- Я до сих пор так считаю, - негодующе промолвила Джиллиан. - Он выучил буквы специально для того, чтобы написать мое имя. И я считаю это очень романтичным.
Лоб девушки покрылся морщинами, когда она стала всматриваться в облачный туман.
- Очевидно, тебе никогда не приходилось сражаться в этой мрази, - раздраженно бросил Гримм.
Туман напомнил ему Тулут и бесповоротный выбор, сделанный им когда-то.
- Чертовски трудно убить человека, когда не видишь, куда бьет твой меч.
Джиллиан резко остановилась.
- Наши жизни совершенно разные, не так ли? - спросила она, внезапно отрезвев. - Ты убил много людей, не так ли, Гримм Родерик?
- Ты должна это знать, - кратко ответил он. - Ты сама видела, как я это делал.
Покусывая губу, Джиллиан внимательно смотрела на него.
- Маккейны в тот день убили бы мою семью, Гримм. Ты нас защитил. Если человек убивает, чтобы защитить свой клан, в этом нет никакого греха.
«Если бы дело обстояло именно так, я бы тогда легко оправдал себя», - подумал Гримм. Она до сих пор понятия не имела, что нападение Маккейнов было направлено вовсе не на ее семью. В тот давний туманный день они явились в Кейтнесс лишь потому, что прослышали, что там мог обитать берсерк. Тогда она не знала этого, и, очевидно, Джибролтар Сент-Клэр никогда не открывал ей этой тайны.
- Почему ты ушел в ту ночь, Гримм? - осторожно поинтересовалась Джиллиан.
- Ушел, потому что настало время уйти, - грубо ответил он, запустив пальцы в волосы. - Я научился всему, чему мог научить меня твой отец. В Кейтнессе меня больше ничего не держало.
Джиллиан вздохнула.
- Вообще-то, тебе следует знать, что никто из нас никогда не винил тебя, хотя мы знали, что сам ты себя винишь. Даже дорогой Эдмунд до последнего дня клялся в том, что ты самый благородный воин, которого он когда-либо встречал.
Глаза Джиллиан затуманились от слез.
- Мы похоронили его под яблоней, как он просил, - добавила она, в основном для себя. - Я хожу туда, когда цветет вереск. Он любил белый вереск.
Гримм в изумлении остановился.
- Похоронили? Эдмунда? Что?
- Эдмунда. Он пожелал быть похороненным под яблоней. Мы там играли, помнишь?
Его пальцы сомкнулись вокруг запястья Джиллиан.
- Когда умер Эдмунд? Я думал, он с твоим братом Хью сейчас на Северном нагорье.
- Нет. Эдмунд умер вскоре после твоего ухода. Почти семь лет назад.
- Да его очень легко ранило во время нападения Маккейнов, - настаивал Гримм. - Даже твой отец говорил, что он скоро поправится!
- Он заразился чем-то, и, кроме того, возникли осложнения на легких, - ответила Джиллиан, озадаченная его реакцией. - Жар так и не утих. Он недолго мучился, Гримм. И в своих последних словах он вспоминал о тебе. Клялся, что ты победил Маккейнов один, и бормотал какую-то ерунду о том, что ты... как это? Воин Одина, который может менять обличья, или что-то в этом роде. Но, впрочем, Эдмунд всегда обладал живым воображением, - добавила она с грустной улыбкой.
Гримм поднял на нее глаза.
- Ч-ч-то? - заикаясь, произнесла Джиллиан, смущенная той пристальностью, с которой он ее рассматривал.
Когда он шагнул к ней, она слегка попятилась, подвинувшись ближе к каменной стене, окружавшей церковь.
- Что, если подобные существа действительно существуют, Джиллиан? - спросил Гримм, и его голубые глаза заблестели.
Он понимал, что не следует ступать на такую опасную почву, но сейчас появилась возможность узнать о ее чувствах, не разоблачая себя.
- Что ты имеешь в виду?
- Что, если это была не фантазия? - наседал он. - Что, если действительно есть люди, которые могут делать то, о чем говорил Эдмунд? Люди, частично являющиеся мифическими животными, - наделенные особыми способностями, умелые в военном искусстве, почти непобедимые. Что бы ты подумала о таком человеке?
Джиллиан внимательно на него посмотрела.
- Что за странный вопрос? Ты сам веришь в существование таких воинов, Гримм Родерик?
- Сомневаюсь, - натянуто вымолвил он. - Я верю в то, что могу видеть, осязать и держать в руке. Легенда о берсерках - не более чем глупая сказка, которой пугают проказливых детей, чтобы те хорошо себя вели.
- Тогда почему ты спросил меня, что бы я подумала, если бы они существовали? - настаивала она.
- Это был всего лишь гипотетический вопрос. Просто я поддерживал разговор, причем глупый. Копьем Одина клянусь, девушка, - никто не верит в берсерков!
Он снова зашагал вперед, раздраженным взглядом призвав ее последовать за ним.
Несколько ярдов они прошли молча. Затем, без вступления, Гримм спросил.
- Рэмси хорошо целуется?
-Что?! - Джиллиан чуть не споткнулась.
- Рэмси, птичка. Он хорошо целуется? - раздраженно повторил Гримм.
Джиллиан едва справилась с искушением завопить от восторга.
- Ну, - задумчиво протянула она. - У меня немного опыта в этом деле, но, справедливости ради, я бы сказала, что его поцелуй был лучшим в моей жизни.
Гримм моментально схватил ее и приставил к каменной стене, заслонив ее своим железным телом, и отклонил назад ее голову, грубо подняв рукой за подбородок.
«Боже правый, как может человек так быстро двигаться? И как хорошо, что он это сделал», - промелькнуло в голове Джиллиан.
- Позволь мне развеять твои иллюзии, девочка. Но не подумай, что это что-то значит. Просто я пытаюсь помочь тебе понять то, что в мире существуют и более умелые мужчины. Воспринимай это как урок, и ничего более. Мне бы очень не хотелось, чтобы ты обвенчалась с Логаном просто потому, что ты считаешь, что он лучше всех целуется - от такого ошибочного представления можно так легко вылечить.
Джиллиан поднесла руку к его губам, запрещая поцелуй, которым он угрожал.
- Мне не нужен урок, Гримм. Я сама могу решить, что мне нужно. Мне невыносима мысль о том, что ты утруждаешь себя, страдаешь из-за меня...
- Я готов немножко пострадать. Рассматривай это как услугу, поскольку когда-то в детстве мы были друзьями.
Он стиснул ее ладонь и отвел ее от своих губ.
- Ты никогда не был моим другом, - мягко напомнила она ему. - Ты постоянно меня прогонял...
- Но не в первый год...
- Я думала, ты ничего не помнишь обо мне или о времени, проведенном в Кейтнессе. Разве это не ты мне сказал? И мне не нужны от тебя никакие услуги, Гримм Родерик. Кроме того, почему ты так уверен, что твой поцелуй будет лучше? От поцелуя Рэмси у меня перехватило дух. Я едва могла устоять на ногах, когда он целовал меня, - бесстыдно солгала Джиллиан. - А что, если ты поцелуешь меня, и это будет не так хорошо, как поцелуй Рэмси? Тогда какие у меня будут основания не выходить за него замуж?
