– Правду ты слышал. Мы должны её спасти.
Бинк затряс головой:
– Уф-ф… Это уж вообще… Милая! Или ты перестанешь испытывать моё терпение. Или мне придётся закрыть тебя в изоляторе.
– А что такое? – удивился я.
– Психи на борту – это опасно.
– Чего к словам придираться, – опять зевнул Васька, – Подумаешь – «спасти наследницу»… Мало этого добра в Галактике? Одной больше, одной меньше – какая, на фиг, разница?
Хоббит сердито засопел:
– Вы, тупые балбесы, понятия ни о чём не имеете. А лезете с советами…
– Но-но… без оскорблений. Мы – люди мирные, но очень обидчивые!
Бинк кашлянул. И терпеливо, внятно озвучил:
– Айна Тин-Олме – последняя из рода Тин-Олмесов, единственная Наследница трона Империи!
– Ух ты! – обрадовался Васька и деловито уточнил, – А от кого её спасать?
Хоббит поморщился:
– Ни от кого… Я же рассказывал. Она год лежит в коме… Ты, Илгочка, кажется в лекарственных травах понимаешь? Так вот, это фигня! Лучшие медицинские светила Киагры ничего не смогли сделать! А уж тебя, деревенскую знахарку, туда и близко не подпустят!
Илга качнула головой:
– Я не собираюсь на Киагру. Айны там нет…
– Да ну… – язвительно оскалился Бинк, – А кто ж тогда лежит в саркофаге Имперского Военного госпиталя?
– Это только видимость, оболочка… Надо найти настоящую Айну. И вернуть домой. Надо успеть за месяц.
– А что будет через месяц?
– Имперский Сенат и Совет соберутся на Ежегодное Большое заседание. И подтвердят полномочия Регентов. Или не подтвердят…
Бинк почесал затылок:
– Ясно… Через неделю – официальное совершеннолетие Айны. И поскольку, она в коме…
Волосатик замолчал, обдумывая. Опять глянул на Илгу:
– Ты что, правда, хочешь добиться её коронации?
Сокрушённо вздохнул:
– Чем дальше, тем страшнее…
Мы с Лубенчиковым помалкивали.
В вопросах монархии мы – абсолютные профаны. И с большой опаской воспринимаем любую политику. Даже дома мы старательно её избегали. А уж здесь… Где сам чёрт ногу сломит в этих сенаторах, регентах…
Единственное, что уже ясно: все эти регенты – порядочные сволочи. И после смерти императора – дела в Галактике идут хуже некуда…
Спасать надо Галактику. Ситуация вполне для этого созрела.
А ещё мы давали Илге слово. Если она на нас рассчитывает – значит, мы не можем её бросить.
Что-то надо решать…
– Бинк, чего ты боишься? – спросил я.
Хоббит зыркнул изподлобья:
– А ты не боишься? Ну и дурак!
– Ругаться перестань, – вмешался Васька, – Мы здесь, конечно, люди – новые…
– Куцелопы вы анабиозные! Помните, тот мекланский крейсер, перед гипер-прыжком?
– Ну?..
– Вот тебе и ну… Может, Её Высочество, объяснит: чего она тогда так разволновалась? Едва истерику не устроила! И кстати, какого рожна нам пришлось драпать с Хахира? Даже латки на корпус не успели наложить!
Мы с Васькой переглянулись. А Бинк продолжал втолковывать нам неразумным:
– Тут такие интересы завязаны! Такие монстры! Сожрут – пикнуть не успеешь! Зачем вам, дуракам, это надо, а?
– Мы ведь обещали…
– Ни хрена! Знаете, почему она раньше всего не говорила? Да потому, что я б ни за что на такое не подписался!
Кое в чём, он был близок к истине.
Я посмотрел на Илгу. Она казалась спокойной. Даже, слегка отстранённой от происходящего. Как человек, который давно всё решил.
Она не пыталась оправдываться.
Бинк замолчал. Уставился на неё. Принцесса не отвела глаз. И наверное, полминуты они смотрели друг на друга. Потом хоббит отвернулся. Выдавил злую ухмылку:
– Только не стоит напоминать мне о присяге… А то расплачусь от умиления… Не надо!
– И не собираюсь…
– Империя – пустой звук! Её не поднять! И Космофлот – пустой звук! Груда корродирующего металла! Кому я должен хранить верность? Банде продажных сенаторов?!
Тишина в ответ.
Хоббит нервно выхаживал по рубке.
Что-то привычно булькнуло в системе жизнеобеспечения. Бинк покосился на экраны. И сказал уже другим, равнодушно-спокойным тоном:
– Даже если мы найдём Айну… даже если она станет императрицей – ничего не изменится. Айна – всего лишь сопливая девчонка. И останется куклой в руках Регентов. А если пойдёт наперекор – взорвётся вместе кораблём, как два её старших брата… Она не сможет ничего изменить. Слишком далеко всё зашло…
– Легче всего плыть по течению.
– Да! Надо плыть. Если не хочешь пойти ко дну.
– Не река выбирает путь. Выбирает человек…
Принцесса и бывший офицер космофлота смотрели друг на друга, звёзды равнодушно таращились с экранов, а двое землян молча сидели в креслах.
Иногда, полезно просто слушать.
Да и что мы могли добавить к сказанному?
Конечно, на нашем с Васькой пути тоже были развилки. Остаться на Земле. Навсегда затеряться в Тёмной Области. Или не покидать Твердь, илгину планету…
Мы сами. Никто за нас не решал.
Только есть, разница. Пара не слишком умных землян. И судьба Империи, состоящей из множества планет…
Васька наклонился ко мне и шепнул:
– Может не будем мешать братьям по разуму? Соснём часок, они как раз и договорятся…
Если б всё так просто… Но я чувствовал: нам тоже придётся сказать своё слово. И взять свою долю ответственности.
Значит, мы должны задавать вопросы.
– Илга, твоя планета практически отрезана от остальных миров… У вас нет кораблей. И несмотря на это…
– Несмотря на это, она знает о событиях на Киагре больше всех нас! – вставил Бинк, – Эй, Высочество, хорош темнить! У вас на Тверди есть нуль-порталы?
– Да, – кивнула Илга, – Только они открываются раз в три года.
– Ага. И там, на планете, ты скромно об этом умолчала…
Лубенчиков возмутился:
– Волосатый, не придирайся к девушке! Сказала б она правду, фиг бы тебя уговорили!
– Не люблю, когда меня используют!
– А ты глянь на это с лучшей стороны! Тебе что, было приятнее ещё три года охотиться на суртисов?
– Мы рисковали…
– Мы всё время рискуем! Забыл, как сам в анабиозе парился? А сколько денег Её Высочество вбухала в твою… точнее, в нашу колымагу? Это ж был утиль! А стал – крутой звездолёт!
