Мы стащили промокшую верхнюю одежду и развесили у входа.
Спустя пять минут, каждому из нас, включая Ваську, достался пластиковый стакан горячего бульона и пирожок с мясом и овощами.
Вроде пустяк. А как способствует поднятию духа!
Вечер превратился в ночь. Дождь иссяк. Заметно похолодало. Мы опять натянули комбинезоны. Одежда была с термоэлементами и почти успела высохнуть.
На коротком совете решили – ночевать здесь. Конечно, у нас имелись «окуляры», чтобы видеть во тьме. Только мы были слишком вымотаны, чтобы продолжать путешествие.
Илга возражала. Остальные были единодушны.
И принцесса уступила демократии.
Все пятеро, мы легли рядышком и укрылись вторым термоодеялом.
Даже эротичное ощущение близости илгиного тела меня не удержало. Почти сразу провалился в сон.
Глава 8
Открыв глаза утром, я обнаружил, что погода нам благоприятствует. То есть небо по-прежнему затянуто тучами, моросит дождь и ледяной ветер пронизывает до костей.
Выбираться из пещеры совершенно не хотелось.
Но после коротких водных процедур и принудительного умывания Лубенчикова, мы сели завтракать.
Когда позавтракаешь – многое воспринимается иначе.
Мы опять были готовы к свершениям.
Согрелись быстро. Легко согреться, втаскивая грависы наверх по склону.
Илга сидела за рулём, а мы четверо толкали машину. Вроде и не очень тяжело, но по этой крутизне даже пешком взбираться трудно. Пару раз мы чуть не загремели вниз вместе со «стрекозой».
Целая гамма ярких впечатлений! Визг Илги, ругань Бинка, балансирование над обрывом…
И всё таки мы их дотащили! Сначала один, потом второй.
Перевели дух…
Неспокойное море шумело за спиной.
А впереди, до самого горизонта тянулись пологие холмы, заросшие редколесьем. Скудный пейзаж. Но главное – никаких преград для техники!
И мы опять оседлали «коней».
После штормового моря, вождение по пересечённой местности – едва ли не удовольствие. Проходимость у грависа – лучше, чем у танка. Можно не бояться застрять в раскисших от дождя низинах. И без остановок форсировать озёрца и ручьи.
«Стрекоза» идёт мягко и бесшумно. Приятный ветерок обдувает твоё лицо. И ладони расслабленно покоятся на руле. Ты слышишь щебет птиц и даже успеваешь любоваться пейзажами.
Единственное неудобство – приходится избегать больших открытых пространств. Для радиолокаторов мы невидимы. Для грависканнеров – черезчур мелкие и движемся низко, сливаясь с поверхностью планеты. Но в оптическом и инфракрасном диапазоне – лучше не рисковать. Особенно если кто-то догадается в каком районе вести наблюдение.
Держа курс на север, мы старались не покидать редкого хвойного леса.
Иногда лес кончался. Приходилось делать большие крюки вправо-влево. Взбираться по крутизне, нырять в заросшие высокой травой лощины. А раза два на полном ходу прыгать с небольшого обрыва. Гравикомпенсаторы на максимум – и вперёд!
Ну и что? Было б из-за чего волноваться…
Скакнули и поехали дальше.
Такое уж создание, человек… Ко всему привыкает.
За целый день мы не встретили ни одного разумного существа. Если, конечно, здешние грызуны не обладали интеллектом. Похоже, Северный континент был таким же девственным, как и до появления людей.
– Слушайте, доктор, – спросил я на привале, – Отчего такая разница? Южный материк куда меньше по площади. Но все двести миллионов – там. А здесь – пустыня.
– Ну, не такая уж и пустыня, – улыбнулся Китс, – Хотя, во многом вы правы… Первая база поселенцев была на Юге. И освоение планеты начиналось именно оттуда.
– И что? Здесь никто не захотел жить?
Китс поёжился на ветру:
– Думаю, вы успели заметить – климат на Юге куда благоприятнее…
– Чепуха! – встрял Васька, – Если дело только в климате – Абрамович был бы губернатором Таити.
– Большинство ресурсов – сосредоточено на Южном материке. А здесь…
– Здесь вы их не искали, – хмыкнул Васька, – Повезло вам – целая планета в вашем распоряжении, такой простор! А вы… Чем вы занимаетесь? Спорите с бандюками о юриспруденции?
Китс неуверенно передёрнул плечами:
– Освоение планеты требует капиталовложений. Главное создать условия для инвестиций. Благодаря инопланетному бизнесу наша экономика опять поднимется…
– Ага, поднимется. Высоко-высоко… – язвительно скривился Лубенчиков, – Надо только держать карман шире.
– Зачем? – удивился Китс.
– Чтоб не пропустить момента. Когда денежки посыплются с неба.
Повисло молчание.
Вместо инвестиций опять начал моросить дождь.
Я лежал на термоодеяле и смотрел в небо через просветы между кронами деревьев. Я не очень удивлялся. Если уж внешне люди в Галактике так похожи – похожи они и в остальном.
– Насколько мне известно, – заметил Бинк, – Есть и другая причина, из-за которой Северный материк слабо освоен.
– Увы, – кивнул доктор, – Города Предтеч. Мало кому нравится такое соседство…
Назавтра погода не изменилась. Дождь то прекращался, то опять мелкими капельками норовил проникнуть за шиворот. А солнце так и не выглянуло.
Идеальные условия для дневного путешествия. Если конечно, спутников-шпионов ты боишься сильнее, чем насморка.
В первом часу по ретанскому времени, мы опять достигли прогалины в лесном массиве. И замерли, всматриваясь. Такого мы раньше не видели.
– Ради этого стоило ехать, правда? – усмехнулся Китс.
Большой холм с усечённой вершиной. И наверху, посреди идеально гладкой площадки – два огромных чёрных шара. Сначала казалось – они парят в воздухе над землёй. Потом я разобрал сквозь завесу дождя две тонкие опоры.
Это смотрелось диковато. Шары выглядели массивными монолитами. А опоры… Такие ненадёжные. Словно стебли одуванчика, на которые вздумали насадить чугунные гири.
– Впечатляет? – довольно прищурился Китс.
– Ага, – буркнул хоббит, – Только у нас мало времени…
– Вы не хотите осмотреть их вблизи? – удивился доктор.
Бинк зыркнул на Илгу.
– Это совершенно безопасно! – успокоил Китс, – Я вам, как специалист, говорю…
– Ладно, – согласилась принцесса.
Мы поднялись на холм.
И тут поняли, насколько огромными были «артефакты». Каждый в окружности – не меньше ста метров! А удерживавшие их опоры – чуть толще человеческой руки!
