– А-а… Ну тогда будем его беречь, – хоббит полез в карман, извлёк маленький флакончик. Слегка надавил. Вокруг нас поплыл густой аромат хвои.
– Теперь всё! – сказал Бинк, – Можем ехать!
Лубенчиков заморгал:
– А как же…?
– Оставь себе. Будем использовать это в самом крайнем случае.
Васька матернулся. Бросил «трофей» на землю и занял место позади меня.
– Ты не погорячился? – спросил я уже на ходу.
– Чего-чего?
– Говорю, а вдруг пригодится?
Вместо ответа – удар по спине.
Солнце высоко стояло в небе. Видимость отличная. Только нам было уже все равно.
Не опасаясь быть обнаруженными, мы пёрли напрямик – через луга и болота. Проламывали кусты, утюжили камыши. Как по автостраде мчались над гладью реки. Не сбавляя скорости, прыгали через диких «коров» на водопое.
Мы выжимали из грависов всё, на что они были способны.
А где-то в запредельной вышине пели птички. В тихих заводях цвели кувшинки. И на берегах алмазно сверкали капельки росы.
Неведомый континент впервые радовал погодой.
Судорожно вцепившись в руль «стрекозы» я почти этого не замечал. Когда враг дышит в спину, трудно наслаждаться природой…
Мы вылетели на луг.
Бинк затормозил и теперь шёл вровень со мной. Так, чтобы мы могли разговаривать.
– Видишь холм? Доктор говорит – по ту сторону начинается Зона!
– А эти… далеко?
Словно в ответ, что-то вспыхнуло. Прямо перед над нами возникла дымящаяся воронка.
– Куцелопы! – заорал Бинк, резко дёргая руль.
Я успел обернуться и увидеть в небе крохотную точку.
– Жми, Лёха! Не сбавляй! – рявкнул хоббит, – Мы им нужны живые!
Я до отказа вдавил красную кнопку.
Следующие минуты слились в дикий водоворот.
Гравис подпрыгивал, как бешеный. За секунду я преодолел открытое место. И едва не врезался в дерево. Пару раз – чуть не перевернулся.
Всё мелькало. Я мчался сквозь рощу, как снаряд. Даже лобовое поле не спасало и низкие ветки хлестали по лицу.
Что-то шваркнуло впереди и огромный древесный ствол буквально взорвался облаком пыли и трухи. Мой гравис пронзил это облако. С хрустом пробил кусты.
Мы с Васькой отчаянно заорали.
Трудно быть безмятежным, когда на полном ходу летишь с шестиметрового обрыва.
– А-а-а!!!
Трах! Ба-бах!
Замечательное изобретение гравикомпенсаторы!
Если б не они…
Хряснулись мы хорошо. Но не смертельно. «Стрекоза», как мячик, попрыгнула несколько раз. И поползла дальше с черепашьей скоростью. Что-то в ней всё-таки сломалось…
Гравис Бинка удачно объехал обрыв и вырвался далеко вперёд. А потом круто развернулся.
– Что у вас? – крикнул хоббит.
– Не знаю! – я стучал кулаком по кнопке «газа». Безрезультатно.
Блестящая точка в небе уже выросла.
– Дьявол! – процедил Бинк, – Идёт на снижение… Хочет «глушаком» ударить!
Илга спрыгнула на траву. Достала из кобуры бластер.
– Это смешно, – вздохнул хоббит. Но затормозил гравис и тоже извлёк оружие – парализующий пистолет.
– Выставь максимальную мощность…
– Уже.
Она прицелилась.
– Только когда увидишь пилота! – сказал Бинк, – Иначе не пробить экран!
Нарастающий гул бьёт по ушам. Треугольный силуэт пикирует, будто сверхзвуковой ястреб.
Палец Илги едва заметно дрожит на «спуске». А лицо каменеет…
Нажать гашетку она не успела.
Флаер вдруг сбился с прямой. Несколько раз перекувыркнулся. Как раненую птицу его завертело в воздухе. Отчаянным рывком он попробовал набрать высоту… И ударился о землю метрах в ста от нас.
Грохот, взметнувшееся пламя…
– Минус один, – сказал Бинк и криво усмехнулся, – Добро пожаловать в Зону!
Глава 9
Короткий вынужденный привал.
Хоббит пытается тестировать мой гравис. А я вовсю таращусь по сторонам.
Зона… Звучит хреново. Даже зловеще.
Только вокруг – ничего угрожающего. Обычный пейзаж. Болотистый луг. Равнина с островками деревьев. Цепь холмов у горизонта. Нет и намёка на сверхъестественное!
И это Зона?
Если бы не догорающие останки флаера – я бы не поверил!
Бинку надоело возиться. Он открыл крышку на двигателе «стрекозы», вяло ковырнул внутри отвёрткой, ругнулся и в сердцах опять захлопнул.
– Гикнулась «таратайка»? – спросил Васька.
– Что-то с движком… Точнее понять не могу. Система автоконтроля накрылась. А разбирать всю машину – нет времени.
– Что, так и будем тащиться? Быстрее пешком дойдёшь…
– Возьмём вас на буксир.
Хоббит достал из багажника трос – какой-то уж очень тонкий, несерьёзный.
– А не лопнет? – забеспоился Васька.
– А ты не ёрзай! – хмыкнул Бинк.
Через пару минут мы продожили путь.
Опасения были напрасными. Думаю, трос из углепластовых мононитей вполне выдержал и гружёный «камаз». Не то что, наш гравис.
Одно плохо – двигались мы куда медленнее, чем до аварии.
К счастью, погони нет. Флаеры повернули назад.
– По воздуху они больше не сунутся, – рассуждал Бинк, – Вероятно, отправят гравикары…
– У нас хорошая фора, – успокоил Васька.
– Да, – нахмурился Бинк, – Если только не будет чего-то… чего-то необычного.
Минутой позже у нас «сдох» навигатор. А стрелка компаса прыгала и вертелась, словно припадочная.
– Белиберда какая-то… – сказал Лубенчиков. Трудно было выразиться яснее.
– Я же говорил… – вздохнул Китс.
А принцесса нервно закусила губу.
– Илга, ты чувствуешь направление? – обеспокоился я. Компас – мелочь, но если мы останемся без главного целеуказателя…
Она слабо кивнула:
– Да, я чувствую. Только всё… как сквозь дымку.
– Фигня, – хладнокровно подытожил хоббит, – Небо ясное. Идём по солнцу!
Мы достигли вершины холмистой гряды. И Бинк резко остановил «гравипоезд». Так, что по инерции я едва не врезался в обтекатель его «стрекозы».
– В чём дело? – буркнул Васька, наш замыкающий.
