– Думаешь, у них всех хватило бы денег? – прищурился он.
Из моей груди вырвался хриплый смешок:
– Значит ты – бескорыстный предатель.
Трубой я легко бы достала до его виска… Проклятая лента… И вроде бы совсем не туго, но рука будто приросла к подлокотнику…
– Слова… Пустые слова, – покачал головой Михалыч. – В каждом человеке скрыты огромные возможности. Но большинство не использует даже десятой их части за целую жизнь. Люди сами воздвигают перед собой искусственные преграды. Из собственных комплексов, из предрассудков, из фальшивых фраз… Лишь немногим избранным выпадает шанс. Возможность освободиться, переступить через все преграды… Понимаешь, девочка, – только подлинная свобода даёт настоящую силу.
– Да уж… А предательство – вообще окрыляет!
– Обычный человек – очень уязвим. Из-за своих комплексов. Поэтому он так легко подчиняется чужой воле, – взгляд Старика стал жёстким, – используя твой страх, Алан почти превратил тебя в игрушку…
– А ты не терпишь, когда кто-то, кроме тебя, дёргает за ниточки?
Он отвёл глаза:
– Да, я виноват… Но теперь время пришло. Если бы ты знала, Таня, как я мечтал об этом.
– О чём?
– О свободе для тебя.
У меня вырвался истерический смех.
Но в голосе Михалыча нет и тени иронии:
– Пришлось ждать целых два года… Сотни раз ты могла погибнуть. И всё-таки я знал, всегда знал, ещё там, в Курске, что однажды этот день наступит.
Что за чепуху он несёт?
Взгляд Старика осветился теплотой:
– Твоя боль помогла тебе выжить, Таня. Но она не давала тебе жить. Теперь всё кончится. Страх и боль уйдут. Навсегда. Ты почувствуешь СИЛУ. Вся никчёмная и трусливая человеческая болтовня не стоит одного такого мгновения.
Мне стало не по себе от его взгляда:
– Неужели ты сам в это веришь?
Он кивнул:
– Трудно объяснить. Проще – почувствовать. Надо самому пройти через это …
Успокаивающе коснулся моей руки, и меня будто ледяной волной окатило.
– Михалыч… Ты уже прошёл?
– Конечно.
– И давно?
– К сожалению, очень поздно. Чуть менее трёх лет назад…
Ясно. Два с лишним года, пока ты находил людей, пока выстраивал из них, как из кирпичиков, организацию, ты уже был свободным. Без предрассудков и веры в «фальшивую болтовню». Даже там, в Курске… Одно непонятно, зачем ты меня выхаживал, ночами не спал… Такие хлопоты. Куда проще отыскать другой кирпичик. Откуда эта привязанность к строительному материалу?
Или для тебя было слишком поздно? И уже нельзя было вытравить до конца всё ненужное, человеческое…
А может, им так удобнее? Оставлять кое-что лишнее. Самую малость… Чтобы убедительнее звучали твои неброские, но ёмкие фразы о Родине, о нашей борьбе. Чтобы десятки людей были готовы идти за тобой хоть в самое пекло…
Я смотрела на Старика и чувствовала, как на глаза наворачиваются слёзы. Михалыч, Михалыч, что же с тобой сделали?
Конечно, это было глупо, никакого другого Карпенко я и не знала. Это была слабость… Обычная человеческая слабость…
Много ли слабостей они мне оставят?
Буду ли я так же тебя любить или так же ненавидеть, Михалыч?
Он гладил меня по руке:
– Сейчас препарат подействует и станет легче. Думаю, осложнений удастся избежать.
По-своему он действительно обо мне заботился. Он был как хороший врач у постели трудного пациента.
– Скажи, это больно? – мой голос прозвучал намного тише. Наверное, именно так должна влиять дрянь, которую он мне вколол.
– Совсем не больно, Таня, – качнул головой Старик.
– Вроде операции на мозге?
– Нет, конечно, нет. Всё намного проще…
Он говорил что-то умиротворяющее, но слушала я уже в пол-уха. Минуту назад я обнаружила, что бритвенно острый кусочек пластика чуть отслоился от настоящего ногтя на правой руке. Кровь охранника – она доползла до моих пальцев, когда я лежала на полу в вестибюле. И этого тёплого прикосновения оказалось достаточно.
Уже целую минуту я резала слои липкой ленты.
– …Исправим то, что успел натворить Алан. Остальное уже не так сложно…
Откуда-то, как мне показалось, со стороны двери, донёсся металлический скрежет. Старик обернулся, и в тот же миг освободившейся рукой я схватила никелированную трубу.
Обрушить её на голову Михалыча не получилось.
Доля секунды, и моё «оружие» перекочевало в его ладонь. Так быстро… Я даже не успела сообразить.
– Ну зачем, Таня, – с укоризной вздохнул Старик, отбрасывая трубу в угол комнаты.
– Неужели до сих пор не подействовало? – Знакомым жестом он озабоченно пригладил седой ёжик волос. – У тебя какая-то аномальная реакция… Извини, придётся увеличить дозу.
Михалыч вдавил мою руку в подлокотник, из картонной коробки на стеллаже извлёк плоскогубцы и коротким резким движением сорвал фальшивый ноготь. Взял пластмассовую катушку с липкой лентой и опять начал приматывать меня к креслу. Я впилась зубами в плечо Старика. Это было не только глупо, но и бесполезно – думаю, он даже не особо почувствовал через плотный материал куртки.
Отплёвываясь, в отчаянии я запрокинула голову и тут же дёрнулась назад, вжимаясь в спинку кресла.
Массивный деревянный ящик с самого верха стеллажа, грохнулся в аккурат на макушку Михалычу. А из открывшегося вентиляционного отверстия высунулась перепачканная физиономия. Расплылась в широкой, на все тридцать два зуба, улыбке:
– Здравствуй, Фродо!
– Скорее, Дьяболо! – зашипела я, отдирая свежепримотанную руку. Старик под ящиком уже начинал шевелиться.
Молодое научное дарование спрыгнуло на пол. Пытаясь помочь мне, он схватил ножницы.
– Нет! Инъектор! Там должны оставаться ампулы!
Одну мне вкололи. А в стандартной обойме – пять ампул.
Щуплый, нескладный парень, так не похожий на своё виртуальное воплощение, взялся за рукоятку инъектора. В глазах читалась опаска. От медицины Дьяболо был далёк, это точно.
– Вкати ему всё, что есть! Быстро!
Физик послушно задрал рукав куртки Старика и четыре раза нажал на гашетку. Четыре пустых цилиндрика выпали на пол.
Вот только подействует ли это на Михалыча?
Работая здоровенными ножницами, Дьяболо наконец-то отделил меня от кресла.
– Уходим! – шепнул, указывая на квадратное отверстие вентиляционной трубы.
Я качнула головой.
