– Ты ещё спрашиваешь, Руслан?
– Но у меня есть одно условие… – продолжил Рашидов.
– Разумеется. Как же иначе?
– Поединок. Я вызываю тебя на поединок. Я хочу испытать твою веру. Поединок. Моя вера против твоей.
– Задело, значит?
– Молчи и слушай. Нам нужны два ножа. Хороших ножа. Длинных и остро заточенных. Когда этот мальчишка их подготовит, я выберу нож себе, а ты возьмёшь оставшийся. Потом я отпущу девушку и мы сойдёмся. Готов ты к такому? Или твоя вера не допускает поединков равных по силе противников? Только на «биче» с полной боевой против «духов» с огнестрельными пукалками?
– Почему же? – медленно произнёс Громов. – Очень даже допускает. Я принимаю твой вызов.
– Да вы все с ума посходили! – крикнула Лариса, пытаясь вырваться из цепких объятий.
– Будьте благоразумны, девушка, – сказал Рашидов, осклабившись окровавленным ртом. – Кто-нибудь из нас двоих выживет, в ином случае умрут многие… И вы в первую очередь…
– Гена, – обратился Громов к будущему синоптику, – ты слышал, о чём просил Руслан? Нам нужно два ножа – с крепкими рукоятками, одинаковой длины и остро заточенных. Сделаешь?
Гена потрясённо кивнул. Глаза у него были совершенно круглые.
– В таком случае делай.
Гена выдвинул ящик с инструментами и принялся в нём рыться, бренча железом. А Громов встал и начал одеваться. Одевался он нарочито медленно, чтобы не вспугнуть Рашидова резким движением.
– Интересная деталь, – сказал он, завершив эту процедуру и пригладив волосы. – Вы, поклонники агрессивных монотеистических религий, очень любите прятаться за спинами женщин и детей – к чему бы это?
Он хотел уязвить Руслана, но тот не поддался на провокацию.
– А вы – нападать вдвоём на одного, – отвечал Рашидов. – Эй ты, сопляк, пошевеливайся! – поторопил он Гену с весёлым бешенством. – Грядёт великая война за веру, и мы на переднем фронте этой войны…
(Кольский полуостров, декабрь 1998 года)
Военно-транспортный самолёт «Ан-12» с пятьюдесятью десантниками на борту кружил на высоте восьми километров над Оленегорском. В его кабине помимо экипажа находились два полковника: один с петлицами ВВС, другой – с петлицами ПВО. Полковники внимательно следили за действиями экипажа, время от времени отпуская реплики или вступая в короткий спор друг с другом.
– Запросите диспетчера ещё раз! – требовал авиационный полковник. – Они не могут нас игнорировать.
– Ладога, Ладога, говорит сто двадцать третий, как слышно меня, приём?
Нет ответа.
– Ладога, Ладога, говорит сто двадцать третий, мы просим разрешения на посадку.
Нет ответа.
– Чёрт знает что! – высказался авиационный полковник. – Они там уснули?
– Они не собираются вам отвечать, – обронил противовоздушный полковник.
– То есть как «не собираются»? – авиационный полковник обернулся к нему, яростно сжав кулаки. – Это мой полк, это моя база.
Противовоздушный полковник скривил губы.
– Я же вас предупреждал, с момента вашего убытия в авиаполку многое изменилось. Теперь это не ваш полк и не ваша база.
– Всех под трибунал отправлю! – пообещал авиационный полковник зловеще. – Так что же, нам теперь вручную садиться, без наведения?
– Выходит так.
– Справитесь, ребята? – обратился авиационный полковник к экипажу.
– Справимся, товарищ полковник, – откликнулся командир. – Не впервой. Главное, чтобы они полосу не погасили.
– Тогда действуйте!
– Есть!..
(Метеостанция «Молодёжная», Кольский полуостров, декабрь 1998 года)
Рашидов ударил первым. И по тому, как он двигался в момент нанесения удара, Константин понял, противник ему достался серьёзный, хорошо обученный. Сам Громов особой выучкой в ведении ножевого боя похвастаться не мог: так, баловались с сослуживцами, но не более того. Однако уйти он первого выпада ему удалось без труда: он просто подался всем корпусом назад, позволив руке Руслана с зажатым в ней ножом описать законченный полукруг. Рашидов с шумом выдохнул воздух и ощерился.
Бой происходил под посветлевшим небом, однако для улучшения видимости Гена вынес и включил лёгкий прожектор. Сам он в обнимку с Ларисой стоял в отдалении. Ещё до начала поединка Гена жестами давал понять Громову, что в случае надобности подкрадётся сзади и огреет Руслана чем-нибудь тяжёлым по голове, но Константин решительно отверг любую помощь подобного рода. Да, такой манёвр позволит выйти победителем из нелепого поединка, но во-первых, это не решит главной проблемы, а, во-вторых, Рашидов очень вовремя обронил по поводу «вдвоём на одного». Если это поединок, то он должен быть честным.
– Ну что, майор, не нравится? – спросил Рашидов и сделал новый выпад.
На этот раз Громов не оказался столь расторопен, и острие скользнуло у самой груди, распоров куртку. Константин отмахнулся ножом, вынудив Рашидова отскочить в сторону. Они закружились на узком пятачке утоптанного Геной снега.
– Где же твоя вера, майор? – продолжал подначивать противника Рашидов. – Ведь вера – это ещё и уверенность. Только вот уверенности в твоих глазах не видно.
Громов смолчал: берёг дыхание. Он понимал, что против Рашидова, обучавшегося искусству ножевого боя в горах Кавказа, ему долго не выстоять. Необходимо было придумать какой-то хитрый и неожиданный для противника приём. Хитрый и неожиданный.
Продолжая внимательно следить за перемещениями Рашидова, Константин напряг память. Что и где он читал о ножах? Помимо общих сведений, которые получает каждый курсант военного училища?..
В голову лезла сплошная эзотерика. В последнее время он действительно ничего, кроме эзотерических трактатов, не читал – вред один от этого хобби.
…Ножей в эзотерике полно. Это и ритуальный предмет. Это и церемониальный атрибут. Только вот о практическом применении ни слова…
…Практическое применение? Может быть, дон Хуан? Мексика, Карлос Кастанеда…
…Да, что-то такое было про нож. Дон Хуан и нож…
«Корень высох и сморщился, и складки коры широко отставали и топорщились. Дон Хуан положил корень к себе на колени, открыл свою сумку и вынул короткий зазубренный нож.
– Эта часть для головы, – сказал он и сделал первый надрез у хвоста корня, который в перевёрнутом виде напоминал человека с расставленными ногами.
– Эта – для сердца, – сказал он и надрезал корень там, где «ноги» соединялись.
Затем он обрезал концы корня. И медленно и терпеливо вырезал фигурку человека…»
И вот оказывается, на что способна человеческая память. Сочетание «дон Хуан» вызвало ассоциацию с Латинской Америкой, Латинская Америка – бой на навахах, бой на навахах, о технологии которого Громов когда-то давным-давно читал, напомнил один стишок…
