— Ах, учени-и-ик, — протянул Джок со злобой. — После года подготовки, гибели десятка лазутчиков, прорвы потраченных денег и прайма, рисковой игры со шпионами королевы и лорда Раэля, в момент, когда осталось лишь прийти и забрать приз, Наставник должен всё отдать даже не своему наследнику, а всего лишь ученику?! — он откинулся на спинку кресла. — А, понял. Ты думаешь, что всё началось с твоего временного назначения лордом. Так ты ошибаешься, исходную точку нашей игры следует искать ещё при жизни твоего отца.
Лигран вздрогнул. До настоящего момента он искренне считал, что разобрался со всеми интригами лорда Регруша. Как вдруг такой поворот.
— В каком смысле «при жизни»? — спросил он.
Джок покровительственно усмехнулся.
— В самом прямом. О главной тайне Лучаня Наставник узнал в первые дни войны и сразу же взялся за дело. Сначала попытался с Непобедимым просто поговорить, предлагал большие деньги, но тот упёрся и ни в какую. Твердолобый фанатик Искусства хотел обладать таким секретом в одиночку, что и предрешило его судьбу. На охоту за его секретами лорд Регруш бросил все силы и… добился результата, — сказал братец. — Кстати, Сильвара сказала, ты гордишься тем, что нашёл это проклятое убежище и раскрыл секрет его ключа? Так я тебя огорчу, многое из этого давно уже известно нашему Наставнику. Для полноты картины ему не хватало только сведений о местоположении схрона.
— Даже так… — пробормотал Лигран. Впрочем, что-то подобное он подозревал давно, а потому особо сильно не удивился.
— А ты думал? — хмыкнул Джок. — Скажу больше, именно усилия лорда Регруша и стали причиной того, что Лучань столь рано покинул наш бренный мир. Удивлён? Но это именно так. В какой-то момент Наставнику надоело возиться с заштатным лордиком, и он решил разобраться с ним одним махом — выкрасть из замка и в соответствующей обстановке хорошенько поспрашивать на нужные темы. И ведь могло получиться! Началось-то всё вполне неплохо. Мастер ядов отравил Героев твоего отца… Правда, получилось не всех, но особой проблемой это никто не считал… Затем подготовленная команда вышла на позиции для захвата самого Лучаня, но тут на замок напали докты, и всё покатилось под откос. Лучань погиб, а ниточка, ведущая к его секретам, оказалась оборвана. В итоге пришлось придумывать новый план, договариваться с королевой о назначении лордом воспитанника Наставника и начинать поиски едва ли не с нуля.
— И этот план — сделать меня лордом, дать задание найти убийц Лучаня и назначить испытательный срок? — спросил Лигран с иронией и покосился на Амазонку. — А может, сюда же добавить пункт о том, что я должен побыть мишенью для доктов и всех заинтересованных лиц, пока Сильвара будет изображать ищейку?
— Почти. С нашей очаровательной Героиней вышла небольшая ошибка. Она должна была следить за происходящими с тобой изменениями — мало ли, вдруг ты возомнишь себя способным бросить вызов мне или даже лорду Регрушу, — кроме того, контролировать активность и направлять поиски в нужном нам направлении. Задание, в общем-то, простое, до вот беда: Сильвара из-за избытка рвения проявила ненужную инициативу и лишила тебя всех сведений. Чем едва всё не испортила. Но ты молодец, сам справился, — сказал Джок неприязненно. — Впрочем, наша госпожа Ястреб себя тоже проявила, — брат с театральным видом протянул Вэлиану руку, и тот подал ему хорошо знакомую Лиграну шкатулку с каталистами. — Мы ведь, честно говоря, уже не рассчитывали их найти, а оно вон как повернулось… Плюс благородная воительница отлично поработала с гарнизоном замка, а её последняя выходка с входом в тайник Лучаня вообще достойна всяческих похвал… Не расскажешь, что почувствовал, когда увидел сломанную дверь, а? Уж больно мне любопытно…
Пока Джок смаковал миг своего триумфа, Сильвара вдруг отлипла от своей колонны и приблизилась к Лиграну. Изображавший статую Марик немедленно напрягся и положил руку на меч. Однако Героиня не удостоила его и взглядом. Остановившись перед Железным Песком, она требовательно протянула руку.
