– Прийдём в деревню – там разберутся, кто вы такие.
– Зачем спешить? Нам и здесь хорошо…
– Стреляю я очень метко, – объяснила она.
Как будто кто-то сомневался.
Дело принимало скверный оборот. Мы с Бинком хмуро переглянулись.
Есть только два способа переспорить женщину. Жаль, что нам они неизвестны…
– Больше вопросов нет? Тогда кругом и шагом марш! – голосок звонкий, приятный. Но какие гадости он говорит.
Увы. Эта обманчивая внешность… Ты таращишься на неё и таешь, словно масло на сковородке. А она начинает вить из тебя верёвки…
Тем более обидно, что данный экземпляр отличался юностью и миниатюрностью. На вид – лет семнадцать. Ростом – с Бинка. Конечно, девушки взрослеют раньше. У этой – формы хорошо различимы, даже через грубоватую ткань платья… Такие волнующие формы…
Тьфу-ты, о чём я думаю! Это ангельское существо собирается нашпиговать нас арбалетными болтами. По крайней мере, одного из троих…
Васькино самодельное копье лежит у наших ног. Бинк давно косится в его сторону. Только поножовщины нам не хватало!
– Ещё вопрос можно? – торопливо выпаливаю я.
Она внимательно смотрит на меня. В серых глазках – блестит интерес.
– Говори.
Конечно, она – не злая. И очень даже симпатичная. Но её палец по-прежнему лежит на спусковом крючке.
– Как тебя зовут?
Девушка усмехается:
– Илга.
– А меня – Лёха.
Что бы такое соврать? До сих пор я тренировался только на земных девицах… И, как правило, на безоружных.
– Илга, мы пришли издалека. Очень. Мы спустились с неба!
Она критически склонила голову вбок. Даже лобик насупила. Пусть глупцы болтают, что девушкам в этом возрасте думать не свойственно. Знаки бурной мыслительной активности явственно проступили на её милом личике.
Уф-ф…
И чтобы закрепить результат, я торопливо коснулся бинкового «лазерника»:
– Мы – посланцы небес. А это – божественный жезл. Никто не должен знать о нашей миссии. Никто, кроме тебя, Илга.
Глаза у Васьки округлились. Правда, хватило ума промолчать. А щетинистая физиономия Бинка обрела суровое и внушительное выражение:
– Да… дитя. Мы избрали тебя.
– Среди своих подруг, ты одна проявила смелость, – в тон Бинку пояснил я, – Теперь мы знаем, что ты достойна.
– Чего? – нахмурилась девушка.
– Высокой миссии. Ты должна сопровождать нас в нашем путешествии.
Проводник нам точно пригодился бы…
О чёрт!
Васькино лицо расплылось в блаженной ухмылке. Чуть не испортил всё, обормот! Я незаметно наступил ему на ногу.
Повисло молчание. Как натянутая струна.
– Диковинные вы типы… – вздохнула Илга, – Но врать умеете складно.
Улыбнулась и опустила арбалет.
Мы сели на траву.
– Далеко путь держите?
Я глянул вверх и туманно заметил:
– Отсюда не видно…
– Мы должны отыскать других небесных посланников, – уточнил Бинк, – Кстати, Илга, откуда ты знаешь галактический язык?
– Меня научили… Ещё в детстве.
– Кто? – хоббит даже заёрзал от нетерпения.
– Учителя.
– Они спустились с неба?
– Да нет. Они – местные.
– Но ведь это не ваш родной язык? – Бинк даже зачесался от волнения, – Откуда… откуда он вам известен?
– Точно не ведаю, – её длинные ресницы раза два безмятежно порхнули. Что-то скрывает? Или мне показалось?
– А про других посланников ты не слыхала? – спросил я.
– Ну… Это давно было…
Мы трое затаили дыхание. Серые глазки невинно посмотрели на наши вытянувшиеся рожи.
– В общем-то, я знаю очень мало…
Хоббит нервно вздрогнул:
– Расскажи всё, что тебе известно!
– Ну… Все посланцы небес обычно оказываются в одном месте. Надо идти на юг. Дней двадцать. А по реке, если хорошо грести, можно доплыть за неделю.
– Лодка! Нам срочно нужна лодка! – выпалил Бинк, – У кого-нибудь её можно раздобыть?
– Не знаю. Я сама не из деревни.
– Жаль, что остальные сбежали. Они-то здешние?
– Ага, – кивнула она, – Но не переживайте… Они скоро вернутся. С подмогой.
Мы похолодели. А Илга насмешливо добавила.
– Вообще-то, лодка у меня есть…
Мы трое уставились на неё умоляющими взглядами.
– …Но для четверых, в ней маловато места.
«Русалка» кокетливо откинула со лба прядь влажных волос.
– С нами проблем не будет, – торопливо заверил я, – Мы – существа тихие и скромные.
– Да, да! – горячо согласился Лубенчиков, – Я обещаю! Тише воды!
– Ладно, – кивнула она, поглаживая арбалетный приклад, – С вами забавно…
Встала с травы:
– Тогда идём. Пока сюда не явились деревенские…
Спустя минут пять, Илга вывела нас к укрытой за прибрежными кустами длинной лодке.
– Значит так… Пока нам по пути. Но если что – высажу в любом месте. Даже посреди реки.
– Без вопросов, – развёл руками Васька. Он-то хорошо умел плавать. Если что, отдуваться придётся Бинку.
Где-то сзади послышался хруст веток. Местные парни торопились неформально побеседовать с чужаками.
Дальше тянуть время было рискованно.
Илга разместилась на корме. Мы с Лубенчиковым сели на вёсла. А Бинк устроился на тюке с вещами у носа лодки.
Десяток мощных гребков и мы уже у середины реки. Подхваченные течением, с каждой секундой удаляемся от враждебного берега…
– Нас не догонят! – радостно пропел Васька.
Глава 6
Путешествовать в женском обществе гораздо приятнее. Тем более, если это общество такое юное и миловидное. А вдобавок, не ноет, не капризничает и сохраняет самообладание – даже когда по рассеянности ты окатываешь её брызгами с ног до головы…
Впрочем, всё хорошо в меру. Спустя короткое время, мокрая Илга не выдержала и предложила Лубенчикову пересесть. Васька огорчился, но бунтовать не стал. И я тут же занял лучшее место – рядом с загорелыми илгиными коленками.
Я работал вёслами, сидя лицом к ней, и даже мог поддерживать беседу:
– А ты просто так путешествуешь? Или по делам?
