Никто не ответил.
Лубенчиков слез на траву. Шагнул ближе и застыл. Он тоже увидел.
Сверкающая синева почти до самого горизонта.
Озеро. Не обозначенное на карте.
Берег идёт вдаль, теряется в дымке… Это справа.
А слева… Кромка озера – почти рядом… Хорошо виден голубоватый срез. Нет, не берег… Поднимающаяся над сушей вертикальная стена!
– Мама дорогая… – шепчет Васька.
Хочется протереть глаза.
Но это не обман зрения… Действительно, вода! Сверху по синей глади бежит лёгкая рябь. Плещутся об утёс волны…
Словно кто-то провёл в гигантской котловине чёткую разделительную линию. По одну сторону – каменистая почва, кусты, трава… И нависающее крутым уступом озеро – по другую…
– Красиво, – сказал Васька, – Можно ехать и рассматривать рыбок…
– Угу. Симпатично, – хмыкнул Бинк, – Но… что-то мне не хочется… Давайте возьмём правее. Когда вода внизу, а не над тобой – чувствуешь себя как-то увереннее.
Осторожность – похвальная штука. Но даже гении ошибаются.
Бинк набрал хорошую скорость. Вниз по склону мы промчались с ветерком.
А едва попытались въехать на озёрную гладь, гравис Бинка ухнул в воду. Камнем пошёл на дно. Мы с Васькой едва успели спрыгнуть. «Флагман» потащил за собой и нашу «стрекозу».
Вода закипела от бултыхания всплывающего хоббита. Воздух задрожал от его проклятий.
Я подал Бинку руку и помог вылезти на сушу.
Остальные тоже выбрались благополучно. Лишь грависы остались в озере. Дно здесь круто шло вниз. Уже у берега – глубоко.
– Не могу понять, – затряс мокрой головой Бинк, – Ведь машина – в порядке!
– Не в порядке, а в озере, – уточнил Васька.
– Движок работает! Гравикомпенсаторы – тоже! Так какого…
– Китс, что это за озеро? – спросила Илга.
Тот неопределенно пожал плечами:
– Иногда его видят. В разных местах. Но обычно обходят стороной…
– Что ж ты молчал, умник?! – взорвался Бинк.
Доктор виновато вздохнул:
– Но мы ведь все равно рискуем… Почему бы заодно не провести интересный эксперимент?
– Ах ты, гад! Да я тебя щас утоплю – тоже в порядке эксперимента!
Волосатые ручищи потянулись к доктору. Но Илга закрыла собой Китса:
– Хватит… Лучше, думайте как извлечь грависы!
Мы склонились над поверхностью. Сквозь голубоватую толщу явственно просвечивали контуры машин.
– Дьявол…Тут же больше трёх метров! – скривился Бинк.
Васька поёжился:
– И вода холодная…
– У нас есть дыхательные маски? – спросила принцесса.
– Там на дне… – подтвердил хоббит, – В Васькином рюкзаке…
– Почему это в моём? – удивился Лубенчиков, – Я их туда не клал!
– Как не клал? – встрепенулся Бинк.
– Вот так!
Несколько минут длится перепалка. Галактические и русские выражения сплетаются в отборные многоэтажные фразы. Единственный полезный итог не слишком оптимистичен – вероятнее всего, пакет с масками мы забыли, когда впопыхах грузились на рыбацкое судно.
– Трумлю в задницу! – сердито бормочет волосатик, – Без масок нам их не вытащить! А без грависов мы полгода будем топать через этот сраный континент!
Илга нервно теребит свою каштановую прядь.
Я хмурюсь. Должен же быть выход!
Стоп!
– Бинк! Мотор ведь исправный?
– Угу. Хорошо я успел его заглушить… А то б они уже на середине озера были… – тут до него дошло, – Можно попробовать!
Я нырнул. Нащупал рулевую колонку грависа. Вдавил кнопку запуска двигателя. «Стрекоза» чуть дрогнула и медленно поползла вперёд. Я развернул руль и «гравипоезд» потянулся влево. Туда, где озеро обрывалось отвесной стеной.
Воздух – на исходе. Я торопливо дёрнулся к поверхности… Дьявольщина! Всплыть я не смог!
Будто закон Архимеда здесь, в пяти шагах от берега, уже не действовал! Или тело моё вдруг стало свинцовым.
Я отчаянно загребал руками, ногами… Трепыхался всего в метре от поверхности! Но преодолеть этот метр – было не под силу!
В глазах начало темнеть.
С последним проблеском сознания я бросился вслед за грависом. Свалился на сиденье и ударил по кнопке «газа».
Рядом мелькнула физиономия Лубенчикова. Наверное, он хотел помочь. И тоже оказался в западне!
Я схватил его за руку…
А дальше… Ничего не помню.
Удар. И будто горячая волна проходит через меня. В лёгкие врывается что-то удивительно сладкое, прямо-таки пьянящее…
Воздух!
Когда я открыл глаза и опять смог соображать – отвесная голубая стена была уже далеко… Сзади кричали.
Я сбавил скорость и развернулся. Заметил, что Лубенчикова со мной нет… Я похолодел.
Стоп! Вот же он хромает! Наверное, я потерял его по дороге.
Остальные трое бежали вниз по склону.
– Ты цел? – выкрикнул Бинк.
– Ага.
Я заглушил двигатель. Хоббит бесцеремонно махнул рукой:
– Слезай!
Уселся на моё место и запустил блиц-тест, проверяя системы.
Даже обидно. Моё самочувствие волновало его куда меньше.
Зато Илга не сводила с меня глаз. Её ресницы дрогнули, как крылья потревоженной бабочки:
– Я почти испугалась. За тебя…
А уж как я испугался… Только об этом лучше смолчу. Под её восхищённым взглядом не хочется признаваться в слабостях.
Она коснулась моей руки… Но тут прихромал Лубенчиков и испортил всё впечатление:
– Кто тебя учил так ездить, обормот? В московских маршрутках стажировался?
И этому человеку я спас жизнь?!
Едва Бинк закончил тестирование, мы продолжили путь. По каменистому дну огромной котловины. Высоченная голубая стена тянулась справа. Неуютное, муторное зрелище. Будто, стоп-кадр цунами. Всё время кажется, что многометровая толща воды сейчас обрушится, накатит неудержимым валом…
Увы, объехать котловину стороной мы не могли. И так движемся чуть быстрее пешехода. Тратить часы на длинный «крюк» – непозволительная роскошь.
Единственный, кто философски воспринимал ситуацию – доктор.
Китс то и дело расспрашивал нас с Васькой о впечатлениях в погружённом состоянии. Васька грубовато посоветовал ему испробовать всё на своей шкуре. Доктор ухватился за идею и попросил Бинка ехать ближе к озеру.
