Вторым удачным открытием стал пологий берег в конце протоки. Достаточно обширный для высадки. Идеальное место для привала.
Первым туда ступил Артём. И поспешил нас уверить, что возле берега температура вполне терпимая.
– Никто не сварится! Даю гарантию!
Мы поверили и не пожалели.
Физик развалился у самой воды и мечтательно заметил:
– Принять ванну, выпить чашечку кофе… Как мало надо, чтобы опять почувствовать себя человеком…
– Кофе не обещаю, – усмехнулся Грэй. – Банка кофе была в том рюкзаке, который ты утопил. – Доктор внимательно на меня посмотрел: – Ты как считаешь, Таня? Можем отдохнуть? Или твоё шестое чувство – опять против?
Я качнула головой.
Мы ушли далеко. И даже если погоня возьмёт след, вряд ли она решится пройти тем же путём. Ни один нормальный спецназовец не рискнёт лезть неизвестно куда. Даже за большие деньги. А откровенных психов там не держат.
На карте Грэя этой подземной реки нет. Значит, её тем более нет на их картах.
Место надёжное. Настолько, что вполне может стать нашей гробницей. Если не выберемся отсюда. Но это уже другой разговор.
Пора отдохнуть и перекусить. А сначала…
Артём хищно засопел, развязывая рюкзак доктора. Я деликатно намекнула:
– Вообще-то, стоит помыть руки перед едой.
– Разве мы и так недостаточно полоскались? – удивился физик.
– От гиены – не жди гигиены, – укоризненно сморщился Грэй. И извлёк из рюкзака кусок мыла.
Настоящее наслаждение смыть с себя пот и грязь. Погрузиться в кристально чистую воду… Ощутить её кожей. Тёплую, ласкающую…
То, что вода идеально прозрачная, стало хорошо заметно, когда сняли ночники и включили фонари. Лучи проникали до самого дна. Удивительно, как такое возможно под гигантским мегаполисом. Пускай население сократилось раза в четыре, но ведь воды Москвы-реки и Яузы по-прежнему мутные. Даже от трёх миллионов грязи и отходов более чем достаточно…
А на этой глубине природа всё ещё сильнее цивилизации.
Из воды не хочется вылезать.
Я прислушалась. За изгибом русла, рядом с берегом, – смех детей. Павлик чуть ли не криком кричал, когда я намыливала ему голову, а теперь радуется громче всех.
Сколько минут прошло?
Немало.
Но мы можем себе это позволить. А если «гости» всё же появятся – я смогу почувствовать их издалека.
Отдых. Вот что нам нужно. Человек не может постоянно быть в напряжении. Мозг так устроен. Профессионалы хорошо знают. Если не умеешь расслабляться – быстро устаёшь. И рано или поздно – делаешь ошибки…
Сейчас у нас нет права ошибаться.
Целый день нас гонят, словно дичь. Целый день дышат в затылок.
Эта заводь с тёплой водой – как щедрый дар. Мы должны использовать его сполна.
И привести себя в порядок тоже не помешает.
Я уже успела простирнуть камуфляж. И успела порадовать Артёма видом своего тёмно-синего «уставного» белья. Того самого, что досталось мне из стратегических запасов бабы Дарьи.
Продолжения физик не увидел – я скрылась в темноте. Артём потянулся было к «ночникам», лежавшим на берегу, но я честно предупредила:
– С виртуальными девочками проще. А реальные могут и по шее дать.
Физик ничуть не смутился. И самоуверенно заметил, что всегда предпочитал тех, кто из плоти и крови. Да и получить по шее от хорошей девушки – ощущение незабываемое. Ради одного этого стоит рискнуть.
Не рискнул.
Я натянула ещё мокрое бельё и вышла из темноты. Детишки по-прежнему плескались. Артём сосредоточенно тёр пятно на штанах. Вовчик сидел рядом на берегу, свесив ноги в воду и с лёгкой завистью поглядывал на детскую возню. Грэй уже успел сделать ему перевязку, но, разумеется, купание юноше было противопоказано. Сам доктор в одних трусах, зато с «ночниками» и автоматом, уже сменил математика на посту. А Синус тщательно мылился. И старался не поворачиваться в мою сторону дыркой на трусах.
В общем полная идиллия. Наша выстиранная одежда разложена у берега на тёплых камнях. Может, и не совсем чистая. Но хотя бы приняла более благообразный вид. Меньше станет привлекать внимания там, наверху. Я пощупала свою куртку. Ещё бы часик и была бы совсем сухая… Жаль, что опять придётся мокнуть, выбираясь назад к основному подземному руслу.
– А тебе идёт, Таня, – заметил Грэй, сдвигая «ночники».
– Что идёт?
– Быть чистой, – улыбнулся доктор.
Надо полагать, это комплимент? Я смерила его ироничным взглядом. С пластырем на брови и автоматом на коленях вид у Грэя был слегка бандитский. Впрочем, его оружие ничуть меня не беспокоило. Он ведь не дурак. И понимает, что я всё равно успею раньше. Здесь, под землёй, без связи, он будет тихий и безвредный, как ягнёнок…
– А не пора ли нам подкрепиться? – низкий баритон доктора звучит почти торжественно.
– Пора! – радостно соглашается Артём и наконец-то бросает на камни свои штаны. Синус тоже успел ополоснуться. Отфыркиваясь, выбирается из воды. Дети с радостным галдежом обступают Грэя. А ведь он им действительно нравится! И даже Иришка совсем «оттаяла». Ни следа угрюмости во взгляде… Что ж, доктор умеет выбирать подход… Профессионал.
Обед, конечно, был скромный. Один из рюкзаков с припасами покоился где-то на дне. А количество едоков увеличилось почти втрое. Так что мы вынуждены были экономить.
Кстати, Иришка честно поделилась заначкой. Она ведь всё это время таскала на себе кулёк с продуктами. Теми, что мы ей подарили. Лишь когда полезла купаться, отдала «сокровище» Грэю.
Кулёк присоединили к остальной провизии. И всё равно еды было маловато. Одна надежда, что в ближайшие сутки выберемся на поверхность. С оружием в руках продовольственная проблема слегка теряет остроту.
На первое был растворимый суп. По пластмассовой чашке на брата. Горячая вода – прямо из реки. К счастью, течение уже унесло мыльную пену.
На второе – по кусочку мяса и булки.
На третье – долька яблока и немного какао. Размешанное опять же в минеральной водичке. Вкус чуть необычный – но приятный.
Раненому Вовчику досталась двойная порция супа. Каждый из детей получил лишний кусочек яблока. Но несмотря на скудость рациона все остались довольны. Даже Артём не жаловался.
По-моему, расширение нашего коллектива оказало на физика благотворное влияние. Прикончив своё какао, Артёмчик извлёк из непромокаемого кармана куртки трубочку жевательных конфет. И вместо того, чтобы самому слопать, – протянул детям.
Если в ближайшую неделю он опять не залезет в виртуал – глядишь, человеком станет…
* * *
