– Но как ты…
– Меня предупредили.
Бинк поднял останки «насекомого» и внимательно изучил:
– Техника – профессиональная… Настраивается скорее всего по запаху. Дальность – ограниченная. Вероятно, мы подцепили их ещё в Тиррахисе.
– Значит…
– Значит – плохо. Хозяева этой дряни уже сутки идут у нас на «хвосте»!
– Кто, бандиты?
Хоббит кисло усмехнулся:
– Лучше бы уж бандиты…
Пугающая ясность.
– Они рассчитывали, что мы сами приведём их к Айне, – понял я, – Уловка не удалась. И теперь…
– Теперь они займутся нами лично.
Не тратя слов, мы разместились на грависах. И только Лубенчиков мешкал.
– Васёк! Живей!
А он вдруг двинулся назад:
– Если эта круглая фиговина такая всезнающая… Я тоже хочу спросить!
– Не валяй дурака!
– Когда ещё будет такая возможность, – он потянулся к чёрному столбу и закричал:
– Во-первых, как нам найти Димыча?
– Васёк! – рявкнул я.
– Спокойнее, Лёха. Димыч – парень с головой. Уж если его найдём – он точно отыщет нам Айну. И во-вторых…
Лубенчиков запнулся, не договорив фразы. Вместо колонны под его ладонями была пустота.
Никто ничего не успел заметить. Просто мы обнаружили себя на опушке леса. В каплях росы отражалось солнце. Кругом были кустарник и мокрая трава по пояс.
Ни Шаров, ни холма с каменной площадкой.
Васька офонарело моргнул. Глянул по сторонам и тихо выдавил:
– Зачем же так круто… Не хотели отвечать – могли бы просто намекнуть.
– Уже намекнули, – хмуро констатировал Бинк. И сверился с карманным навигатором:
– Хм-м… Для нас это даже лучше. Мы в пятидесяти километрах севернее исходной точки.
– Потрясающе! – восхитился доктор, – Уникальный случай!
– Нет времени на аплодисменты…
– Да, да! Мы должны прямо сейчас сесть за статью!
– Сесть всегда успеем. Но прямо щас – не выйдет. Илга, задай азимут…
Её палец прочертил линию на экранчике навигатора:
– Надо двигаться в этом направлении.
И «стрекозы» сорвались с места.
Где-то через пару часов, Бинк сделал неприятное открытие. На экране навигатора кроме нас появились ещё три точки.
– Они – быстрее. И массивнее… Вероятно флаеры.
– Может случайность?
Мы уставились на Китса.
– Нет, – качнул он головой, – Воздушных патрулей здесь не бывает. Правительство экономит.
Мы продожили путь.
И спустя короткое время не осталось сомнений.
Три точки охватывали нас полукольцом. И дистанция заметно сокращалась.
– Нас вычислили? – удивился Васька, – Но как? «Жучков»-то больше нет…
– Думаю, они заранее взяли под контроль всю округу, – вздохнул Бинк.
– Мы ведь прыгнули за пятьдесят километров!
– Значит, они взяли под контроль сто…
– Это возможно?
– Было б желание… – криво усмехнулся хоббит.
– Кажется, желание у них есть, – выдавил я, разглядывая точки на экране.
А Илга зачем-то проверила наш единственный бластер. Неужели думает отбиться?
Я предложил:
– Попробуем спрятаться?
Бинк зыркнул в ясное небо:
– Можно. Хотя шанс небольшой… В такую погоду отличный обзор со спутников. Разве что, бросить грависы. И чем-нибудь отбить запах…
– Запах? – округлил глаза Васька.
– А ты думаешь, у них было только два «жука»? Не удивлюсь, если целая туча рыскает по округе…
Васька настороженно осмотрелся. И без объяснений, двинулся куда-то вниз по склону.
– Ты чего, Васёк?
– Не мешайте, – тихо ступая, он склонялся и раздвигал траву. Пытливо вглядывался. И зачем-то принюхивался.
– Что это с ним? – удивился Китс.
– А-а… Не обращайте внимания, – махнул рукой Бинк, – С ним это иногда бывает…
Доктор сочувственно моргнул. И спохватился:
– Молодые люди, у меня есть предложение… Не знаю только – решитесь вы на него или…
– Плохо вы нас знаете.
– В двадцати километрах северо-западнее начинается Город Предтеч. Если мы успеем туда добраться…
– Город? – насупился Бинк, – Стоп… Это вы Гиблое Место – 4 имеете в виду? Или Гиблое Место – 5? Но, по моей карте, до любого из них – не меньше ста километров!
– Тут путаница в терминологии… Город Предтеч – понятие растяжимое. Мы унаследовали его ещё от первопоселенцев…
– Доктор, об истории позже!
– Конечно, конечно… Существует зона аномальных физических эффектов. Большая часть зданий и артефактов сосредоточена в её центре. Это и есть город в узком смысле. Но на самом деле аномальная зона куда обширнее…
– И что это нам даст? – быстро уточнил я.
– Из-за сильных искажений Города Предтеч невозможно контролировать со спутников. Даже гравилокаторы там не работают… Внутри зоны происходят странные вещи.
– Знаем, читали, – усмехнулся Бинк, – Чем совершеннее электроника, тем вероятнее она приходит в негодность. Например, навигационная система флаеров…
– Не только электроника, – качнул головой Китс, – И люди… Иногда не выдерживают.
– В любом случае – нам это подходит! По местам! – скомандовал Бинк. И осёкся.
Лубенчикова не было.
– Васёк! – заорали мы.
– Да тут я… Тут, – донеслось из-за кустов. Через минуту возник и сам сияющий Лубенчиков. В руках он держал свой отстёгнутый капюшон:
– Вот! Достал!
Мы пригляделись. Капюшон был доверху наполнен тёмной массой неизвестного происхождения. Масса источала сильнейшие ароматы.
– Это что за гадость?
Китс принюхался и объявил:
– Свежий помёт гигантского землерыла…
– Свежайший! – кивнул Васька, – Я тут рядом его вычислил. Подкрался и…
– Да, повезло тебе, – согласился Бинк.
– Не переживай, – успокоил Лубенчиков, – Здесь на всех хватит!
– Да мы и не претендуем.
Васькина улыбка погасла:
– То есть… как? Мы ж решили?! Отбивать запахи! Это ж лучшее средство!
– Ни один хищник такого не выдержит, – авторитетно подтвердил Китс.
