Наконец, придя в себя, я пробормотал:
— А там кто? — я кивнул в сторону выхода. — Она ведь тоже называла себя Королевой?
— Она одна из моих дочерей, — рассмеялось чудовище. — Она говорила с вами от моего имени.
— Что ж… — я выдержал паузу должной длины, а потом продолжал. — Тогда ты, раз ты — истинная Королева, с легкостью ответишь на те вопросы, на которые не захотела отвечать твоя дочь.
— Быть может, — ответила гигантская оса-матка, однако ее ответ прозвучал скорее как «да», чем как «нет».
— Зачем мы вам понадобились? Вы хотите поручить нам…
Но я не успел договорить, так как чудовище рассмеялось, и смех его был громоподобен. От него затряслись стены и ходуном заходил пол.
— Поручить! Да что вы можете, жалкие людишки? Вы даже не знаете своего истинного предназначения!
— А вы знаете!
— Естественно, — и гигантская тварь сдвинулась чуть в сторону, открыв часть восковой стены, которая до того была скрыта от нашего взгляда. То что я увидел потрясло меня до глубины души. Я открыл рот, чтобы закричать, но не смог. Словно рыба выброшенная на берег я беспомощно открывал и закрывал рот, но из горла, сжатого подкатившим комом вырывался сдавленный хрип. Автомат выпал у меня из ослабевших рук и я словно подкошенный рухнул на колени, не в силах отвести взгляд от восковой стены. — Что это? — едва двигая челюстями пробормотал я.
Передо мной в восковой стене словно насекомые в янтаре висели различные животные, в том числе и люди. Все они были давно мертвы и трупы их напоминали высохшие мумии, но не это ужаснуло меня, а многочисленные белые личинки размером с ладонь взрослого человека, которые питались высохшими останками переползая с одного тела на другое по туннелям.
— Да, вы послужите высшей цели, — продолжала истинная Королева. — Вам будет позволено вскормить наше потомство и не только. Все ваши знания, ваш жизненный опыт не погибнет с вашей плотью. Он перейдет нам, прибавиться к тем знаниям, что на протяжении многих лет передаем мы из поколения в поколение…
Я смотрел, слушал и не верил своим глазам. А тварь говорила и говорила что-то о высшем предназначении, о природном отборе… Целую лекцию развела. Мне же вполне хватило того, что я увидел. Вот они истинные хозяева Васильевского острова и их омерзительный лик. Ну, нет, стать пищей для омерзительных белых личинок, пусть из них даже потом родятся осы — это в мои планы совершенно не входило. Я потянулся за автоматом. Как бы то ни было, а им придется дорого заплатить, прежде чем огни получат меня на обед. Только вот ничего из моих усилий не вышло. Я уже почти дотянулся до оружия, когда осознал, что не смогу стрелять. Пальцы у меня были ватными. Да я бы даже фляжки в руке не удержал. Откуда взялась эта слабость? Не знаю, но руки и ноги отказывались мне подчиниться. Я покосился на Питера. С ним происходило то же самое. Он стоял на коленях, опустив руки. Граната, которую я ему дал, выпала и бесполезным камнем лежала перед ним на восковом полу.
— Неужели вы думали, что сможете совладать со мной, с существом, впитавшем в себя опыт тысяч таких как вы? Неужели вы решили, что вам удастся изменить Судьбу…
Вот только договорить тварь не успела. Дальше все происходило с огромной скоростью, и лишь сейчас вспоминая о происшедшем, я смог точно восстановить последовать дальнейших событий. В тот же миг я слабо соображал, в голове у меня все перепуталось, видимо под воздействием некоего яда, который пропитал сам воздух этого помещения, а может по какой-то другой, неведомой мне причине.
Взрыв был ужасен. Часть восковой стены разлетелась в куски, и меня отшвырнуло назад. Я упал на спину, со всего маха треснувшись головой. Из глаз посыпались искры, и мир поплыл перед глазами, словно я несколько часов кружил на карусели. В первый момент, еще не придя в себя, я решил, что Питер все-таки нашел в себе силы швырнуть гранату. А раз так надо помочь. Надо действовать. Я стал шарить вокруг, и пальцы мои наткнулись на холодное железо автомата, вот только поднять я его не смог. Пальцы, словно ватные, скользили по холодной стали АК, но я не мог сжать их, не мог напрячь руку настолько, чтобы подхватить, поднять оружие. И тут мне в шею ткнулось что-то холодное, мокрое, я почувствовал щекотящее прикосновение шерсти.
— Вставай, Угрюмый, иначе уснешь тут вечным сном!
— Рыжик?
— Нет, твой ангел-хранитель! Вставай. Соберись! Да брось ты автомат! Ты его сейчас не стащишь… Давай, давай!
Не знаю уж как, но кот помог мне подняться на четвереньки. В какой-то момент я опять завалился, проваливаясь в бездонную бездну беспамятства. Но кот не дал мне отключиться.
— Вставай, мерзавец! Будешь мне очередной раз должен! Вставай!
Пересилив себя, я все же поднялся на четвереньки и пополз, а кот подталкивая указывал мне нужное направление.
— А как же Питер? Он остался где-то там!
— Не думай о нем. Он крепче тебя. Он выкарабкается. Ползи Угрюмый, ползи!
Не знаю, сколько времени я полз. С трудом переставлял руки и ноги. Я не видел ничего того, что происходит вокруг, я ничего не слышал. Я полз, медленно и печально, и все мое я было сосредоточено на том, чтобы поочередно переставлять колени и локти, потому как ни рук выше локтя, ни ног ниже колена я не чувствовал. А потом неожиданно я оказался у дыры, и зажмурился от яркого уличного света, только передо мной стоял кто-то. Нет, он не загораживал мне проход — специально отодвинулся в сторону, чтобы я смог проползти. Я покосился, и меня чуть не вывернуло, когда я разглядел чудовищную фигуру, еще более ужасную, чем истинная Королева Стрекоз.
Да, нас спас Тимур, только теперь это был вовсе не Тимур, а некая странная помесь человека и паука. По сравнению с ним Питер был королем красоты. А здесь… Кентавр, только задняя половина его была не от лошади, а от паука. Теперь дайте ему в руки АК, и представьте, что при каждом движении брюшка он выбрасывает из своей, извиняюсь, задницы длинные липкие нити, опутывающие налетающих ос. Эти нити сбивали их на землю не хуже пуль.
Только я тогда не поверил своим глазам. Я опустил голову, продолжая машинально переставлять руки и ноги, а в голове у меня набатом стучало:
— Не смотри! Ползи вперед! Ползи! Ты должен! Не останавливайся!
И я полз. Не видя ничего перед собой, повинуясь толчкам мокрого кошачьего носа, который четко направлял меня в нужную сторону. Я полз и полз…
Глава 4
Решение
Боже, как болела голова. Она не просто болела, она раскалывалась. А порой манне начинало казаться, что она по воле неведомого злого волшебника превратилась в наковальню, и вот теперь два дюжих кузнеца с двух сторон охаживают ее гигантским молотами. Такого «кайфа» я не испытывал давно. Это был настоящий отходняк, в лучших традициях. Только вот от чего. Если даже учесть все, что я выпил за последние сутки, такого быть не могло. Я со вздохом попробовал приоткрыть глаза. От яркого дневного света стало больно. Я вновь крепко зажмурился.
