Кабина лифта двигалась с очень большой скоростью, однако подъем, который не занял и минуты, показался вечностью, за которую нервы всех присутствующих накалились до предела. Никто не высказывал недовольства, но Тига заметила, как Стив нервно тарабанит пальцами по обшивке, а Ларри старательно вычищает грязь из-под ногтей. Это было настолько нехарактерно для ребят, что гневные крики произвели бы на девушку менее ошеломительный эффект. Все участники вылазки явно чувствовали себя не в своей тарелке. За спиной шумно сопел Микки, то и дело поднося руку к раненому боку. Девушка исподтишка наблюдала за его отражением в зеркальной двери лифта, испытывая противоречивые чувства. Они не должны были потерять еще одного члена команды – по крайней мере, так быстро. Возле воздушного порта находилось два блока охраны, которые присматривали за пришвартовавшимся дирижаблем. Несмотря на то что они в основном наблюдали за погодой, контролируя направление и силу ветра, оружие у них было при себе. В противостоянии с хорошо обученными стрелками нужен был каждый человек, а Микки уже не вполне дееспособен. И еще Тига не знала, сколько человек находится на каждом посту…
Лифт мягко остановился и двери открылись, выпуская людей в негостеприимный полумрак. Девушка сглотнула, чтобы справиться с заложенными ушами, и скользнула в коридор. Здесь, как и в галерее, светились только вечные лампы, тусклый свет которых еле-еле рассеивал темноту. Пошарив рукой возле выхода из лифта, Тига нашла кнопки, отвечающие за освещение, но решила не включать, чтобы не привлекать лишнего внимания. Она примерно помнила, в какой стороне находятся лестницы. Поманив рукой компаньонов, девушка осторожно двинулась в конец коридора, который отходил от центра башни к ее краю. С обеих сторон находились двери, над каждой из которых горел небольшой красный фонарь. Однако девушку интересовала только последняя дверь, которая никогда не запиралась. Толкнув ее, Тига попала на небольшую лестничную площадку, от которой вверх и вниз вели ступени. Через каждые три метра на стене были расположены тусклые лампочки, давая ровно столько света, чтобы заметить следующую площадку.
– Так, давайте в темпе, – поторопила девушка замешкавшихся товарищей. Они шли медленно, оглядываясь по сторонам, прямо как дети в магазине игрушек. – Нам надо подняться на восемнадцать этажей, так что берегите силы.
Лестница была неширокой, и штурмовики разбились на пары. Девушка шла первой, так как единственная знала дорогу, рядом с ней шагал Стив. Замыкал группу прихрамывающий Микки. То и дело оборачиваясь, Тига с беспокойством заметила, что каждый следующий пролет дается мужчине сложнее предыдущего.
Их передвижение сопровождал только негромкий топот по гладким ступенькам, пока девушка не объявила привал. Состояние Микки беспокоило ее все больше и больше. Он не жаловался, но сильно побледнел, и при тусклом свечении вечных ламп Тига заметила, что лицо громилы усеивают мелкие бисеринки пота. Пока остальная троица располагалась на ступеньках, вполголоса жалуясь друг другу на неудобства и усталость, девушка бочком подобралась к Микки и уселась рядом.
– Не нравится мне, как ты выглядишь, – шепотом сказала она, наклонившись к уху громилы.
Тот вяло махнул рукой в ответ – мол, справлюсь.
– Давай я заменю бинты, эти совсем не годятся. – Не дожидаясь согласия Микки Тига распахнула его куртку и закатала насквозь мокрую от пота и крови футболку. Микки было вяло засопротивлялся, но тут же расслабился.
Старые бинты улетели вниз по лестнице. Девушка скомкала новую порцию марли, пропитав ее антисептиком, и прижала к пулевому отверстию. Микки зарычал от боли, но помог девушке, придерживая импровизированные тампоны, пока она заново бинтовала его бок.
– Мне нравятся твои крохотные ручки, – хрипло усмехнулся он, когда Тига завязала последний узел и одернула футболку на место. – Они такие милые.
Девушка, к собственному удивлению, покраснела. Внезапно Микки схватил ее за плечо и привлек к себе. Разговоры на лестнице стихли – все заинтересованно уставились на разыгрывающееся перед ними представление. Тига сдавленно пискнула, пытаясь отстраниться, но сопротивляться Микки, даже ослабевшему от потери крови, было равносильно сопротивлению танку. Мужчина сжал ее подбородок двумя пальцами, притянул ее лицо к себе и поцеловал в губы. Затем хватка ослабла, и девушка отскочила к противоположной стене, задыхаясь от подступающей паники. В ее сознании пышным цветом расцвела мысль о том, что она – единственная девушка здесь и окружает ее четверо крепких мужчин, которым может взбрести в голову все, что угодно.
Она едва дышала от ужаса.
Микки, все так же расслабленно полулежавший на полу, рассмеялся.
– Должно же быть в этом дне хоть что-то хорошее, – он облизал губы. – А то помру сегодня зазря. Нехорошо.
– Так, может, ты… это… – красноречиво пожестикулировал Ларри. – Чё время зря терять, отдыхаем же.
Мужчины разом загоготали. Первым замолк: Микки.
– Не выйдет, – грустно ответил он. – Девочка, видишь, не в духе.
Вейн только хмурился, слушая этот разговор.
Тига прижалась к стене, пытаясь утихомирить колотящееся сердце. Она переводила взгляд с одного штурмовика на другого, не зная, чего еще от них ожидать. Всю смелость и непоколебимость как рукой сняло, и девушка мелко вздрагивала, молясь, чтобы этого никто не заметил.
– Ладно, пошли. Я уже чувствую себя куда лучше, – Микки поднялся с пола и широко улыбнулся.
– Нам осталось семь этажей, – срывающимся голосом сказала Тига. – Наверху будет два поста с охраной. – Она взяла себя в руки и уже нормальным тоном продолжила: – Не шумите и будьте осторожны.
Мужчины подобрали сброшенные с плеч сумки и побрели вверх по лестнице. Дальнейший подъем занял не больше пяти минут. Ближе к цели девушка, после происшествия державшаяся в конце группы, протолкалась вперед. Тяжелые тройные двери, которыми заканчивалась лестница, свидетельствовали о том, что команда достигла верхней площадки. Разблокировав карточкой погибшего охранника магнитный замок, Тига вцепилась рукой в винт, замыкающий дверь, и повернула его. Укрепленная дверь вздрогнула и двинулась по специальным желобкам. Сильный ветер, ворвавшийся в коридор, едва не сбил людей с ног. Здесь, на верхушке башни, он был куда сильнее, чем внизу, и пыли в нем было гораздо больше. Штурмовики поспешно закрыли лица платками, жалея, что не догадались сделать это раньше. Им удалось разглядеть десятиметровый мостик, к которому на двух огромных креплениях был пришвартован качающийся под напором воздуха дирижабль, и две просторные будки, находящиеся по сторонам от мостика.
– Ларри, Стив, идите к дальней будке. Вас не должны заметить, – скомандовала девушка. – А мы займемся ребятами из ближней. Как доберетесь – сигнальте. Мы должны начать одновременно.
Мужчины кивнули и двинулись к охранному посту, используя трубы и поручни в качестве прикрытия. Вскоре пыль, которой был насыщен ветер, сделала их силуэты практически неразличимыми.
«Началось», – подумала Тига, доставая из кобуры свой разноцветный пистолет.
