К лагерю на огромной скорости подлетел бронетранспортер. Остановился. Наружу полезли люди. И Ким с огромным изумлением увидела, что прямо к ней бежит еще один Артур — правда, одетый не в экзоскелет, а в обычный джинсовый костюм, в каких ходит половина молодежи на Большой земле. За ним следовала светловолосая девушка, которая сразу наклонилась к Плюмбуму.
— Дядя Витя! — закричала она. — Ты ранен!
На этот раз альт воспользовался замешательством Ким. Он ухватил ее за запястье и начал выворачивать его. Может быть, при прочих равных он не смог бы заставить шведку отдать пистолет, но искусственные мышцы экзоскелета значительно усиливали хватку. Райка застонала и выпустила оружие. Артур ударил ее ногой, перевернулся и снова овладел своим автоматом. Подняв ствол в зенит, дал три выстрела подряд. Все застыли.
Артур огляделся. Рядом, чуть отпрянув, сидела Ким Райка — смотрела со смесью презрения и ненависти. На земле корчился сталкер, который сорвал ему переговоры. Над ним стояли трое — девица, какой-то парень из местных и…
— Ивэйн! — позвал Артур обрадовано. — Ты ли это, мой рыцарь?
Ивэйн явно растерялся. Он посмотрел на Артура, потом на местного парня, на Артура и снова на парня.
— Подойди же, Ивэйн! Мне нужна твоя помощь.
Рыцарь неуверенно приблизился.
— Король? — спросил он.
— Ты не узнал меня, Ивэйн. Это же я, Артур, твой благодетель. Извини, что приходится напоминать тебе об этом, но мы должны действовать заодно.
— А кто тогда он? — Ивэйн ткнул в местного парня.
Артур вгляделся и почувствовал, как комок подкатил к горлу.
— Ивэйн, прошу тебя, подержи эту бабу! Я должен разобраться…
— Будет исполнено, мой король.
Тут со стороны бронетранспортера появился еще один сталкер — в черном комбинезоне «Долга».
— Эй, что у вас происходит?! — громко и требовательно спросил он.
Артур выстрелил в его сторону. Сталкер отшатнулся, отбежал за свою машину.
— Оставайся там, боец! — крикнул Пендрагон-младший. — Иначе я здесь всех положу!
Он приблизился к хмурому парню.
— Принц и нищий, — раздумчиво произнес Артур. — Какая драма! Ты тоже Артур?.. Мое отражение. Когда-то я мечтал встретиться с тобой, Артур. Но это было давно. Как тебе здесь живется?
— Нормально, — буркнул двойник, насупившись. — Не жалуюсь.
— Ты обманул Ивэйна… — Пендрагон-младший покачал головой. — Это нехорошо, неприлично. А приличия надо соблюдать…
Раненый сталкер на земле выплюнул кровавый сгусток и с трудом, тяжело дыша, произнес:
— Ты никогда не соблюдал приличия, Артур… Вся твоя жизнь соткана… из обмана… Ты ведь не сказал… своим соратникам… зачем нужен «Мир Зоны»?
Артуру показалось, что мир покачнулся. Неизвестный сталкер ударил его по больному месту. Пендрагон-младший нацелил на него автомат.
— Кто ты такой, чтобы бросать мне обвинение?
— Я? — сталкер раздвинул губы в подобии усмешки и сразу стал похож на скалящегося мертвеца. — Я всего лишь абориген. Местный. Для тебя — ничтожная величина. Но я тот… кто побывал в Стране Логров. И я знаю, что игра придумана… чтобы Великий Движитель… продолжал работать…
— Ты лжешь! — закричал Артур. — Местные не могут приходить в Страну Логров. Вы… вы… зависимый мир!
— Все относительно, Артур… Так учил нас… барон Айнштайн… Жители Луны тоже могут… считать, что… Земля вращается вокруг них… Что Луна — истинный мир… а Земля — зависимый… ведь именно Луна вызывает приливы… Но Луна — спутник Земли… и только спутник Земли…
— На Луне нет жителей… — пробормотал Артур растерянно.
Он уже понял, что «ничтожная величина» говорит правду. Этот сталкер побывал в Истинном мире. Иначе откуда он знает столько подробностей? И тогда… Что тогда?.. Тогда получается, что мир Зоны равноценен, что аборигены могут больше, чем любой из рыцарей Круглого Стола… больше чем он, Пендрагон-младший…
— Мой король? — окликнул его Ивэйн, подойдя и встав рядом.
— Я что тебе приказал? — зарычал на него Артур. — Держи бабу. Она больно прыткая, но нам еще пригодится…
— Мой король, этот сталкер… Он, похоже, и впрямь побывал в Стране Логров.
— Побывал! И что? — огрызнулся Артур, в панике чувствуя, что утрачивает последний контроль над ситуацией.
— Но вы говорили, что это игра… Что эти люди не существуют… Что они — проект… Как монстры на уровнях Зоны… Как аномалии…
— Никогда я тебе такого не говорил! Ты сам все придумал. Ивэйн, слушайся ме…
Рассекая воздух, коротко свистнул меч.
— Повинен смерти! — четко произнес Ивэйн.
Хлынул дождь — тяжелые капли застучали по успевшей подсохнуть земле, вдали заворчал гром. Но никто не сдвинулся с места. Все зачарованно смотрели, как катится голова Артура.
— И что… толку? — спросил Плюмбум хриплым голосом. — Он оживет у вас… там… в Стране Логров…
— Пусть, — непреклонно сказал Ивэйн. — Артур обманул меня. Я убивал людей… Я убивал свободных… Я не могу простить ему этого… Я и себе не прощу…
Рыцарь выронил окровавленный меч и отошел к трейлерам.
На юге вдруг завыли тысячи глоток. И тут же застрекотали автоматы, бухнул взрыв, еще один. Все, кроме Плюмбума, посмотрели туда. Но сталкеру и не надо было видеть глазами.
«Что там происходит?» — спросил он Лету-Мнемозину.
«Информации недостаточно. Требуется обновление».
«Что там может происходить?»
«Армия мутантов из субпространств Зоны атаковала отряды „Долга“ на марше. Генерал Давид Роте и его подчиненные ведут бой. Управляет армией мутантов Ланселот. Рыцарь Круглого Стола. Бретер и интриган. Много времени проводит в Зоне. Мечтает о низложении Артура. Ты знаешь его как сталкера по прозвищу Еж».
«Сколько „Долг“ продержится?»
«Около получаса. Но Ланселот уже послал отряд мутантов к лагерю „Норд Ривер“. Они идут сюда…»
— Они идут сюда! — крикнул Никита Грач. — Нам нужно уходить, Алина! Бросаем все…
— Нет! — сказал Плюмбум.
— Дядя Витя, — девушка снова наклонилась над ним. — Как ты? Тебе плохо? Давай, я тебе помогу.
Артур встал на колени рядом с Виктором и вместе с Алиной им удалось приподнять Плюмбума за плечи и посадить его. От толчков у сталкера поплыло все перед глазами. Он видел, как его кровь стекает по защитной ткани комбинезона, смешиваясь с дождевой водой.
— У кого-нибудь есть лечащие артефакты? — спросила Алина. — Ну? Что вы стоите, как истуканы? Он умирает…
— Я не умираю, дочка. Еще поживу… Ким! — позвал он.
— Райка уже была рядом.
