И только четыре техника в рабочей смене?
Хотя это же всё управляется компьютером. И ломаться тут особенно нечему. Оборудование новенькое, многократно тестированное. В случае экстренной ситуации аварийная бригада дежурит где-нибудь на соседнем этаже.
Нам это только на руку.
Прошли по залу метров двадцать. Здесь. Большая крышка люка, управляемая сервомотором, отодвинулась в сторону.
Железные ступеньки с поручнями вели вниз. Ещё один люк, поменьше…
Артём принюхался:
– Не слышу родных ароматов…
Я наступила ему на ногу. И едва заметно показала кулак.
Мы начали спускаться. Двоим техникам пришлось идти вместе с нами.
Яркие фонари, закреплённые на их касках, вычерчивали пространство, будто прожектора. Собственный свет здесь тоже имелся. Правда, слишком тусклый.
Огромное здание Бизнес-центра постоянно жрало, пило, переваривало… И его кишечник, вся эта многокилометровая система, скрытая за нарядным фасадом, работал без остановки.
К счастью для нас – лишь вполовину от запланированных мощностей.
Коллектор, куда мы спустились, ни разу ещё не использовали по назначению. Техники вполне могли разгуливать здесь в белоснежных халатах. Пахло внутри чем-то слабохимическим.
Круглый туннель – около трёх метров в поперечнике. Прозрачной жидкости – сантиметров на двадцать. Кажется, обыкновенной воды из водопровода.
И всё равно ощущение у нас не очень приятное. Словно у героев легенды, проглоченных чудищем и теперь лазающих по его внутренностям. Коллектор покрыт пластиком розоватого цвета. Это добавляет сходства.
Идти быстро не получалось. Пластик скользил под ногами. А шагов через пятьдесят дорогу преградила крупноячеистая решётка. За ней – ещё одна. Между решётками в стене выделялись две узкие металлические полосы, кольцами охватывавшие пространство туннеля. Когда мы изучали схему, я не успела разобраться. Поняла только, что как-то они связаны с датчиками движения. Вероятно, заслонки, срабатывающие в экстренных случаях.
Техники, вооружённые алмазными резаками, начали снимать первую решётку. Минут через пять – управились. И без колебаний взялись за следующую.
Должность у них такая. Сказали – делай. Пускай начальство думает. Ему за это баксы платят.
На «минус-третьем» этаже никто не задавал вопросов. Каждый исполнял свою функцию. Будто винтик в хорошо отлаженной системе.
Вторая решётка продержалась не дольше первой.
– Готово! – сообщили спецы.
– Хорошо работаете, – усмехнулся Грэй. – Может, вас в «охранку» взять? Да я шучу! – торопливо уточнил, глядя на их застывшие физиономии.
Один алмазный резак доктор позаимствовал. Пригодится.
Я переступила через остатки заграждения. И что-то неприятно отозвалось внутри. Будто под ногой – живое. Хотя там не было ничего, кроме металлического кольца…
Грэй махнул рукой техникам, всё ещё дожидавшимся в туннеле:
– Свободны, ребята! Ждите премии в конце квартала!
Математик шёл последним. Он замешкался. Кажется, уронил свою единственную шариковую ручку и вылавливал её из воды.
– Не отставай! – обернулся доктор.
– Угу, – сказал Синус и торопливо поймал ручку. Но догнать нас уже не успел.
«Кольца» начали вращаться. И здоровенные лезвия сверкнули, выдвигаясь и перегораживая туннель.
Не было никакой вибрации. Ничего, что могло бы предупредить. Просто там, в тринадцати этажах над нами, программеры Бизнес-центра вернули себе контроль. И «Зеркальная башня», чудище из стекла и бетона, опять ожила.
Лезвия движутся всё быстрее. Синус думал, что проскочит. Прыгнул через первую «мясорубку». Через вторую – уже не сумел. «Ножи» выдвинулись более чем на метр. И обратно ему не вернуться – вращающийся металл перекрыл проход.
Синус – в ловушке, в узком зазоре между двумя смертями.
Иришка кричит. Артём хватает «вайпер» и посылает длинную очередь в стенку туннеля. Пытается достать до приводной машинерии. Грэй отчаянно колотит по клавишам «мыльницы». Хочет вернуть контроль. Только отсюда это вряд ли возможно. Радиоволны не дойдут.
И главное – уже нет времени.
Поток воздуха бьёт в лицо. Нарастает гул. Они включили режим турбопродувки!
Мощные компрессоры набирают обороты. Ещё немного, и ураганный поток швырнёт Синуса на лезвия. Я вижу его отчаянные глаза.
И время останавливается…
Как долго пришлось этого ждать. Целых две секунды.
Продираюсь вплотную через густой воздух. «Ножи» почти застыли. Перегибаюсь и осторожно беру Синуса за куртку.
Самое трудное в этом – не покалечить. К сожалению, опыт у меня небольшой.
Ивана из комнатушки в «Матриксе» я выдернула без особых травм. Но ведь у него был жилет из армопласта, принявший на себя часть нагрузки. У Синуса – только драная куртка. Которая начинается расползаться в моих руках… Ой!
За плечо… Подхватываем и бережно… бережно… Так, чтобы не задеть металл. Лезвия-то продолжают вращаться. Хотя и очень медленно. Но если потяну сильнее – вырву руку математика из сустава. Могу и вообще оторвать…
Та-ак… Кусок его куртки остался в моих пальцах, будто размокшая бумага. А ноги Синуса всё ещё там, внутри «мясорубки».
Нежно обнимаем его туловище и тянем на себя. Только бы у математика выдержали кости и позвонки… Они сейчас – как ледяная корочка на осенних лужах. Нажмёшь чуть сильнее – и будет не человек, а суповой набор…
Чёрт… Об этом лучше не думать… Мутит от таких мыслей…
Наконец-то! Тело Синуса по эту сторону…
Ещё я успеваю обрадоваться, что коллектор не пустой Математику мягче падать… А в следующий миг (или сотую долю мига) тишина взрывается гулом компрессоров, воплем Иришки и руганью доктора.
Барахтаюсь в воде. Рядом тоже кто-то барахтается. Встаю, насквозь мокрая. И с радостью обнаруживаю у своих ног тускло-блестящую лысину математика.
Хватаю его за воротник и помогаю принять вертикальное положение.
– Цел? – приходится кричать в самое ухо – гул нарастает с каждой секундой.
– Да-а… – еле выдавливает Синус. Разобрать можно только по губам.
Остальные таращатся на нас. Судя по лицам – вопросов у них выше крыши. Это даже хорошо, что они не могут их озвучить.
Удержать козырь в рукаве не получилось. Ну и пусть… Пусть Грэй знает… Люблю играть в открытую.
Поток воздуха, смешанный с водяными брызгами, уже превратился в настоящий ураган.
Мы торопливо бредём, наклонив головы. Дышать тяжело, приходится закрывать рты ладонями. А в спину толкает. Всё сильнее. Будто подгоняет.
