– Если б нашли – привели за собой и тех уродов. Понимаете… мы уже настолько примелькались, что лучше нам держаться от Айны подальше!
Доводы – резонные. Я глянул на Илгу:
– Бинк дело говорит. Сейчас мы – как маяк, для всех этих гадов!
– Пожалуй…
Тут меня озаряет:
– Слушайте, а ведь это можно использовать!
– Что? – недоумевает Васька.
– Пусть гонятся за нами. Пусть думают, что мы выведем их к Айне. Нам срочно надо покинуть планету!
– И оставить Наследницу здесь?
– Фиг с ним, с этим заседанием Сената. Корона – никуда не денется. Подумаешь, годик обождёт. Главное, чтобы Айна была жива!
– Если уведём их за собой – на Ретане опять будет тихо… – понял Лубенчиков, – Это может сработать!
– Космодром Северной Гавани, – сказал Бинк, – Чем скорей мы там будем – тем лучше!
Илга загадочно улыбнулась.
– Есть возражения? – спросил я.
– Нет. Просто Шар знал, что вы изберёте именно это…
Ринна опять пообещала вывести нас к Порталу.
– За три тысячи? – хмыкнул Бинк.
– Ну, что вы, – смущённо улыбнулась она, – Для хороших людей ничего не жалко… Пятьсот мексов!
Мы переглянулись. Ринна покраснела:
– Хорошо. Триста. Деньги очень нужны…
– Не могу отказать ребёнку, – вздохнул Бинк и достал из кармана пачку пластиковых купюр, – Двести. Больше не дам… Нам ещё платить космоходцам…
Она радостно расплылась:
– Мигом будете в Северной Гавани!
Далеко ходить не пришлось. Пять этажей вниз. Четыре двери.
– Сюда! – указала Ринна на крайнюю слева.
– Нет, – вдруг вмешалась Илга, – Не та дверь…
– Да ну, я же помню, – отмахнулась девчушка, – Мне отец говорил – та, что слева. Он сто раз здесь был… Вы что не верите? Смотрите!
Илга успела поймать Ринну за шиворот:
– Не так быстро… С тех пор, как твой отец был в Городе – здесь кое-что изменилось.
Принцесса взяла с пола камешек. Подбросила. Дверная мембрана жадно раскрылась и проглотила камень. С омерзительным чавкающим звуком.
Ринна побледнела:
– Как ты узнала?
– Мне тоже… кое-кто рассказал.
Илга кивнула на соседнюю дверь:
– Портал здесь.
– У, бли-ин, – Ринна обвела нас виноватым взглядом, – Станете назад деньги требовать?
Бинк усмехнулся:
– Да нет… Пользуйся нашей добротой.
А Китс укоризненно погладил её короткие волосы:
– Я ведь говорил, этим нельзя зарабатывать…
Дотошный Васька ещё несколько раз «пулял» в дверь камешками. Мембрана не реагировала. Лишь тогда он осмелился первым её коснуться. Дверь «расползлась», освобождая проход. Впереди светился молочный туман…
– И что, окажемся сразу в Гавани?
– Там недалеко. За пару часов можно дойти, – объяснила Ринна.
– Ну… – вздохнул Лубенчиков. И перекрестился.
– Всего вам доброго, – пожелал Китс.
– А вы чего? Не идёте? – удивился Васька.
– Доктор – прав, – сказал Бинк, – Мы сейчас – слишком опасные попутчики. Несколько дней ему лучше переждать…
– Да-а? – округлила глаза Ринна, – Тогда я тоже… никуда не спешу!
Китс улыбнулся:
– Не в этом дело… Я остаюсь в Городе. Насовсем.
Мы молча на него смотрели.
Он и правда изменился за эти два дня. Что-то иное было во взгляде… Даже кургузый пиджачок сидел на нём по-другому. С достоинством… И табличка «нищего с лицензией», болтавшаяся на его груди, казалась чьей-то неумной шуткой.
Лицензия, ха! Не нужны ему ваши лицензии!
Китс Меллоу, доктор физики и археологии… И пусть мэрия подавится своим бесплатным супом!
Ринна изумлённо шмыгнула носом. В голове у неё не укладывалось:
– Вы… вы это серьёзно? Вы правда, хотите здесь остаться?
Морщинки у его глаз собрались в добрую сеточку:
– Город меня принял.
– Займетесь исследованиями? – понимающе вздохнул Лубенчиков.
– У меня будет много времени.
Бинк почесал подбородок:
– А как же ваши деньги?
– Мне они ни к чему. Переведите… на этот адрес.
– Сделаем, – серьёзно кивнул хоббит, забирая бумажку с адресом, – Ну… Тогда прощайте!
– Ещё не всё. Вот… Возьмите.
На ладони доктора – тонкий матово-серый стержень, размером с половинку карандаша.
– Что это?
– Точно не знаю. Но Город не будет против…
– Да ну? – скривился Васька, – А наше мнение никого не интересует? Таскать с собой неизвестно что! У меня уже аллергия на загадки и артефакты!
Китс усмехнулся:
– Видите перемычка, здесь посредине? Если будет очень трудно… И совсем не останется выхода – тогда сломайте стержень. Но не раньше!
– У нас и так сплошные трудности! – буркнул Васька, – Никаких артефактов не напасёшься!
– Вы сами поймёте, когда наступит время.
– И если сломать – что произойдёт?
– Этого я не знаю, – честно признался доктор.
Бинк хмыкнул и сунул артефакт себе в карман.
Мы по очереди обнялись с Китсом.
– Берегите себя! – сказал я.
– Да, – согласился Васька, – Здесь, конечно, не Москва – но все равно осторожность не помешает!
Под его ревнивым взглядом Илга коснулась губами щеки доктора.
Мы шагнули к молочной-белой дымке. И прежде, чем звуки растворились, услышали голос Китса:
– Теперь у меня тоже есть мечта. Я буду мечтать, чтоб всё у вас получилось!
– Спасибо, – буркнул хоббит, – Надеюсь, это поможет…
4. Бабочка в паутине
Глава 1
Пелена густеет.
Несколько мгновений тьмы…
И вдруг – небо, усыпанное звёздами. Прохлада с сотнями запахов. Мерное журчание «цикад»…
Оказывается, уже ночь.
Бинк достал из кармана навигатор, глянул на экран:
– Опять работает! До Гавани – километров двадцать!
Мы торопливо напялили ночные «окуляры». Всем хватило. Одни даже оказались лишними. Мы опять – вчетвером. Ринна так и не осмелилась идти через Портал. Ну и хорошо. Пара денечков в Городе – ей на пользу…
