Я так и не выскочил из тени. Замер, будто налетел на невидимую стену.
Потому, что услышал голос сенатора. И ещё один голос:
– …Регенты уверены в исходе голосования.
– Теперь мне понятна вся комбинация…
Осторожно ступая, я приблизился и чуть раздвинул ветки.
Тэй-Гор сидел в кресле. Напротив расположился незнакомец – мужчина средних лет во френче диковинного вида.
Тэй-Гор открыл углепластовый футляр:
– …Здесь всё, что осталось от Наследницы.
– Её больше нет, – кивнул «гость». Без грусти и без торжества.
– Ваши планы не изменились?
– Не вижу смысла что-то менять. Регенты победили.
На аскетичном, худом лице «гостя» – никаких чувств. Словно разговор – о шахматной партии.
– Да. Победили… – спокойно кивает Тэй-Гор.
Я холодею. На чьей он стороне?!
– …победили – в этот раз.
– Хватит о делах. Как ваша рыбалка? – губы незнакомца впервые тронула усмешка. И в глазах появилось что-то тёплое, человеческое.
– На Киагре такой не бывает, – улыбнулся сенатор.
– Жаль, не могу присоединиться…
– Извините, – бормочет Тэй-Гор. Взмахивает рукой. И фигура «гостя» вдруг подёргивается рябью, словно в полдень над раскалённым асфальтом. Через мгновенье – её уже нет. Сенатор поднимает с земли небольшой желтоватый диск и прячет в карман.
Мне остаётся лишь изумлённо моргать. Вот это связь!
А Тэй-Гор вдруг оборачивается. И с иронией говорит:
– Эй, юноша! Может хватит прятаться в кустах?
Я выхожу из темноты.
И мы смотрим друг на друга. Молча.
Неужели прав Васька? Неужели все политики одинаковы – хоть на Земле, хоть в другом конце Галактики?
– Сенатор… с кем это вы общались?
– Не имеет значения.
– Вы нас обманули. Обманули Илгу! Вы не будете помогать Наследнице!
Он тяжело вздыхает. И хлопает по свободному стулу:
– Сядь!
Я не двигаюсь с места.
– Сядь, я сказал! – в голосе прорезаются властные нотки. «Доброго дедули» – нет и в помине. Есть – сенатор Империи и генерал Космофлота. И неважно, что вместо мундира на нём – короткие, грязные штаны.
Я опускаюсь на стул.
– Слушай и не задавай дурацких вопросов! Они перенесли заседание. Осталось меньше двух суток! Первого числа Сенат и Совет соберутся на Киагре. Главный вопрос – изменения в Конституции.
– Ну и что?
– Медленно соображаешь, – качает головой. И терпеливо поясняет:
– Первого числа Империю объявят республикой. Большинство сенаторов будут голосовать «за». Один из Регентов станет президентом.
– Вы-то откуда знаете?!
Тэй-Гор улыбается, чуть грустно:
– Уже целый год идёт подготовка. Тех, кто колеблется – сманивают. Кого – деньгами, кого – высокими чинами… Рано или поздно это должно было произойти. Никто уже не верит в выздоровление Айны.
– Но ведь мы её спасём!..
– За два дня? Лучшие врачи целый год бились. И так не смогли понять, что с ней на самом деле…
– Теперь у нас есть кристалл!
– Есть. Думаю, именно поэтому они перенесли заседание в начало месяца… Всё, что возможно – я сделаю. Игра не окончена. Даже, если Айна никогда не станет Императрицей.
– Игра? – на губах у меня расползается кривая усмешка, – Это вроде хахирских шахмат, да? Одной фигурой пожертвуем и выстроим новую комбинацию.
– Что ты мелешь?..
– Мы с Илгой – для вас тоже фигуры? Пешек легче использовать «втёмную»…
– Не читай мне морали, сопляк!
Тэй-Гор резко встаёт. Я невольно отшатываюсь. Росту в нём от силы метр пятьдесят, но сейчас язык не повернётся назвать его двухсотлетним старцем.
– Кто ты такой, чтоб меня учить?
Взгляд из под белых густых бровей пронзает, как сталь.
Я отвожу глаза.
– Думаешь, мне это нравится? – чуть смягчается он.
– Вы – политик. От вас многое зависит.
– Да, сейчас я – политик, – хмуро кивает, – Бывший глава оппозиционной партии. У врагов Империи – деньги, сила и власть. А у меня – ничего.
– Илга так на вас надеялась… А вы… Вы даже не сказали ей правду.
– Милая девочка. Ей достались от родителей не только способности. Я чувствую этот характер… Она готова идти до конца. Без компромиссов. Её отец был таким же…
– Был?
Сенатор смотрит на меня озадаченно. Вздыхает:
– Понимаю. Она не говорила… Крейсер «Галактика» – знакомое название?
– Флагман Космофлота? Тот… на котором были старшие братья Айны?
– Да. Оба Наследника. И родители Илги – тоже…
Я прикусил губу.
Крейсер «Галактика» взорвался семь лет назад. Никто не выжил. За время наших путешествий я многое узнал. Но оказывается, не всё…
– Теперь понятно, – выдавливаю я, – Понятно, почему для неё это так важно.
– Я не смог спасти родителей Илги. И я не прощу себе… – Тэй-Гор замолкает.
Смотрит куда через моё плечо.
Я торопливо оборачиваюсь.
На краю поляны стоит Илга. В рубашке накинутой прямо на мокрое тело. Что у неё на щеках? Капли воды?
Она отвернулась. Идёт к нашим вещам. Без стеснения сбрасывает мокрую рубашку и вытирается полотенцем. Быстро надевает чистую, сухую одежду.
Подходит к столу и забирает футляр с кристаллом.
– Илга… – хрипло начинает Тэй-Гор.
– Мы покидаем планету! И не нуждаемся в твоей помощи!
– Ты ведёшь себя, словно капризный ребёнок…
– Я – давно не ребёнок!
– Ого! – донёсся голос Лубенчикова, – Мы успели вовремя! Как раз к началу семейной сцены!
Вслед за ним из сумрака возникли Димыч и Бинк. Оба что-то торжественно мурлыкали и каждый держал в руках здоровенного местного «омара».
– Для комплекта – не хватает пива, – сказал Васька.
– Увы, – признал Димыч, – И до ближайшего ларька не одна сотня световых лет…
Я вздохнул:
– Ребята, сейчас не до пива!
– Неужели? – удивился Васька, – Советуешь перейти на более крепкие напитки?
– А ему нельзя! – вмешивается Бинк, – Как говорили мудрецы: либо – секс, либо – алкоголь. Третьего не дано!
Я начинаю объяснять и физиономии друзей становятся серьёзными.
