Неудивительно, что рискнувшего противостоять ему «железячника» хватило ненадолго. Сложный финт, вражеский меч проходит в сантиметре от туловища Железного Песка, его же катана сначала рассекает бедренную артерию, а затем, словно нож мясника, вспарывает брюхо.
— Следующий! — прорычал Лигран, торопливо оглядывая поле боя.
Поначалу и у его солдат дела шли столь же неплохо. Амазонка всё-таки сделала главное — оттянула на себя внимание доктов, и они врезали по неприятелю, когда тот ещё только начал разворачиваться в их сторону. Удар был страшен. Ряды доктов смешались, многие погибли или были ранены. Ещё чуть-чуть, и они бы дрогнули, а затем и вовсе побежали. Но среди врагов нашлись и те, у кого хватило духа, опыта или умения, чтобы достойно встретить нападающих. И что самое поганое, многие из этих мерзавцев были вооружены метателями. Они почти в упор разрядили свои проклятые агрегаты, после чего принялись методично обстреливать всех адорнийцев, попадавших в их поле зрения. Один, самый удачливый или самый опытный, исхитрился грохнуть сразу двух боевых тигров. Первым диском распорол обезумевшего от крови хищника от горла до паха, а вторым попал в бок его полосатого сородича.
Твари, и откуда вас столько?! Ведь именно метатели вместе с Героями были первыми целями Сильвары… А ну-ка, если вот так?!
Лигран пригнулся, пропуская над собой противно жужжащий диск, подцепил валяющийся на земле дротик и с хэканьем метнул его в докта. «Железячник» оказался менее ловким. Остро отточенный наконечник насквозь пронзил шею, и вражеский солдат начал заваливаться на спину. Умирая, он зажал спусковой рычаг, однако сил навести метатель на цель уже не хватило. Снаряд полетел совсем в другую сторону, по пути чиркнув какого-то невезучего докта по шее. Кровь так и брызнула. Если Лигран хоть что-то понимал в анатомии, то после такого долго не живут и уж точно не дерутся. А значит, ещё минус один враг!
Ну и как после такого не лезть в драку?! Да, лорды не сражаются — они планируют ход битвы и отдают приказы, но как быть, если именно лорд едва ли не самый сильный боец отряда?!
Воодушевлённые его примером, адорнийцы ещё немного поднажали. Упал ещё один метатель, захлебнулся криком мечник, и… докты наконец дрогнули. Закончился запас их стойкости. Сначала чокнутая Амазонка, изрядно сократившая их численность, затем сокрушительная рукопашная сватка — не всякий ветеран способен выдержать такой напор.
Глядя на отступающих в панике солдат, Лигран позволил себе порадоваться успеху, когда противник нанёс главный удар. Откуда-то со стороны бастиона раздался лающий приказ — он не разобрал какой именно, — и в бой вступили Герои. На левом фланге, словно демонёнок из табакерки, выскочил знакомый Дуэлянт с остробоем наперевес и швырнул в ближайшую группу солдат какую-то склянку. Жахнуло так, что уши заложило. Хорошо хоть Лигран был наслышан о подобных грязных трюках и успел прикрыть глаза, а вот тройке его бойцов не повезло: сопровождавшая взрыв вспышка их ослепила, и они оказались беззащитны перед следующей атакой Героя. В считанные мгновения под шквалом ударов один лишился головы, другой потерял руку, а третий — ногу. Но бессмертному воителю и этого показалось мало, следующим движением он вскинул остробой к плечу и метким выстрелом разнёс голову третьему тигру.
Схожая ситуация сложилась и на правом фланге. Здесь бесчинствовала Тень. Появившись прямо из воздуха, швырнула во все стороны сразу шесть вееров. Ни один не промахнулся, каждый нашёл цель. И если троих солдат волшебные снаряды лишь ранили, то четвёртого, которому досталось сразу три веера, буквально разрезало на части. И доспех не помог.
