– Эй, мымра, че дальше делать-то?! – раздраженно крикнул один из добровольцев. Девушка задумчиво пнула покрышку еще раз.
– Иди сюда, – ровным голосом сказала Тига, про себя отметив грубое обращение.
Выскочка неохотно приблизился к девушке.
– Сможешь запустить шину так, чтобы она докатилась до зоны обстрела?
Амбал переступил с ноги на ногу, на глаз прикидывая расстояние.
– Кочек много, – поделился наблюдениями он. – Но попробовать можно.
– Валяй, пробуй, – за спиной у Тиги неслышно возник Бо. – Остальные – уберитесь подальше на всякий случай.
Мужчина, теперь уже жалеющий о том, что привлек к себе внимание Тиги, нервно сглотнул и выволок из кучи одну покрышку. Он оттащил ее на несколько метров и, кряхтя от натуги, поставил на ребро. Позиция была выбрана не очень удачно, и добровольцу пришлось немало попотеть, прежде чем он смог поставить шину так, чтобы ее не заваливал ветер.
– Чего возишься?! – недовольно прикрикнул Бо.
Верзила покосился на вожака и налег на покрышку плечом. Та покачнулась и, подталкиваемая ветром, бодро покатилась по песку. Тига сощурилась и сконцентрировала внимание на бойнице, которая вот-вот должна была отреагировать. Шина пересекла невидимую границу, и…
Раз.
Заслонки бойницы пришли в движение.
Два.
Даже с этого расстояния было видно, как разъехались в стороны внутренние металлические створки, защищающие пулемет от ветра и пыли.
Три.
Неуловимо плавным движением наружу выехал пулеметный ствол.
Четыре.
Скрытые шарниры пришли в движение, орудие приняло необходимый для поражения цели наклон.
Пять.
С гулом, слышным даже через вой ветра, ствол завращался вокруг своей оси. Короткая и невыносимо громкая очередь превратила тяжелую покрышку в жалкие ошметки, которые некоторое время шлепались на землю недалеко от зловещей груды костей.
Тига шумно втянула воздух. Она затылком чувствовала страх людей, стоящих за ее спиной. Казалось, если бы не присутствие Боуина, они давно скрылись бы между полуразрушенными домами. Мужчина, запустивший шину под огонь пулемета, пошатываясь, отступил назад. Тига бросила на него короткий взгляд и вновь уставилась на пулеметный ствол. Тот секунд десять оставался в положении, в котором начинал стрельбу, а потом снова спрятался за металлическими створками.
Приходит в боевую готовность всего за пять секунд… Кошмар! Так быстро…
Реагирует на движение… Должно быть что-то еще.
– Кати еще одну покрышку, – скомандовала девушка. Амбал не шелохнулся, умоляюще глядя на Боуина.
– Алан, юная леди попросила тебя запустить еще одну покрышку, – небрежно произнес Бо. – Не расстраивай ее.
Мужчина постоял в нерешительности, видимо решая, что опаснее – находиться вблизи пулемета, который за мгновение может превратить его в собачий корм, или рассердить своего вожака. Последнее показалось ему гораздо более ужасным, чем быстрая смерть, и он с явной неохотой приблизился к сваленным в кучу покрышкам. Когда и следующая шина превратилась в резиновую кашу, шинотаскатели сбились в совсем плотную кучку. Тига в задумчивости смотрела на пулеметный порт. На этот раз орудие долго не спешило исчезнуть из поля зрения, словно ожидая новых движений со стороны людей.
– Надо поджечь одну покрышку и запустить туда, – произнесла девушка, обращаясь к Бо. – А еще лучше запустить две покрышки одновременно – горящую и обычную.
– Это будет посложнее. Зачем?
– Так мы сможем узнать, есть ли у пулеметов тепловые датчики. Я практически уверена, что они там есть, – Тига поправила норовящий сползти с лица платок и потуже завязала узел на затылке. – И выясним, какая цель для пулемета важнее.
Боуин пожал плечами.
– Командуй, – только и сказал он. – Пока я здесь, люди не посмеют тебя ослушаться.
Девушка поспешила воспользоваться разрешением вожака.
– Нужны еще двое! – крикнула она.
После недолгой заминки, наполненной оживленными толчками и перешептываниями, от группы людей отделились двое и понуро поплелись к Тиге.
– Чего надо? – без особого энтузиазма спросил высокий лысый детина, покрытый сетью шрамов.
Тига бросила на него внимательный взгляд, после чего изучила стоящего рядом спутника. Тот был ниже, гораздо уже в плечах и настолько плотно замотался в тряпки, что на лице виднелись только хитро поблескивающие глаза.
– Нужно поджечь покрышку и запустить ее туда, – девушка махнула рукой в сторону башни.
Добровольцы переглянулись.
– Керосин еще остался? – полюбопытствовал замотанный в тряпки мужчина.
– Половина канистры, кажется, – Тига поискала глазами Рика, в обязанность которого входило следить за огнем, и нашла его уютно устроившимся на большом булыжнике возле бочки.
Судя по всему, он умудрился задремать посреди хаоса, творившегося вокруг. Низкорослый мужчина проследил за ее взглядом и вразвалочку подошел к Рику. Парень был разбужен немилосердным пинком под зад, засуетился и резво приволок керосин туда, куда было приказано. Мужичок так же вразвалочку вернулся к своему товарищу. Они снова обменялись взглядами и принялись за дело.
Высокий крепко держал покрышку, а низкий заливал внутрь горючую смесь. Потом из многочисленных наслоений тряпок была извлечена коробка спичек. Их хозяин задумчиво встряхнул коробок, после чего одним быстрым движением зажег спичку и швырнул ее в покрышку. Керосин полыхнул, обдав высокого детину жаром и копотью, но тот безропотно перенес эту неприятность.
– Давай, детка, командуй запуском, – хрипло проговорил невысокий мужчина. – А то Микки может руки обжечь.
Тига тряхнула головой, сгоняя оцепенение, и махнула рукой Алану. Тот уже давно выволок новую покрышку на стартовую позицию и теперь, стоя в паре метров от Микки, ожидал команды. Повинуясь жесту девушки, Микки скорректировал направление, по которому должна была покатиться пылающая покрышка. От копоти руки мужчины почернели, и было видно, что жар уже причиняет ему боль, но мужчина стоически молчал и смотрел на Тигу.
Девушка оценила расстояние между покрышками и крикнула:
– Давай!
Шины начали свой путь практически одновременно. Подожженная резина потеряла свою эластичность, и пылающая покрышка завихлялась, угрожая упасть. Тига напряглась.
Створки орудийного порта, скрывающие пулемет, вновь разъехались, и грозное орудие заняло боевую позицию.
Первой в зону обстрела влетела простая покрышка, огненная пересекла периметр на секунду позже. Девушка заметила, что ствол пулемета на мгновение дрогнул, после чего раздался мощный залп, и пылающая покрышка взорвалась брызгами тающей резины. Только превратив огненное колесо в груду черной дымящейся каши, пулемет принялся за уничтожение второй приманки. Покрышка успела проскочить лишний метр, прежде чем разлетелась на куски.
