мне не хватало, так это бессмысленных разговоров о «главном». Все эти философствования, самокопание — не для меня. Я к такому не склонен. Это раньше, когда жизнь была более спокойной, размеренной, когда люди верили в гуманистическое начало, и строили Светлое будущее… А теперь? Какое будущее? Большая часть мира охвачена войной, отравлена или лежит в руинах. По планете шастают всякие чудики и мутанты. Под влиянием воинствующих религий и антигуманных идеологий человеческая жизнь потеряла минимальную ценность…
Я хотел было возразить фее, попытаться объяснить ей, что мир отличается от идиллии…
* * *
Сработало выработанное за много лет чувство опасности. А нечто холодное, прижатое к горлу, возле кадыка подтвердило мои наихудшие опасения. Что-что а холод оружейной стали я отличу от чего угодно, а так как у этой металлической штучки было колкое острие… Нож, причем мой нож, судя по всему. Именно поэтому я не спешил открывать глаза.
— Что происходит, Рыжик?.. Рыжик, ау?
Тишина. Все как всегда. Что ж, как всегда придется полагаться только на себя. Я осторожно пошевелил пальцами — никакой реакции.
И тут кто-то снова тряхнул меня за плечо. Вот именно это меня разбудило! Кто-то тряхнул меня. Только очень осторожно. Значит это не караванщики. Они бы точно не церемонились. Кто-то из своих? Вряд ли. Мутант и кот отпадают сразу, а что до Тимура и крысюка, то тоже весьма сомнительно. Выходит это… Зайра? Очень может быть.
Третий раз меня тряхнули за плечо так, что притворяться дальше спящим смысла не было. Я чуть приоткрыл веки. Точно обнаженная девичья рука. Очнулась и решила отыграться? Нет, надо было оставить ее в грузовом трюме. Правду говорят: люди не знают, что такое благодарность.