— Да, кстати, госпожа права. В этой коробочке не комплект, одного каталиста не хватает. Верни его, пожалуйста, — сказал Джок, прищёлкнув пальцами.
Лигран дёрнулся было ответить неприличным жестом, но одумался. Разговор ещё не окончен, и не стоило раньше времени накалять обстановку.
— Держи, дорогая, — сказал он с чувством и сунул черепушку Сильваре.
Хотел всего лишь изобразить злость и обиду, но получилось даже чересчур достоверно. Джок аж расхохотался от такого зрелища. Амазонка же сделала вид, что так и надо, и лишь ожгла Лиграна взглядом. С царственным видом она отнесла медальон своему хозяину, а затем вернулась обратно к колонне.
— Думал пробраться в Итералию и возродить этого ублюдка, да? — поинтересовался брат, постучав пальцем по каталисту. Повертел в руках, затем бросил его в шкатулку к остальным. — Хороший план. Проклятый Душелов стоит половины твоего… хотя нет, прости, теперь уже моего гарнизона.
— Ну а как иначе, если стараниями Сильвары некогда славные бойцы превратились в предателей? — хмыкнул Лигран и демонстративно сплюнул в сторону Дерека. Бывший командир замковой дружины и помощник Амазонки вздрогнул как после удара и заметно побледнел, только на скулах заиграли красные пятна. — Интересно, а если бы я на выстрел остробоя не подпустил её к солдатам, как бы вы тогда поступили?
— Да всё так же. Только в замок я прибыл бы гораздо раньше и с гораздо большими силами, и у нас получился бы с тобой совсем другой разговор, — с апломбом сказал Джок, после чего вдруг осклабился и сально подмигнул. — Кстати, насчёт подпустил — не подпустил… Говорят, наша славная воительница тебя даже в постель затащила, а? Может, в этом причина твоей уступчивости?
Доселе молчавшая Сильвара вздрогнула и стремительно оглянулась на хозяина.
— Мой лорд, зачем вы…
— Тихо, моя дорогая, тихо! — приказал Джок и вперил взгляд в Лиграна. — Ну так что, ничего не хочешь сказать?
— Хочу, — проронил Железный Песок и холодно добавил: — Завидуй молча!
— Кому?.. Тебе?! — переспросил Джок. — Братец, да это даже не смешно!
У Железного Песка аж руки зачесались врезать по его наглой роже, но вместо этого он вдруг спросил:
— А ты не хочешь объяснить, зачем понадобилось городить все эти сложности? Почему Наставник просто не попросил меня найти и открыть схрон лорда Лучаня?! Зачем понадобилось дурацкое задание, предложение стать лордом, интриги с Сильварой… Зачем?!
Неожиданно для себя Лигран понял, что странные решения Наставника по-настоящему сильно его тяготили. Он давно уже знал об особом отношении лорда к Джоку, привык к их вечной с братом вражде, но всему есть предел. В конце концов, Железный Песок тоже воспитанник лорда Регруша, что в Адорнии считается важнее кровных уз, и не заслужил подобного цинизма и равнодушия.
— Почему не попросил, говоришь? Так одного уже просили… Лучаня. Только он переговорщикам головы поотрубал и на колья насадил. Для большей наглядности, — ответил Джок, тяжело роняя слова. — Нет вашему роду доверия, не понимаете вы хорошего отношения… Или вот тебя взять. Кто мог поручиться, что у тебя кровь не взыграет и ты не захочешь могущества, а с ним титула и владения? Правильно, никто. Тогда к чему такой риск?! — неожиданно он рассмеялся. — Я, вон, вообще предлагал до той поры, пока не найдём убежище, тебя к делу не привлекать. И лишь когда всё разрешится, поставить перед дверью и приказать её открыть… Но Наставник мой план забраковал. Мол, магия штука тонкая, если ты упрёшься рогом, то ни за какие коврижки внутрь не попасть. Чтобы получить результат, надо было, чтобы ты сам захотел найти этот проклятый тайник. Сам!
