В общем, вполне достаточно, чтобы отвадить собак. Даже в этом мире они, врядли, относятся к водоплавающим.
Теперь мы старались держаться островов. Брели с одного твердого клочка на другой. С берега нас уже не видно – ползать топями не обязательно.
Над болотом разносились звуки безмятежности и покоя – что-то вроде лягушачьего кваканья… Жужжание насекомых… Изредка, крик болотной птицы – раздвигая тростник, я успел её заметить.
И все же Бинк казался настороженным. Вертел головой на каждый всплеск. Бластер висел за его спиной, но даже шест он сжимал будто оружие. А Лубенчиков перемещался в пространстве с физиономией конченного фаталиста. Дескать, бывало и хуже…
Лишь я, не знаю почему, чувствовал себя уверенно. Будто что-то хорошее ожило в душе и вело меня вперёд. С тех самых пор, как из неевклидовой мглы я вынырнул под здешнее солнце.
Вперёд! Только вперёд!.. Много забавных приключений уже выпало на нашу долю. И если мы до сих пор живы – значит, у Вселенной насчёт нас точно особые планы…
Дальний берег уже перестал быть дальним, а солнце клонилось к закату, когда мы разобрали звуки погони.
Остановились, напряжённо вслушиваясь.
Вроде бы, едва различимое собачье тявканье.
– Это сзади, – шепнул Васька.
Потом всё стихло.
– Думаю, они пойдут в обход, – сказал я.
– Конечно, в обход, – кивнул Лубенчиков, – Они ж не такие психи…
Бинк промолчал. Кажется, он полностью доверял мнению двух дикарей.
Короткое время спустя, мы выбрались на сухое место и повалились на травку у лесной опушки. Смертельно усталые и перемазанные грязью до неузнаваемого состояния.
Бинку-то хорошо. С его шерстью – никакие комары не страшны. Зато нас с Васькой они распробовали и наверное остались довольны…
Чуть оклемавшись, мы отыскали более-менее чистую лужицу и умылись. Васька посетовал на переменчивость фортуны – совсем недавно мы бултыхались в джакуззи на новейшем звездолёте класса «Эн»!
– Сик транзит… глория мунди! – удивил он меня познаниями в латыни и тут же перевёл для необразованных, – Увы, всё хорошее кончается… И даже в Кремле однажды могут отключить канализацию…
– Как это верно! – согласился я.
Бинк недовольно засопел. Он не знал, что такое «Кремль».
– Хватит болтать, голокожие! Что будем делать дальше?
– Драпать, – категорически сформулировал я.
Пока что, мы обладали запасом времени. И использовать его надо было по максимуму.
Целых два часа, пока не село солнце, мы шли через лес.
Уже в сумерках отыскали подходящие кусты, забрались внутрь и уснули мертвецким сном.
Глава 5
Пробуждение оказалось идиллическим. Было тепло. Утренние лучи пронизывали кроны деревьев. Опять пели птицы. Где-то стучал местный дятел. Комаров не было.
Единственное, что портило эту идиллию – храп Лубенчикова и зверское чувство голода.
Как это Васька не справился вчера с тем зайцем! Да попадись он мне сегодня! Да что там заяц… Чувствую, сегодня я бы впился зубами даже в дикого кабана!
Оглянулся по сторонам. Ни зайцев, ни кабанов поблизости не наблюдалось. Пришлось будить волосатика:
– Бинк, у тебя пожрать не осталось?
Хоббит сонно заворочался. Продрал глаза и извлёк из кармана крошечный сухарик в прозрачной упаковке.
Крепко спавший Лубенчиков, немедленно подал голос:
– А ещё одного у тебя не найдётся?
– Хватит и этого, – буркнул волосатик, – Надо экономить.
И опять раскрыл свой чудо-стакан. Минуты через три, стакан наполнился водой. Бинк опустил туда сухарик. Махонький кусочек на глазах стал увеличиваться в объёме.
Это внушало оптимизм.
Мы с Васькой ждали, глотая слюну.
Но, увы, даже буханки хлеба в результате не получилось. Так себе, изрядный ломоть. А разделенный на троих он вовсе показался незначительным.
Вкус был приятным, хотя и не хлебным. Что-то вроде крабовых палочек. Я толком-то и распробовать не успел.
Ломоть канул в «чёрные дыры» наших желудков. Запили водичкой. Посидели, обдумывая. Бинк начал рассказывать о своих путешествиях. Слушать хоббита было тяжело. Даже самые крутые его маршруты почему-то заканчивались в ресторанах.
Минут десять мы терпели. Потом попросили волосатика сменить тему. Бинк обиженно надулся.
– Может поохотимся? – осторожно предложил Лубенчиков.
«Ага, – подумал я, – Как раз у тебя это здорово выходит…»
– Васёк, на нас на самих охотятся, ты забыл?
– Ну и что? – невозмутимо хмыкнул Васька, поднимаясь с травы, – Обычный круговорот в природе. Ради соблюдения экологического баланса мы просто обязаны кого-нибудь съесть.
Мысль – хорошая. Только как её реализовать?
Я озвучил свою идею с рогаткой.
– Не годится, – отверг Лубенчиков, – Крупную добычу так не завалишь…
– У нас нет времени гоняться за крупной добычей…
– А может она где-то рядом! – васькино лицо светилось вдохновением, – Представьте, стадо идёт через лес… И одному из этого стада – предназначено стать обедом и ужином…
– Нас вообще-то лишь трое… – опасливо уточнил Бинк, – Кого конкретно ты имеешь в виду?
– Если кого-нибудь поймаем – нас будет уже четверо! – просиял Васька. Явно в нём дремал талант либерального реформатора.
Через минуту мы достигли компромисса. Нож Бинка с помощью Васькиного ремня прикрепили к шесту. Импровизированное копьё вручили Лубенчикову со строгим наказом: атаковать добычу лишь по ходу следования и без всякого риска. Особенно остерегаться зайцев.
– Кого ж мне тогда атаковать? – недовольно буркнул Васька, – Хомячков, что ли?
– В крайнем случае, морских свинок!
Больше не тратя времени, мы двинулись в путь. Хорошо, что у нас имелись компасы. Бинк в крохотном электронном блокноте даже набросал карту. Мы придерживались строго северо-восточного направления. Берег болота перпендикуляром остался позади.
Особого плана действий у нас не было. Главное – уйти, как можно дальше. Лишь тогда – пытаться искать контакты с аборигенами. Бинк надеялся, что даже на этой захолустной планете есть Представительства – Империи или хотя бы Торговой Гильдии.
– Понимаете, мы вырвались из Тёмной Области… А за её границами – большая часть миров внесена в Каталог.
– Думаешь, здесь бывают другие корабли?
– Если мы в Имперском секторе – кораблей может и не быть. Если это Запретный мир.
