Мы свернули за угол. И увидели бомжей, готовивших на костерке упитанную крысу.
– Нет уж. Лучше я откажусь, – решил Васька.
Испуганные глаза посмотрели из закутка между каменной оградой и мусорным баком. Я различил в отсветах пламени детское лицо. И догадался, что мы успели как раз к семейному ужину.
– Извините, – смущённо выдавил я.
– Приятного аппетита, – от души пожелал Васька.
Окна домов – будто чёрные глазницы.
Только не все в Киагре дремлют…
У перекрёстка едва не налетели на патруль киберасов.
Три высоченные фигуры мерным шагом проследовали вдоль залитой светом улицы. Хорошо, что по сторонам не оглядывались. В темноте они видят не хуже кошек…
Бр-р… Я поёжился. Плохо чувствовать себя мелким грызуном.
Мы выждали за кустами.
И стремительным броском пересекли опасное место.
Ещё несколько кварталов…
Впереди опять замаячил свет.
Единственный фонарь озарял ободранную стену. Часть её была красиво драпирована огромным плакатом: «СВОБОДА И БЛАГОДЕНСТВИЕ ДЛЯ КИАГРЫ!»
Над лозунгом – здоровенные стереопортреты. Два улыбчивых, холёных типа. Один – рыжий, другой – в чёрных кудряшках.
– Где-то я их видел, – сказал Димыч.
– Там же написано, – хмыкнул Васька, – Тот, что слева – «свобода». А справа – «благоденствие».
Вообще-то, это были Регенты.
Они пожимали друг-другу ладони и смотрели прямо на нас. От стереоэффекта – мурашки по коже… Чудится – ещё немного и гигантские руки потянутся к нам со стены…
Я зябко передёрнул плечами.
– Хватит, – махнул Бинк, – Успеете налюбоваться…
– Далеко ещё?
– В конце квартала, – ответил Мо-Нэрк.
Место жительства кибернетика Йотема не внушало доверия. Зато прекрасно гармонировало с остальными трущобами.
– Это точно здесь? – нахмурился Бинк.
– Седьмой этаж, – кивнул психолог.
Лифт не работал. И вовсе не потому, что в доме установили гравитационный подъёмник.
Внутри нас ждало самое надёжное средство борьбы с тяготением – лестница с покосившимися перилами.
– Не понимаю… – вздохнул Димыч, карабкаясь по треснувшим ступеням.
– Ты о чём? – удивился Бинк.
– Мы же в Столице Империи!
– На окраине столицы, – уточнил Мо-Нэрк.
– А какая разница?
– Большая. Это при Императоре денег не считали. А теперь борются за эффективность.
– Заметно, – кивнул Бинк.
– Ещё немного и вы не узнаете Киагру, – усмехнулась «иллюзия» психолога, – Реформы – могучее средство.
– Что да, то да, – признал Васька, – Это даже страшнее нейтронной бомбы!
Он неосторожно чихнул и с потолка нам на головы осыпалась труха. Хорошо, что не сам потолок.
Предусмотрительный Бинк извлёк фонарь.
Выше второго этажа – лампочки в подъезде не горели.
Мы добрались до нужной площадки. Две двери. Полустёртый номер был только на одной.
– Сорок шесть, – прочитал Бинк, – Значит эта – сорок семь… Ну-ка, посвети… – вручил фонарик Капустину, а сам ощупал стену вдоль косяка.
Что он ищет? «Жучки»?
Рядом с безымянной дверью – никаких кнопок. Звонок отсутствует?
И «глазка» – тоже нет.
А дверь, хоть и неказистая – довольно крепкая на вид. По-моему, стальная…
Бинк осторожно постучал.
Тишина.
Капустин глянул на циферблат. Второй час ночи местного времени. Нормальные люди смотрят вторую серию снов. И открывать кому-то… В такое время, в таком районе – это просто неприлично.
Не говоря уже о риске для здоровья… Особенно, если гости – незваные.
Бинк опять потянулся к двери. Хотел постучать ещё раз.
Не успел.
– Кто такие? – прогудел рядом низкий голос.
Димыч едва не выронил фонарик. Васька отпрянул. А Бинк хладнокровно усмехнулся.
– Кто такие? – опять повторил голос. Явно – со стороны двери. Хотя и непонятно откуда. Никаких динамиков там не было.
– Мы… – неуверенно начал я, – Мы к вам по одному важному делу…
– Назовите имена, фамилии, личные идентификаторы! – прогудело в ответ.
Бинк пожал плечами:
– Наши имена врядли вам что-то скажут…
– Какова цель визита?
– Извините. Я не могу говорить об этом на лестнице…
– Назовите цель визита или покиньте здание!
– Мы к вам от Мо-Нэрка, – уточнил хоббит.
– Имя не значится в каталоге! У вас есть десять секунд, чтобы покинуть здание!
Бинк растерянно оглянулся на психолога. Но тот молчал. И по-моему, откровенно наслаждался ситуацией.
– …В противном случае, я буду вынужден применить слезоточивый газ и электрошок, – холодно объявил голос.
– А мужик-то – крутой, – одобрительно заметил Васька.
– Десять!.. Девять!.. Восемь!..
Бинк в сердцах заехал в дверь ногой.
Лучше бы он этого не делал!
Голубоватые искры зазмеились в воздухе. Через мгновенье, хоббит отлетел назад. И грохнулся бы о пол – если бы мы с Димычем его не подхватили.
– Все целы? – спросил Мо-Нэрк.
Заплетающимся языком Бинк озвучил сложную смысловую конструкцию.
– Ну, не надо так переживать. Ведь никого не убило, – сказал психолог. И меланхолично вздохнул:
– Сколько его помню, Йот всегда был выдумщиком…
Васька испуганно повёл носом:
– Ой… Кажется, ваш друг пустил газы!
– Вполне вероятно.
– Остановите его!
– Как? – насмешливо прищурился Мо-Нэрк, – Никто, кроме вас троих, меня не видит и не слышит…
Белёсое облачко окутало дверь.
В носу у меня защипало. Я сердито потянулся к браслету Бинка. Щас как хряпну его вместе с этой дерьмовой копией!..
Психолог заметил опасное движение и торопливо уточнил:
– Ладно. Я помогу. Только пусть ваш лысый извинится за оскорбительные…
– За что? – удивился Васька.
Травмированный Бинк сделал отчаянное усилие, пытаясь лягнуть Лубенчикова.
– Извиняюсь, – процедил Васька. И закашлялся.
– Скажите, что пришли от Мокса, – быстро объяснил психолог.
