Герои и Рутгер посмотрели на Иманда недоверчиво. Что за пирамиды? Что за рейки с парусиной?
— Но вам должно быть все равно, для чего была предназначена эта вышка, — продолжал Иманд. — Просто ориентир удобный. Дальше начинается самое сложное… Вот вы стоите лицом на юг. Справа от вас — бывшие конюшни. Слева — казармы. Казармы сохранились лучше, потому что они сложены их кирпича. От деревянных же конюшен осталось только одно сравнительно целое помещение. Остальные превратились в заросшие страховидными красными грибами груды трухи, из которых торчат отдельные балки. Вам туда не надо, но если не повезет — придется там пройти…
— Это еще почему? — спросил Рутгер.
— Потому что вам надо попасть в арсенал, который будет прямо перед вами, за маршировочным плацем. Но бывает, что весь плац покрыт лужами зеленой ртути. Тогда на него ни в коем случае нельзя соваться. И придется обходить. Так вот: через казармы переться — последнее дело. Лучше уж пройти через руины конюшен. И хотя вид у тех грибных зарослей, которыми они покрыты, совершенно отвратительный, зато на этих зарослях легко проявляются почти все виды аномалий. Где видишь пятно, свободное от грибов — туда ни в коем случае не ступай! Где грибы все мертвенно-белые — тоже не иди. А где такие бодрые, красные, покрепче — там все чисто.
— Ясно. Но правильнее всего идти через плац? — уточнил Рутгер.
— Если он сухой, то — да. Само собой, каждые двадцать шагов надо останавливаться и проводить полную проверку на аномалии… Ну вот, предположим, всё у вас хорошо и дошли вы до арсенала. Спутать его ни с чем невозможно, это самое большое здание Аллефора. Арсенал частично разрушен, но это даже хорошо: все потолочные балки, которые могли провалиться, уже сломались и рухнули вниз. То же касается и черепицы. В арсенал нормальные охотники не суются, но вам деваться некуда…
— Превосходно, — проворчал Шелти с очаровательной ухмылкой. — До чего ободряющая оговорка!
— Я просто хочу, чтобы вы были предельно осторожны и максимально бдительны, — твердо сказал Иманд. — Когда вы дойдете до арсенала, вы уже будете вымотаны так, словно целый день бежали по болоту. Мой вам совет: прежде чем заходить внутрь, устройте привал, поешьте и попейте. Наберитесь сил — они вам понадобятся. Перед тем, как заходить, не забудьте обработать помещение часовыми бомбами…
— Но мы же можем повредить ими Предиктор! — воскликнул Рутгер.
Охотник покачал головой.
— Это исключено. Если верить Грегориусу, Предиктор расположен на дне глубокой шахты. Никакие взрывы ему там не страшны! А вот если внутри устроили дневку огневики, часовые бомбы сэкономят вам немало сил. А может и спасут жизни…
— А потом? — нетерпеливо спросил Буджум. — Что потом?
— А вот что “потом” — мне неведомо. Вы должны найти Предиктор. И выбить из него предсказание относительно месторасположения Голубого Шара.
— Но какого рода предсказание имеется в виду? — Рутгер задумчиво почесал затылок. — Насколько я понимаю, Предиктор — это механизм. Нужно ли понимать вас с Грегориусом так, что Предиктор покажет нам место на карте, где лежит Голубой Шар?
— Почем мне знать? — пожал плечами Иманд. — Никогда не видел этот ваш Предиктор. И даже никогда не видел того, кто видел! Думаю, лучше всего в этом деле следовать главному правилу Праймзоны: не ставить карету впереди коня. Вначале найдите Предиктор. А затем уж разбирайтесь с ним и его предсказаниями…
— В твоих словах чувствуется немалый жизненный опыт… — с усталой улыбкой промолвил Рутгер. — Кстати, чем именно намерен заняться ты, пока мы будем как подсоленные зайцы скакать между луж зеленой ртути?
— Я буду ждать вас на этом самом месте и смотреть на то, как ветер колышет верхушки деревьев… — ответил Иманд. — Ждать вас я буду ровно двое суток.
— А потом?
— Потом я уйду. Потому что буду целиком и полностью уверен, что никто из вас не выжил, — без тени иронии сказал Иманд.
— Завидная уверенность, — буркнул Шелти. — Но почему так? Почему вы не можете допустить, что нам придется заночевать в Аллефоре, скажем, три раза?
— Потому что этого делать нельзя. Никто не задерживается в Аллефоре дольше, чем на двое суток. Рациональных объяснений этому нет, как и очень многому в Праймзоне. Просто это факт. Никто. Не. Задерживается.
— А если мы придем раньше? — это была Фрида.
— Я от всей души, — Иманд положил ладонь на сердце, — желаю вам вернуться раньше, славная добрая Фрида. Лучше всего — к сегодняшнему ужину. Ну или к завтраку. Или хотя бы к завтрашнему обеду… Как-то так…
Фрида тяжело вздохнула и опустила глаза.
Ей так хотелось остаться вместе с Имандом, по эту сторону проржавленных лагерных ворот…
Глава 20. Схватка с праймоедом
“Сегодня — воздухоплавательные корабли и воздухолетные купола. А завтра что? Станем сеять на облаках? Селиться среди грозовых туч? Кушать питательный град и варить каши на лунной энергии?”
Из анонимного доктского памфлета, бичующего нравы
— Так вот она какая, эта вышка, про которую говорил Иманд! — присвистнул Буджум, задирая голову.
— Мне кажется, или там, наверху, кто-то сидит? — вполголоса спросил Рутгер.
Предусмотрительная Фрида тут же сняла с плеча блочный лук. И, вложив в него стрелу, прицелилась туда, куда указал ее хозяин.
— Ты что-нибудь чувствуешь? — спросил егерь Людвиг у Буджума.
В ответ Буджум лишь двусмысленно скривился — понимай как хочешь.
— Я могу бросить туда бомбу! — предложил Шелти, с самым озорным выражением лица.
— Тебе бы только бомбы швырять, — иронично заметила Фрида.
— А тебе бы только критиковать тех, кто что-то делает! Или тех, кто собирается что-то сделать!
Пока неожиданно игривые Шелти и Фрида беззлобно перебрасывались колкостями, Буджум отошел на несколько шагов вбок и принялся пристально разглядывать верхнюю площадку вышки. Наконец он крикнул своим товарищам:
— Да там просто старый труп лежит! Отсюда вижу! Истлел уже весь, бедолага… Глаза давным-давно вороны выклевали. А сейчас на нем пирует стервятник. Из-за чего кажется, будто он может двигаться…
— Ну и отлично, — с облегчением вздохнул Рутгер, бросая прощальный взгляд на кованую лестницу, что вилась внутри башни и была видна сквозь проломленные во многих местах бревна.
Теперь нужно было как следует осмотреть плац.
Луж зеленой ртути, которыми пугал Иманд, не было видно вовсе.
А вот “волчки” (они вились розовыми воронками, заметными сквозь синие стекла очков) — “волчки” очень даже имелись.
Один возле ближней казармы, что пустыми глазницами глядела на плац.
Другой — ближе к северо-западному углу арсенала. Там, где, словно надкусанный кулич, желтела полуразрушенная кирпичная башня.
