– Да мне уж звонили. Уже всё рассказали. В тебя стреляли! Что ж ты под пули-то полез, дурак?! Я же просила тебя!
Всё-таки женщины обладают рядом уникальных, присущих только их полу, способностей. Одна из них – мгновенная смена настроения. Только что Надежда обнимала Юрия и, надо думать, готова была целовать, но тут же он увидел яростное сверкание глаз и чуть не заработал по физиономии. Пришлось уйти в полный отказ, и всё отрицать.
– Да никто там не стрелял. Врут они. Пугач был. Но у меня за спиной рота спецназа стояла.
Кое-как Надежду удалось успокоить. Они вошли в холл и снова достали электрочайник. К ним с этажей спустились воспитательницы дежурной смены. Послушали рассказ Надежды, поцокали языками, повздыхали и потихоньку ретировались.
Юрий и Надежда остались вдвоем. Москаленко понял, что момент настал. Оттягивать бессмысленно, и он спросил:
– Надя, ты можешь мне ответить на один вопрос. Он не очень важный. Просто вопрос.
– Могу, конечно. Задавай.
– А вот скажи, если бы у тебя был любимый человек, космонавт, а потом его уволили бы из Отряда и не дали бы слетать в космос, ты продолжала бы его любить так же, как прежде?
– Тебя увольняют?! – вскинулась Надежда.
– Я не о себе говорю. Это гипотетическая ситуация. Но мне нужно знать твое мнение по этому вопросу.
– Глупость гипотетическая! – резко высказалась девушка. – Человека любят не за то, что он космонавт или слесарь, а совсем за другое. Если речь идет о настоящей любви.
– А если бы он изменился после этого? Стал бы нелюдимым? Запил бы, как отец Пашки?
– Уж пьющего точно любить нечего, – отрезала Надежда. – Много чести!
– Хорошо. Уже ближе. А если бы ты знала, что он на самом деле космонавт, что он остается в Отряде, но никогда и никому нельзя будет рассказать об этом? Нельзя будет сказать даже матери: я люблю и любима космонавтом.
– А любима космонавтом – это правда? Это входит в условия твоей игры?
– Да.
– Тогда какая разница?
Москаленко вздохнул с облегчением. Ответ был получен.
– Спасибо, – поблагодарил он.
– И это всё? – сухо осведомилась Надежда.
– А что еще? – встрепенулся Юрий.
– Это и в самом деле был мысленный эксперимент? Или некое зашифрованное послание бедной девушке?
Она была права. Он вел себя по-свински.
– Знаешь, – сказал Юрий, – я ведь совсем не умею говорить комплименты. Я и не догадывался, что мой вопрос можно истолковать двояко. А теперь ты спросила, и я подумал: а почему нет? Может быть, это и есть послание от меня к тебе. Только я слишком зашифровал его. И сам запутался в шифре. Любима?.. Я еще не знаю. Так мало времени, черт!.. Но я потрясен. Я захвачен тобой. И я буду приходить сюда, пока окончательно не пойму, почему я потрясен и захвачен… И пока ты будешь принимать меня…
Они посмотрели друг на друга.
Молча и долго смотрели.
– Смешно, – сказал он.
– Смешно, – сказала она. – Когда одна и та же мысль приходит двум людям одновременно – это смешно.
– Мы взрослые люди, – сказал он. – Можно времени не терять.
– Дети спят, – сказала она. – А вдруг кто-нибудь проснется? Или позвонят?..
– Пять часов утра, – сказал он, – это самое время для сна. Никто не позвонит и не проснется.
– А где? – сказала она.
Он помедлил.
– Давай по-студенчески? – сказал он.
– Давай, – сказала она.
Они встали и пошли обнявшись. И заперлись в душевой комнате…
30
…Через два месяца Юрий Москаленко и Надежда Арсенева поженились.
А еще через месяц Москаленко, получившего к тому времени звание капитана, вызвал к себе Сергей Крикалев и сообщил:
– Юрий, твой рапорт принят. Ты зачислен в специальный отряд космонавтов!
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
ЗИМНЯЯ ОРБИТА
30 января 2003 года, где-то над территорией США
Всё произошло очень быстро.
Только что Дэйв Адамски считал себя неудачником, который оказался между молотом и наковальней в самый ответственный момент своей карьеры, как она, карьера, резко пошла в гору.
Сначала его вызвал глава пресс-службы НАСА и, без вступлений, сообщил, что сегодня вечером Адамски отправляется в Москву как официальный представитель пресс-службы. Дэйв едва поверил своим ушам.
– Но я не готов, – пролепетал он.
– А кто готов? – спросил шеф грозно. – Назовите мне имя этого человека. И он полетит в Москву вместо вас!
– Что я там буду делать?
– Главное – не задавать идиотских вопросов! – взъярился шеф. – Хватит ныть, Адамски! Русские обещают всё быстро оформить. Кроме того, за вас поручились.
– Кто?
– Ваш подопечный. Этот… как его?.. Маринин! Дерзайте, Адамски. Это ваш единственный шанс увидеть, как стартует новый русский корабль! С Богом!
Сразу после того, как ошарашенный Адамски вышел из кабинета, ему позвонил Маринин.
– Летим, Дэйв? Билеты уже забронированы. Полетим с двумя пересадками, но, думаю, успеем. Сколько вам нужно времени, чтобы собрать вещи?
– Что за спешка? Куда мы летим? Что происходит?
– Спешка потому, что нам надо успеть. Летим мы в Москву, в советский ЦУП. А происходит спасение «Колумбии».
На несколько секунд Адамски утратил дар речи. Потом взял себя в руки:
– «Колумбию» спасут? Кто?
– Советские космонавты, Дэйв. Первый аппарат будет запущен первого февраля.
Адамски импульсивно схватил себя за волосы и подергал. Немного, но помогло.
– Мне нужно хотя бы полчаса, – сказал он.
– О’кей, – отозвался Маринин. – Я жду вас на автостоянке. Мою машину вы знаете.
Вот так, в один миг, Дэйв Адамски оказался вырван из привычной повседневности в фантастический мир, о существовании которого он до сей поры даже не подозревал.
До Международного аэропорта Орландо они добрались без каких-либо проблем. Как и предсказывал Маринин, билеты на рейс до Нью-Йорка были для них забронированы, хотя терминал аэропорта буквально кишел людьми. Можно подумать, в мире что-то случилось и всем вдруг срочно понадобилось в Нью-Йорк. Впрочем, в мире действительно кое-что случилось – и Дэйву несказанно повезло, что он оказался в этой ситуации не на отшибе, а в самой гуще событий. О чем еще может мечтать честолюбивый журналист, работающий в пресс-службе НАСА?..
Когда «боинг» оторвался от взлетно-посадочной полосы Международного аэропорта, Адамски наконец-то получил возможность получить ответы на самые животрепещущие вопросы.
