– Ты что, их меряла? – возмутился Васька.
– Да? А о чём ты думал? О машине «мерседес» шестисотой модели!
– Правильно… – пожал плечами Васька, – Белый «мерседес» – разве это не светлое и хорошее?
– У трумлей – мозгов больше!
– Илгочка, – мягко сказал я, – Ты не совсем права…
– Да ну? – поморщилась она, – А ты о чём думал?
Я покраснел:
– Ну… о благе Империи.
Она язвительно рассмеялась.
Бинк кашлянул:
– Детка, если ты толком объяснишь… Мы исправимся. И сделаем вторую попытку.
– Садитесь, – кивнула она, указывая на пол.
Мы разместились тесным кружком.
– Знаете, ради чего мы здесь?
Бинк покосился на Китса. Впрочем, сейчас не до конспирации.
– Мы должны отыскать Наследницу Айну. И вывезти её с планеты.
– А зачем?
– Чтоб успеть к сенатскому заседанию. И поломать Регентам всю «малину»…
Илга улыбнулась:
– Деревья различаете. А горизонта – не видите.
Васька ошалело завертел головой. Но так и не смог ни фига обнаружить. Даже пенька трухлявого.
– Илгочка, а нельзя выражаться яснее?
– Это давняя история… Люди жили на обычной планете. У них не было знаний, унаследованных от Предтеч. Не было супероружия. Только год за годом их корабли шли сквозь пространство. И однажды, то, что началось с затерянной в космосе планеты, превратилось в самую великую державу Галактики…
– Ты говоришь об Империи? – понимающе кивнул Бинк.
– Да. В Галактике и раньше были могучие государства. И сейчас есть. Оружием и деньгами сильные подчиняли слабых…
– Ну и что? – вздохнул Китс, – Таковы законы истории. Империя потому и при смерти, что пыталась жить вопреки законам.
На илгиных губах – усмешка.
– Да, вопреки… Слабые стали сильными. Бедные создали великое и справедливое государство. А знаете почему? Потому, что не верили в эти подлые законы! А ещё, у них была мечта – то ради чего, стоило жить… У вас она есть, Китс?
Доктор молчит. Смотрит куда-то в пол.
Илга окинула нас пристальным взглядом:
– Не думайте о Регентах и сенатском заседании… Думайте о Вашей мечте…
– А о деньгах мечтать можно? – робко поинтересовался Лубенчиков.
– А зачем тебе деньги?
– Без них плохо.
– Пускай. Но ведь они – не цель твоей жизни?
Васька задумался. И изрёк:
– Нет, они – средство.
– Значит, ты понял.
Мы переглянулись.
– Ну что ж, – сказал Китс, поднимаясь, – Вторая попытка?
Илга посмотрела через наши головы:
– Ты что-то хотела, Ринна?
И со стороны входа раздался робкий голос.
– Можно, я тоже… помогу?
Илга оглянулась на Китса.
– Ладно, – вздохнул он, – Меньше пяти – нельзя. А больше – вполне…
Тусклый свет. Равнодушное мерцание в хрустальной глубине. Прохлада под ладонями…
Ничего не меняется…
Я закрываю глаза. Мысли текут плавным потоком…
Деньги, роскошные авто… Это здорово. Клёво. Потрясно… Но разве за деньги купишь друзей? И что хорошего в «мерседесе», если никто тебя не любит? И никто, кроме киллеров, по-настоящему не ждёт?
Можно сколько угодно себя обманывать. Гнаться за миражом. Мчаться за пустотой… Но средства – не заменят цель. Тугой кошелёк – это всего лишь тугой кошелёк…
Чего я хочу? Спасти Айну. Не только потому, что она – Наследница. Главное, она – хорошая девчонка и ей угрожает опасность…
Ещё – чтоб «миротворческие» станции не испепеляли планеты!
Учёные не должны просить милостыню на перекрестках. Бандиты пусть сидят в тюрьме. Офицеры Космофлота – не торгуют ворованными гипердвижками, а водят звездолёты!
Разве я хочу многого?
Ну и для себя… Найти Димыча. Отыскать Землю. И однажды вернуться домой. Вернуться с чистой совестью. Зная, что в Галактике – полный порядок… И пусть Илга будет со мной!
Странно. Под ладонями – тепло… Я открыл глаза.
Белое сияние идёт из глубины Шара.
Мрачной, огромной комнаты уже нет…
Приятный ветерок обдувает лицо. Над нами – ясное небо… Внизу – очертания Города. Кажется, мы на вершине Башни…
Илга стоит неподвижно. Её веки опущены. И вся её фигура будто светится мягким, живым светом… Ветер играет каштановыми прядями… Никогда ещё я не видел её такой прекрасной!
Даже дух захватывает!
Так хорошо и легко… Кажется, через Шар я чувствую её ладони…
В бепредельной вышине кружат над нами птицы…
И Лубенчиков насвистывает что-то оптимистическое. То ли арию Квазимодо, то ли «Марш артиллеристов»…
Я утратил ощущение времени. Минута прошла? Или час? Нежное покрывало сумрака опять опускается… Звуки тают. Краски бледнеют, растворяются…
Мы опять в тускло освещённом зале.
Илга вздохнула. Погладила Хрустальный Шар – будто прощаясь. И неторопливо двинулась прямо к выходу.
Я окликнул её. Она обернулась. На губах – улыбка. И облегчение, и грусть – в её глазах.
– У нас ведь получилось, да? – тихо спросил я.
– Да.
– И куда теперь? – уточнил Бинк.
– Из этой комнаты… Из Города.
– А дальше? На Центральный Рудник? Или в Северную Гавань?
– Мы должны сами выбрать путь.
– Это что, их совет? – разочарованно хмурится Бинк.
– Да.
– Очень мудро, – кивнул Васька, – Такие советы я и сам мог бы давать…
– Видишь, какой ты умный, – насмешливо щурится Илга.
– Ещё бы! – горделиво хмыкнул Лубенчиков.
– Они тоже в тебя верят.
Васька испуганно кашлянул:
– Серьёзно? – оглянулся на Шар, – Спасибо, конечно…
Почесал затылок:
– Одного не пойму – как мы отыщем Айну? Шестое чувство уже к тебе вернулось?
– Пока нет.
Бинк задумчиво оскалил клык:
– Я тут обмозговал… Может это и к лучшему?
– То есть? – удивился Лубенчиков.
– Может хорошо, что мы до сих пор не отыскали Наследницу?
– Тебе чё, Шар в голову ударил?
