Мы метнулись к реке. И уже у самой воды повторили попытку. С тем же результатом.
Толпа «киртуриек» бросилась в погоню.
Хуже нет – застрять в виртуальности! Особенно, так не вовремя!
Реку мы переплыли. Вскарабкались на крутой берег. И помчались через лес. Сзади доносились возбуждённые вопли. Погоня не отставала.
– Ничего! – успокоил Васька, – Нам бы только продержаться, а там деньги кончатся!
– Ещё полтора часа! – напомнил я на бегу.
– Все равно – нас спасут!
Пару раз мы пытались забраться на дерево. Тяжёлые «киртурийки» врядли сумели бы вскарабкаться следом.
Увы, попытки оказались неудачными. Согласно васькиным желаниям, все деревья были высоченными, а стволы толстыми и гладкими.
– Ничего умнее придумать не мог?
– Откуда я знал?
Давить надо идиотов с такой богатой фантазией!
– Глянь, Лёха! Вон там вроде ниже!
Мы кинулись, куда он указывал, и Васька отчаянно запыхтел, царапая кору ногтями. Помнится, на илгиной планете он без особого труда выполнил этот трюк. А сейчас, в виртуальности, мне пришлось его подсаживать.
Наконец, мы оба добрались до нижней ветки. Сели передохнуть. Здесь мы были в относительной безопасности. Высоко над землёй – так что, нас не достанут. И врядли им удастся так быстро выкорчевать толстый ствол…
– Команда «Выход»! – на всякий случай, опять повторил я.
Голос немедленно отозвался:
– Феерические, ни с чем не сравнимые впечатления!..
В сердцах я сплюнул вниз. И тут же испуганно замер. Потому, что внизу появилась толпа массивных «киртуриек». К счастью, Голоса они не слышали и вверх не смотрели. Вразвалочку проследовали дальше.
– …Шквал страстей, океан эмоций!..
Мы уже перевели дух.
Но тут ветка под нами обломилась…
– …Это нельзя описать, это надо ощутить!
Часа через полтора оплаченное время истекло. Только для нас всё продолжилось. Потому, что начался призовой бонус…
Лишь спустя два часа мы пришли в себя в комнатке для клиентов-гуманоидов. Взмокшие, вялые и расслабленные…
Несколько минут тихо полулежали в креслах. Даже языком шевелить не хотелось.
Наконец, Васька повернул голову и выдавил:
– Странно…
– Что?
– После такого полагается выпить чашечку кофе… Или выкурить сигарету… А у меня одно желание – набить морду администратору.
– Не стоит, – буркнул я, – Дипломатические осложнения нам ни к чему.
– Ага… И главное, сил нету…
Мы ещё помолчали. И решили всё-таки принять вертикальное положение.
– Лёха… У тебя волосы торчат дыбом.
Я ощупал шевелюру. Да. Ваське – хорошо. Его экономную причёску – никак не испортишь. Разве, что васькины брови разъехались куда-то в стороны. И глаза смотрят диковато… Как у человека, познавшего Тёмную Сторону Силы… В общем, с его физиономией сейчас – только девушек пугать.
Лубенчиков заковылял к выходу. Его заметно шатало… Меня тоже…
Уф-ф…
Нет. Девушки могут не беспокоиться. Ближайшие недели им точно ничего не светит…
Уже у двери Васька спохватился:
– Бинку не будем рассказывать!
– Ага…
– И Димычу потом – ни слова! Ладно?
– Ладно… – вяло отмахнулся я.
Объединёнными усилиями мы справились с дверью. И первое, что увидели – сердитую физиономию Бинка.
– Та-ак, – сказал волосатик.
Всё, что можно было выразить в длинющем монологе, целую уйму смысловых оттенков, хоббит ухитрился втиснуть в это единственное слово.
Ледяным взглядом он окинул нас с ног до головы и повторил:
– Так-так!
Я отвёл глаза. Оправдываться было бессмысленно.
– Сами пойдёте? Или доставку заказывать?
– Сами, – буркнул Васька.
Минут через десять, такси-тележка уже везла нас на космодром. Все трое помалкивали. Первым не выдержал Васька:
– Бинк, а как ты нас нашёл?
– А вы – удивительно предсказуемы… Кабаки, вирт-бордели – типичный набор для сопливых юнг!
– Неправда! – возмутился Лубенчиков, – У нас была цель!
– Просадить все деньги?
– Не все! Кое-что ведь осталось!
– Мы компенсируем расходы, – вмешался я.
– Уж в этом не сомневайтесь, – успокоил Бинк.
– А оставшегося хватит, чтобы оплатить ремонт?
– Ага. Как раз – на ремонт корабельного гальюна…
– Есть идея! – перебил Васька, – Можно заработать кучу денег!
– Как?
– Продать наш звездолёт!
– И идти пешком?
– Зачем? Купим другой… подержанный. В «Ягодной лужайке» я познакомился с во-от-такими ребятами!
Бинк тяжело вздохнул:
– Хорошо… Просто здорово!
– Что здорово?
– Что мы и лишней минуты не задержимся на этой чёртовой планете! Стартуем немедленно!
– А как же ремонт?
– Обойдёмся. У нашей милой принцессы опять изменились планы!
Скоро мы снова оказались на горячем ветру, под раскалённым небом. «Цветок Зари» сверкал на солнце. Опущенная лесенка ждала нас.
Васька замер у нижней ступени и последний раз окинул взглядом аскетичный пейзаж:
– Знаешь, Лёха… Я думаю – не зря мы провели время…
– То есть?
– Конечно, следов Димыча мы не нашли… Но зато своих – оставили достаточно! Думаю, он тоже ищет… И теперь он наверняка будет знать – мы живы! Нас ведь многие запомнили!
– Ага. Такое вообще до-о-олго не забывается…
– И та надпись на скамейке…
– И два часа «Горячего киртурийского секса»… – шёпотом подсказал я.
Васька скривился.
А Бинк выглянул из люка:
– Эй, вы, поднимаетесь? Или решили остаться?
– Ни за что! – буркнул Лубенчиков, карабкаясь по лесенке.
Глава 4
Вернуться на родной звездолёт для истинного космоходца – почти то же, что вернуться домой. Хочется залезть на диван в милой сердцу кают-компании – и чтоб ближайшие сутки никто тебя не трогал…
Увы. Даже полчаса нам давать не собирались.
– Марш в рубку! – категорично скомандовал Бинк.
