Отражение Кейли взглянуло на отражение Джиллиан с немым укором. Служанка потянула волосы девушки назад и закрутила в узел на затылке - несколько сильнее, чем необходимо.
- Ой! - Джиллиан нахмурилась. - Ладно, знаю, что ты имеешь в виду. Просто я пока не желаю отвечать. Посмотрим, как все пойдет сегодня вечером.
Кейли ослабила хватку и улыбнулась.
- Значит, ты признаешься хотя бы в этом - ты действительно намерена выбрать в мужья одного из них? Ты учтешь пожелания отца?
- Да, Кейли, о, безусловно, да!
И Джиллиан, сверкнув глазами, вскочила на ноги.
- Полагаю, ты хочешь пойти сегодня с распущенными волосами, - проворчала Кейли. - Хотя тебе следовало бы позволить мне причесать и завить их.
- Мне нравятся прямые, - ответила Джиллиан. - Они достаточно волнистые сами по себе, и у меня нет времени на такие пустяки.
- О, теперь у девушки, которой понадобилось больше часа, чтобы выбрать платье, нет времени на пустяки? - поддразнивая, заметила Кейли.
- Я уже опаздываю, Кейли, - бросила Джиллиан, и, залившись от смущения краской, выпорхнула из комнаты.
- Опаздывает, - отметил Гримм, раздраженно расхаживая по комнате. Они уже некоторое время ждали ее в небольшой передней, расположенной между той частью постоялого двора, где находились жилые комнаты, и общей харчевней.
- Ради копья Одина, почему бы нам просто не послать поднос в ее комнату?
- И лишить себя удовольствия ее общества? Ни за что! - возмутился Рэмси.
- Перестань расхаживать, - усмехнулся Куин. - Тебе надо немного расслабиться.
- Я совершенно расслаблен, - возразил Гримм, вышагивая взад-вперед.
- Нет, не расслаблен, - не согласился Куин. - Ты выглядишь почти хрупким. Если бы я прикоснулся к тебе мечом, ты бы развалился.
- Если бы ты ударил меня мечом, я бы точно ударил тебя своим, и не рукояткой.
- Не нужно обижаться...
- А я и не обижаюсь.
Куин и Рэмси окинули его снисходительными взглядами.
- Это несправедливо, - сердито глянул на них Гримм. - Это ловушка. Если кто-то говорит «не обижайся», какой же ответ можно на это дать, кроме как обиженный? Остается только два выбора: ничего не говорить, или показаться обиженным.
- Гримм, иногда ты слишком много думаешь, - заметил Рэмси.
- Пойду выпью, - вскипел Гримм. - Зайдете за мной, когда она будет готова, если это замечательное событие все же произойдет до восхода солнца.
Рэмси бросил на Куина вопросительный взгляд.
- Когда мы жили при дворе, у него не было такого скверного характера, де Монкрейф. Что с ним происходит? Это не из-за меня, а? У нас было несколько недоразумений в прошлом, но я думал, что все уже позади и забыто.
- Если мне не изменяет память, шрам на твоем лице - это воспоминание об одном из этих «недоразумений», не так ли?
Когда Рэмси поморщился, Куин продолжил:
- Это не из-за тебя, Логан. Он всегда так вел себя, когда рядом была Джиллиан. Только, похоже, с тех пор, как она выросла, все стало еще хуже.
- Если он думает, что завоюет ее, то ошибается, - тихо произнес Рэмси.
- Он и не пытается завоевать ее, Логан. Он пытается возненавидеть ее. И если ты думаешь, что завоюешь ее, тогда это ты ошибаешься.
Рэмси Логан ничего не ответил, но его вызывающий вид говорил красноречивее всяких слов, затем он отвернулся и шагнул в переполненную харчевню.
Куин бросил беглый взгляд на пустую лестницу, пожал плечами и последовал за ним.
* * *
Когда Джиллиан спустилась по лестнице, никто ее не ждал.
«Отличные подобрались ухажеры, - подумала она. - Сначала меня бросают, затем... снова бросают».
Она посмотрела на лестницу, нервно одергивая вырез платья. Может, вернуться за Кейли? «Черный башмак» считался самой изысканной гостиницей в Дурркеше, славившейся лучшей едой, которую можно найти в захолустье, и все же мысль о том, чтобы самой войти в переполненную харчевню, немного пугала ее. Она никогда еще не заходила в таверну одна.
Джиллиан подошла к двери и заглянула в щель.
Помещение было битком набито шумными группами завсегдатаев. Волнами нарастал и расплескивался смех, а ведь добрая половина присутствующих были вынуждены есть стоя! Внезапно, словно по велению свыше, все куда-то исчезли, и ее взору предстал темноволосый, греховно красивый мужчина, одиноко стоящий у резной дубовой стойки, служившей баром. Только Гримм Родерик мог стоять с такой дерзкой грацией.
Затем к нему подошел Куин, подал выпивку и сказал что-то, отчего Гримм чуть не улыбнулся. Джиллиан сама улыбнулась, наблюдая, как Гримм прервал зарождавшуюся на лице улыбку. Когда Куин вновь растворился в толпе, Джиллиан шмыгнула в зал и поспешила к Гримму. При виде девушки его глаза странно вспыхнули; он кивнул, но ничего не сказал. Джиллиан стояла молча, подыскивая, что сказать, - ей хотелось произнести что-нибудь остроумное и интригующее; наконец-то она оказалась наедине с ним, в окружении чужих людей, и можно было вступать в тот разговор, о котором она так часто мечтала.
Но прежде чем она придумала, что сказать, он, похоже, утратил к ней интерес и отвернулся.
Джиллиан мысленно выругалась. «Черт возьми, Джиллиан, - подумала она про себя, - не можешь произнести несколько слов, когда находишься рядом с этим человеком?». Ее глаза тут же отправились в восторженное путешествие: с затылка, обласкав густые черные волосы, ее взгляд скользнул по мускулистой спине, натянувшей ткань рубашки, когда он поднял руку, чтобы сделать очередной глоток эля. Она упивалась самим его видом, тем, как вздувались мышцы плеч, когда он пожимал руку знакомому. Глаза ее спускались все ниже и ниже, на узкую талию, переходившую в тугие, мускулистые бедра и могучие ноги.
«Его ноги усыпаны волосками», - заметила она, с участившимся дыханием рассматривая тыльную сторону бедра под килтом. Но где начинались и где заканчивались эти шелковистые черные волоски?
Джиллиан сделала такой выдох, что сама удивилась, как она могла вмещать в себе столько воздуха. Каждая частица ее тела реагировала на такую же частицу его тела с восхитительным предвкушением. Уже от того, что она стояла рядом с этим загадочно соблазнительным мужчиной, она ощущала слабость в ногах и дрожь в животе.
Когда Гримм отклонился назад, легонько коснувшись ее, Джиллиан быстро прислонилась щекой к его плечу, так мягко, что он и не заметил, что у него украли прикосновение. Вдохнув его запах, она беззастенчиво потянулась к нему. Ее руки нашли его лопатки, и она нежно провела по ним ноготками, легонько оцарапывая кожу под рубашкой.
