Свет, тьма…
Радужный, калейдоскопический взрыв. Волна тепла накатывает, обнимает, идёт сквозь нас…
Удивительная лёгкость во всём теле.
А рядом кто-то продолжает ругаться.
– …Здесь я – капитан! И я отвечаю за корабль!
Оборачиваюсь.
Бинк сорвал шлем контроля, сердито таращится на Илгу:
– …не потерплю! Ещё одна выходка – посажу в изолятор! И наплевать, что ты – Высочество!
– Тихо-тихо, – миролюбиво вмешиваюсь, – В чём дело?
– Представляешь, она возомнила себя навигатором!
– То есть?
– Включила дубль-контроль и скорректировала вектор выхода!
Илга отвела глаза.
Я задумчиво почесал подбородок.
– Ну и где мы сейчас? – с опаской уточнил Васька.
– В двадцати парсеках от расчётной точки!
Я глянул на экраны. Жаль, слишком мало в этом понимаю…
– Мы по прежнему, в Тёмной Области?..
– Нет, – отмахнулся Бинк, – Но разве это так важно? Главное, в космофлоте – дисциплина!
– Что? – ошарашенно переспросил я.
– Дисциплина! – строго насупился Бинк.
– Мы… Мы за пределами Пятна?!
– Ур-ра!!! – дошло до Лубенчикова. Отстёгивая фиксаторы, он торопливо стал выбираться из кресла:
– Илга, дай я тебя расцелую!!!
– А без этого нельзя? – обреченно вздохнула принцесса.
И все-таки мы её обняли. Расцеловали. Пообещали накормить мороженым в ближайшем кафе. А пока, за не имением мороженого, притащили бутылочки со слабоградусным пойлом. И выпили за её здоровье.
Даже Бинк согнал с себя строгий вид и помягчел. Корабельный комп выдал результаты тестирования. «Цветок Зари» легко отделался: пара трещин во внешней оболочке и другие мелкие повреждения. Но все главные системы функционировали нормально.
Тут уж и Бинк решил выпить. Как не выпить!
Мы прорвались!
И целая Галактика ждёт нас впереди.
Кают-компания явно была тесновата, чтобы вместить наше ликование.
Только мы уже не замечали мелких бытовых неудобств.
Хоббит вспомнил про музыку и включил свою любимую запись. Вообще-то, мелодия была ужасная. Зато громкая. И Васька немедленно пригласил Илгу на танец. Потом я аккуратно её перехватил.
Сказочное, незабываемое ощущение…
Танцевать на инопланетном звездолете с самой настоящей инопланетной принцессой. Где-то в космосе, на полпути между мирами.
Чувствовать ладонями её тепло. Видеть её волшебные глаза – так близко… Так волнующе…
Кажется, моя рука черезчур опустилась. Илга мягко вернула её повыше – на свою тонкую талию…
Любопытные звезды таращились на нас с экранов внешнего обзора.
К тому времени, когда мы опять присели за столик, Бинк и Васька успели опустошить ещё по одной бутылочке. Они обсуждали имперскую политику и дошли в этом вопросе до абсолютного взаимопонимания.
– …Эти сенаторы-патр… тр-ри… архалы – горячие только на словах… А на деле – голосуют по указке Регентов!
– Точно! Этот Жириновский всех уже достал!
– Бардак в Империи!
– Бардак! – кивнул Васька, опять прикладываясь к бутылке.
Мы легли спать только через час. Кого-где вырубило…
Предусмотрительная Илга изнутри заперлась в своей каюте.
Когда я открыл глаза – давно наступил день. Это по настенным часам и по корабельному времени.
Я доковылял до умывальника и плеснул ледяной воды в лицо. Глянул на своё отражение. Сплюнул.
Последняя бутылка – явно была лишней. А может, эти чёртовы вестибулярные таблетки не сочетаются с алкоголем?
Я сунул голову под струю воды. Вытерся одноразовой салфеткой из влаговпитывающего материала. Пополоскал рот активным фруктово-освежающим эликсиром – местным аналогом зубной пасты.
Лишь тогда осмелился выйти.
Обстановка в кают-компании напоминала сцену из фильмов Тарантино. Поперек кресел и диванов валялись бездыханные тела. Точнее, два тела. Одно из них, смутно похожее на Лубенчикова, приоткрыло глаз:
– С-с… дбрым…тром! – и опять безвольно откинулось.
Илги, разумеется, здесь не было.
Но не было её и в каюте.
Лесенкой с поручнями я поднялся в рубку.
Принцесса сидела в кресле. Её кисти – в сенсорных воронках, на голове – шлем контроля.
Я бесшумно опустился в соседнее кресло. Достал из панели перед собой такой же полупрозрачный, почти невесомый шлем…
Рубки уже нет. Звёзды – со всех сторон. А передо мной – трёхмерная картинка – разноцветная схема корабля. Все цвета – мягкие, приглушенные… Так и должно быть. Главные системы работают нормально.
Лишь два ярко-красных росчерка нарушают гармонию – трещины во внешнем покрытии. Комп докладывает о других мелких неполадках. Выделяет повреждённые места. На плавающих в пустоте экранчиках загораются цифры и диаграммы…
Сейчас не до этого. Моя виртуальная конечность отстранила изображение корабля.
Я здесь не один.
Грубо-антропоморфная фигура с лицом Илги приветливо взмахнула рукой:
– Как спалось?
– Нормально, – отозвался я и смущённо затих. Вдруг вспомнил, как вчера барабанил в двери её каюты.
– Я тоже нормально, – кивнула принцесса. И шевельнула удлинёнными вирт-пальцами, касаясь клавиш.
– А что ты делаешь? – простодушно спросил я. Не молчать же, как дураку.
– Уточняю маршрут.
– Слушай… а раньше ты не говорила, что умеешь управлять кораблём.
– А я и не умею. Почти.
– Но ты ведь смогла скорректировать траекторию!
– Бинк же нам показывал…
Я ошарашенно заморгал. Илга улыбнулась:
– Когда все время живешь в центре гипер-бури, обретаешь дополнительные способности. Я ощутила всплеск потока…
Наверное, глаза у меня стали большими:
– Ты чувствуешь гипер-поле?
– Немного… Но я тренировалась. Ещё дома.
– Замечательно, – донеслось откуда-то из-за спины, – Только у меня на борту – никаких экспериментов…
Я снял шлем и оглянулся. Из люка торчала взлохмаченная голова Бинка:
– Доброе утро, принцесса… Какая гадость, это ваше местное пойло…
Вскарабкавшись в рубку, он широко зевнул. Глянул на экраны:
