– Насчёт баб – врёшь! – громко возмутился молодой парень.
– Неужели? Большое упущение со стороны мекланцев!
Дружный смех.
– На словах – все храбрые… – бормочет покрасневший парень.
– Ага, – усмехается Бинк, – Я тот ещё тип! Такое же дерьмо, как вы! Для которого нет ничего роднее собственной шкуры!
– Вот это – ближе к истине! – выкрикивают из зала.
– Только между нами есть разница.
– Да ну?!
– Вы останетесь здесь. Опять будете вливать в себя пойло. И ждать… Как стадо в загоне!
– А ты, умник?
– А мне надоело!
– А жить тебе не надоело?
– И вы называете это жизнью? – кривится Бинк, – Пятнадцать лет – трумлю в задницу… Мы просрали флот и страну. Над нами вселенная смеётся. Скоро до гальюна не дойдёшь без мекланской санкции!
– Страна? – задумчиво вздыхает краснолицый шкипер, – Где она эта страна?.. И была ли вообще…
– Вот именно! – хихикает тип в мятой куртке, – Здесь у нас независимая держава!
– Да, – хмуро кивает мужик в пилотской форме, – Большие уроды командуют на Киагре. Уроды помельче – на Ретане и Эльфисе…
– Опять политика! – морщится другой, – К дьяволу их всех! Эй, ты! Что-нибудь конкретное ты предлагаешь?
– Я не предлагаю… – говорит Бинк.
– Тогда заткнись и не трави душу!
– Каждый выбирает сам, – без тени усмешки объявляет Бинк, – Лично я стартую через пятнадцать минут!
Молчание.
Кто-то неуверенно хмыкает:
– Это ж сколько надо было выпить?
– Сейчас – трезвый, как стекло.
– А у тебя случайно – не имперский крейсер? Хочешь разнести их из орудий главного калибра?
– Какой там крейсер, – вмешивается другой, – Они на кораблике Митча…
– Наверно, думают, что мекланы стрелять разучились? Или надеются – для ихней таратайки зарядов пожалеют?
– Во-первых, – уверенно говорит Бинк, – Мекланы, как и вы, считают, что никто не осмелится. Люблю делать людям сюрпризы. А во-вторых, в этот раз они хватили через край…
– Ну и что? Ретан всё им спишет! Ещё и объявит, что сам их вызвал. Ты не знаешь нашего президента?
– Даже ему это будет трудновато – если они вздумают сбивать ретанские «грузовики»!
– Не собьют… так захватят, – предполагает кто-то в зале.
– Ага, – усмехается Бинк, – Раскиньте мозгами. Одна усиленная эскадра – на целую планету! Вся эта блокада держится только на вашем страхе!
– Ты так в этом уверен? – чей-то язвительный голос.
– Я не венеролог, чтоб давать гарантии, – пожимает плечами Бинк, – Думайте сами.
И спрыгивает со стола.
Тишина.
Я окидываю взглядом «аудиторию». Прав был Димыч. Глупая затея…
Трогаю Бинка за рукав – нечего здесь ловить.
В этот миг здоровенный громила с бластером на поясе встаёт и швыряет кружку об пол.
Дьявол, кажется мы влипли! Васька тоскливо морщится. Успеем добежать до выхода?
А громила бешено зыркает по сторонам. И вдруг объявляет тонким вежливым голоском:
– Прошу прощения, коллеги. Но ведь он дело говорит!
И тут же эхом отзываются десятки лужёных глоток:
– …В своём космосе – не хозяева!
– Кого вы слушаете? Он – отморозок! Такой же, как Митч!
– А ты баран!
– Сам ты баран!
– …Чем дольше мы терпим, тем сильнее они наглеют!
– Ну и что, лезть в пекло?
– Даром ничего не даётся!
Зал гудит, как огромный растревоженный улей:
– Мы-то что? Пускай политики решают…
– Ложил я на политику! Из-за этих гадов, «парюсь» здесь восьмой час! И с меня такие деньжищи сдерут за опоздание!
– А если у тебя корабль конфискуют?
– А он уже и так заложен! Пускай у банкиров головы пухнут!
– …Придурок!
– Сам ты придурок!
– Вот люди! Им бы в парламенте заседать! – радостно шепнул мне Васька, – Такая интересная беседа – и до сих пор ни одной разбитой рожи!
Бинк надавил гашетку. Сгусток пламени ударил в потолок.
– Дорогие коллеги! Идти на прорыв – легче вместе. Осталось двенадцать минут.
Мы направляемся к дверям.
Опять под яркие и недоступные звёзды.
– Бинк, ты думаешь… кто-нибудь рискнёт?
– Не знаю. Теперь от нас ничего не зависит…
На космодром мы вернулись без проблем. Охранник нас помнил и дружески прищурился:
– До сих пор не угомонились? Гулянка продолжается?
– Ага, – кивнул Бинк, – Но главное весёлье – ещё впереди!
Мы поднялись на борт.
– Как прошло? – нетерпеливо спросил Димыч.
– Замечательно, – отмахнулся хоббит, – А сейчас, слушай мою команду! Всем занять места!
– Чего этот волосатый здесь командует? – возмутился Димыч.
– Не спорь, – строго сказал Васька, – Он – капитан!
Глава 4
Отпущенные минуты истекают. На космодроме – всё тихо. Никто не торопится к кораблям.
– Подождём чуток? – робко спрашивает Илга.
Мы ждём…
Ничего не происходит.
И Бинк решительно говорит:
– Теряем время! Если эскадра перегруппируется – сюрприза не будет…
Илга молча кивает.
– Системы работают нормально! – объявляет хоббит.
Он, что, не верит бортовому компу? Или этот ритуал – успокоительное для его нервов?
– Старт через десять секунд! Даю обратный отсчёт! – в его голосе – ни тени волнения. Как у чемпиона перед показательным забегом. Но левая нога чуть заметно дрожит. Кресла обволакивают наши тела и скрывают эту подробность.
– …семь… шесть… пять…
Мы все – будто куколки в мягких удобных коконах. Только нижняя часть лица открыта.
Глаза видят мир через экраны. Вокруг нет стен – лишь прозрачная сетка указывает контуры корабля. Вверху – небо. Взлётная площадка – внизу. Рядом со мной – четверо грубо антропоморфных фигур. А лица – живые.
Васька подмигивает. Илга напряженно оглядывается по сторонам.
Лёгкий, почти неощутимый толчок…
Земля уходит вниз. Всё дальше и дальше…
Бинк облетает «круг почёта». Всматривается. На взлётном поле – никого, кроме техников. Маленькие фигурки стоят, запрокинув головы.
