– Дикие в-вы люди! – заплетающимся языком констатировал Бинк.
– И не говори, – поддержал Васька.
Хоббита обрадовало такое единодушие.
– Пошли! – скомандовал он.
– Куда?
– На урок космонавигации!
Мы опять вернулись в нашу «хижину» – белый дом с башенками. Волосатик потащил нас на балкон.
– Смотрите, – взмахнул он рукой, перевешиваясь через перила.
– Ну… – непонимающе кивнул Васька.
– Что там, внизу?
– Река.
– Во! – со значением поднял палец Бинк.
Мы переглянулись. Не стоило брать ту бутылку. Пусть напиток и казался малоградусным, но волосатику хватило…
– Ну чё таращитесь, как ульфакские куцелопы!
– Мы не куцелопы, – обиделся Васька.
– Я ж говорю, река! И космос – он тоже, как река!
– А подробнее?..
– При движении в обычном пространстве этого не заметишь. Но во время гиперпереходов – всё иначе!
Бинк горячо жестикулировал. Ему было обидно, что такие ясные вещи до нас не доходят:
– …Это как течение! В реке, в океане! Космос – тоже океан! В нём тоже есть течения!
– Допустим, – не слишком уверенно кивнул я, – А причём здесь Тёмные Пятна?
– Это как водовороты! Смерчи! Они затягивают и не выпускают!
– Мы внутри смерча? – Васька глянул на безмятежное небо, – Что-то не похоже…
– Этот смерч – в гиперпространстве! Напрягите извилины, голокожие!
– Стоп, – поднял я руку, – А если обойтись без гиперпрыжков? Мы ведь сумеем покинуть планету… и вылететь из Тёмной Зоны?
– Ага, – иронично скривился Бинк, – Сможем. Тут пустяк. Как раз лет за двести долетим…
Повисла тишина. Васька тоскливо разглядывал первые лучики звёзд, вспыхивавшие на востоке. Что если они, и правда, недостижимы для нас?
– Ребята, – вздрогнул я, – Не сходится…
– Чего не сходится? – моргнул Бинк.
– Местные хорошо знают галактический.
– Ну и что? Потомки первопроходцев. Залетели к дьяволу в пасть. И остались здесь навсегда.
– Откуда тогда им известно про события на Киагре?
Бинк пожал плечами:
– Кто-то до нас потерпел здесь крушение… И рассказал.
– А это устройство… навигатор?
– Сняли с залётного корабля… Раньше такие были на любой имперской посудине.
Бинк мечтательно прищурился:
– Я в том году целую партию толканул! Оптом! По пять тысяч кредиток, между прочим! Это вам не семечками торговать!
Он уселся на перила и объявил:
– Коммерция – штука тонкая! Особенно, когда товар – краденый. Вот был у меня случай…
– Погоди! – остановил я, – Мы не закончили об этих «течениях»…
– Ну, а что не ясно? – сморщился Бинк, – Когда плывёшь вдоль потока – минимальный расход энергии, хороший баланс для гиперпрыжка… Все главные траспортные магистрали расположены вдоль течений. От центра Галактики и обратно… Чем дальше от этих главных трасс – тем меньше стабильности при прыжке… Надо уметь ловить попутный поток.
– Ты умеешь?
– А то! Иначе не выживешь! Это лет двадцать назад – трассы были свободными. Пока Империя была в силе… А теперь, почти половина – в руках Соединённых Планет. Деньжищ они на этом зашибают – немерено!
Бинк хотел было плюнуть с балкона. Но вспомнил про защитное поле. И сплюнул в кадку с деревом.
– Кто контролирует трассы – контролирует Вселенную. Вот так-то, голокожие!
Я посмотрел вниз. Идиллический вечерний пейзаж расстилался во все стороны. Где-то у горизонта, за лесом зажглись огоньки. Деревня или посёлок… Живут и здесь люди. И наверное, неплохо живут…
Что связывает нас с Землёй?
Тонкие нити любви, дружбы, памяти…
Они кажутся призрачными.
Реальность – миллиарды километров тьмы и холода. Кипящая стихия гиперпространства…
Что сильнее? Даже задавать этот вопрос не хочется.
Мы молча смотрели вдаль. Потом Васька вздохнул:
– Теплая ночь будет… В такую ночь, хорошо спать на сеновале.
– Да… – кивнул я. И вдруг подумал, что там, за сотни световых лет, тоже сейчас вспыхивают огоньки. Для нас вспыхивают.
– О чём бормочете, голокожие? – насупился Бинк. По-русски он не понимал, но что-то ощутил. Даже протрезвел слегка:
– Знаете, а меня подруга ждёт… То есть две… Или три. Если та чёрненькая, ещё не…
– Никогда не заставляй девушку ждать, – раздался рядом звонкий голос. Сидевший на перилах Бинк испуганно дёрнулся. И кувыркнулся с балкона.
– Какой-то он нервный, – пожала плечами Илга.
Снизу донеслись проклятья.
– Что ты там говоришь? – насмешливо уточнила она.
– Говорю, перила у вас какие-то скользкие!
Васька притащил из спальни новую простыню. Мы спустили её с балкона и объединёнными усилиями помогли Бинку залезть назад.
Взъерошенный хоббит окинул принцессу суровым взглядом:
– Ваше высочество… Предложение было щедрым, но мы вынуждены отказаться. Мы остаёмся на вашей планете.
– А как же та, чёрненькая? – прищурилась Илга, – Неужто ей ничего не светит?
Бинк неопределённо хмыкнул. И объяснил, терпеливо, словно ребёнку:
– У нас нет шансов. Идти в гиперпрыжок, даже с хорошим кораблём – смертельный риск. Либо нас разорвут пространственные искажения. Либо без толку «посадим» энергореактор. И зависнем где-нибудь вдали от обитаемых миров. Без всякой надежды на помощь.
– Разве ты плохой штурман?
– Я – замечательный штурман. Но я не самоубийца. И уж тем более, не хочу подвергать риску Ваше Высочество.
– Такая забота похвальна… – Илга изящно опустилась в лёгкое плетёное кресло, – Кстати, у тебя ведь – гипергенератор с имперского крейсера. Для твоей посудины – более, чем достаточно…
– Он не подключён!
– Наши механики помогут.
Бинк тяжело выдохнул:
– Милая… То есть Ваше Высочество… Ну, как тебе… то есть вам, объяснить. Дело не в мощности движка. И не в быстродействии компьютера… Когда кругом сплошная нестабильность – всё решает чутьё.
– Значит, ты проходил Тёмные Пятна, – кивнула Илга.
– Один раз. У самого края. Просто, не было выбора. А те, кто висел у меня на «хвосте» – не смогли. Там и остались… Кое-что я умею. Но я не всесилен.