Появление Егеря верхом на волке и во главе небольшой стаи его клыкастых сородичей окончательно склонило чашу весов в пользу «железячников». Блохастый Герой первым делом напал на последнего тигра Лиграна, броском копья обозначив цель для атаки своих четвероногих братьев. И пока те рвали полосатого, сам безжалостно убивал ошеломлённых адорнийских солдат.
В считанные мгновения Железный Песок потерял едва ли не треть своих воинов. О победе в такой ситуации не стоило даже и думать, единственное, что оставалось, это пытаться подороже продать свои жизни.
— Все ко мне! — заорал он, надсаживаясь. — В круг, становись в круг!
На глаза удачно попались заботливо сколоченные доктами и сложенные в общую кучу щиты из толстых досок. То что надо! Шаг в сторону, схватить ближайший, накинуть ременную петлю на руку, прикрыться… Лигран едва успел спрятаться, как со звонким «бам-м» в самый центр щита вонзился дротик Егеря.
— «Черепаху»!!! Хватай это дерьмо и строй «черепаху»! — продолжал кричать он, не жалея связок.
И его услышали. Сначала один солдат, потом другой и третий… Рядом вставали потрёпанные, окровавленные бойцы, и уже не важно, из чьей они фракции, кого поддерживали — Сильвару ли с Джоком или самого Лиграна, — здесь и сейчас они были воинами Адорнии, которые сражались с исконным врагом.
— Держим строй! Без команды никаких атак, только оборона! — повторял он. — Никакой самодеятельности! — вслед за Егерем по его щиту разрядил остробой Дуэлянт. Мощный удар едва не сбил Железного Песка с ног, но помогли солдаты. Поддержали, не дали упасть. И он тут же закричал: — Доски им не пробить, главное, чтобы мы выдержали!
В сражении наступила небольшая пауза. Адорнийцы ушли в глухую защиту, доктам же пока было не до нападений. Простые солдаты просто не успели оправиться от чудовищных потерь в начале битвы, Герои же чего-то ждали, лишь изредка обстреливая противника из дальнобойного оружия.
Лигран на мгновение поставил себя на место неприятеля. Определённо, змееногий Мастер клинков врагу бы здесь не помешал. Стремительным броском он сокрушил бы стену из щитов, а затем в четыре клинка играючи завершил разгром. Неужели хоть здесь Сильвара не напортачила и отправила Героя на перерождение? Дай-то старые и новые боги!
Неожиданно, раздвинув ряды доктов, вперёд вышел их командир. Лигран не успел распорядиться, чтобы кто-нибудь приласкал наглеца дротиком, как рядом с «железячником» нарисовалась юная Тень. Увы, не стоило и надеяться пробить защиту её Покрова с одного удара. Сам Железный Песок, к примеру, в прошлый раз это сделать не смог.
— Эй вы, бросайте оружие! — вдруг сказал главный докт, глядя в их сторону, но ни к кому конкретно не обращаясь. — Ваш Герой погиб, сами вы окружены, и вам просто неоткуда ждать помощи. Никаких шансов даже не победить, а хотя бы просто сбежать! Слышите? Никаких. Зато если сдадитесь, то обещаю сохранить вам жизнь и обеспечить вполне комфортное существование в плену…
Поначалу Лигран не собирался вступать с врагом ни в какие переговоры, однако не выдержал и сорвался.
— Клянусь Древом, «железячник», ты держишь нас за идиотов? Какой, к чуди, плен, какое ещё комфортное существование?! Ты стоишь на нашей земле и жив лишь в силу запредельной удачи. Которая рано или поздно, но закончится, — выкрикнул он.
— Ой-ой, кто это подал голос? Неужели владыка Гуаньдира и хозяин Одинокой Башни, великий лорд Лигран… как там, Железный Песок? — спросил «железячник» с каким-то непонятным торжеством в голосе. — Хотя чего это я… какой к лешему лорд? Лордик, лордёныш — вот как правильно. Бегали за тобой, бегали, а ты сам пришёл. В гости, на огонёк…
