Кое-как натянув одежду на влажное тело, я закинула сумку на плечо, подцепила ножны с кортиком и вылетела за дверь. В коридоре было пусто.
Терзаемая нелегкими предчувствиями, я рванулась наружу. Квентин спокойно сидел на завалинке.
— Ф-фух, — я с облегчением уселась рядом. — Я думала, ты спешишь?
— Не особенно. Я бы посмотрел на город, — он обвел руками вокруг, — но боюсь, тебе эта мысль не понравится.
— Если мучиться, лучше, чтобы быстро, — кивнула я. — Но от завтрака я не откажусь.
Пять минут спустя мы уже уплетали горячую яичницу, сверкающую оранжевыми глазами. Умиленная хозяйка подливала молоко и подставляла гренки.
Ох… Я блаженно затихла, прислушиваясь к себе. Здорово. Этого завтрака я ждала всю жизнь. Да и вообще… неплохое вышло путешествие, а?
Квентин бросил взгляд на меня поверх глиняной кружки и вдруг улыбнулся широко и озорно, как мальчишка.
— Вспомнил, как ты устроилась в мокрой одежде у костра, — объяснил он. — Как взъерошенный зверек. Тебе идут мокрые волосы.
Я приподняла брови.
— «Улыбки тебе идут; поэтому в моем присутствии ты всегда улыбайся, дорогой мой», — продекламировала я. — Вода, кстати, была теплая. Зря ты не пошел купаться.
— Чтобы получить по голове от следующего любителя легкой жизни? — Квентин рассеянно коснулся ссадины на виске. — Нет, спасибо…
Да уж, одаренному чародею есть что беречь. Впрочем, он думал не только о своем пламени, но и о том, как защитить себя и меня. Откуда ему знать, насколько хорошо я владею рапирой, если в первом же бою я позорно плюхнулась на землю?
В груди потеплело — так же, как полчаса назад, когда я увидела его на крыльце бани. Так же, как той ночью у костра, под звездным небом, над древними мифами.
А может быть…
Я мотнула головой. Не до этого. Станем равноправными магами — может быть. А пока…
— Идем? — спросила я. — Яичница приказала долго есть. Пора в путь-дорогу.
— Угу. Дальнюю, — Квентин поднялся. — Длиною в жизнь, благо она будет недолгой. Не нравится мне это, Лин. Если бы я слышал свой внутренний голос, он бы орал во все горло, что соваться мне туда не следует.
— Волшебнику — держаться подальше от Галавера? — Я округлила глаза. — Оригинально. Нет, если ты боишься встречи с Мареком и Анри… но ты же не опасаешься их, правда?
— Марека не будет опасаться только идиот, — с холодком ответил Квентин. — Нет, я просто… а, что толку! Идем.
И, не дожидаясь меня, он бросил плату на столик и решительно зашагал к выходу.
Найти замок не стоило никакого труда: на тот единственный холм поднимались чуть ли не все дороги. Мы шли за стрелами флюгеров по солнечным улицам, из приоткрытых дверей пахло свежим хлебом, а за нами вдоль стен домов плелись вьюнки. Навстречу по своим галаверским делам торопились горожане, а во внутренних двориках грелись кошки, провожая нас сонными взглядами. Хорошее утро, что ни говори.
Замковая площадь появилась исподтишка. Только что мы сосредоточенно шли по узкой улочке, стараясь не задеть друг друга локтями, а в следующую секунду нас резко выпихнуло из устья реки в колючее море, на огромное пустое пространство.
Здесь и сто человек могли пройти в ряд, раскинув руки. Жителям окрестных домов достался тот еще вид из окна: замок Галавер во всем великолепии за кованой вязью из чугунных прутьев. А за площадью — река и парк…
— Хочу внутрь, — немедленно заявила я.
— Да? — Квентин глубоко вздохнул и попытался улыбнуться. — За чем же дело стало? Вперед!
Мы зашагали по серой брусчатке. Редкие прохожие нас не замечали, но прогулка под перекрестными взглядами немых окон, на виду у невидимых обитателей замка, была делом тягостным, и мы, не сговариваясь, свернули к ограде.
Вдоль изгороди осыпались розы. По ту сторону лепестки падали на пустынную тропинку, где медленно и грустно увядали. Редко, наверное, гуляют маги. Все за свитками, за фолиантами… или на крыше с подзорной трубой.
Навстречу, словно из-за невидимого угла, шагнула знакомая фигура. Я подняла голову — и столкнулась нос к носу с Мареком.
— Лин! — Марек театрально всплеснул руками. — Квентин! Сколько лет, сколько… дней. — Улыбаясь, он протянул мне руку. Я, поколебавшись, пожала ее. Квентин холодно поклонился.
Марек весело кивнул в ответ.
— Не ожидали?
— Нет, — тихо сказал Квентин. — Вы превосходно прячетесь.
— Ну, этот прут маскирует свое отсутствие еще лучше, — Марек небрежно махнул рукой в сторону ограды. Звена действительно не хватало. — Стало быть, вы оба готовы пройти испытания?
— Да, — решительно ответила я.
— Да, — наклонил голову Квентин.
— Тогда прошу за мной. Нам и осталось-то, — Марек прищурился, оценивая расстояние до ворот, — шагов двадцать.
— Так испытания начнутся во дворе?
— Ворота и есть испытание. Помнишь, Анри пожелал тебе…
— …Удачи в воротах? Так это и есть испы… а-а-а!
— Именно. Тебе всего лишь придется через них пройти. — Он поманил меня за собой.
— А если я и впрямь не волшебница? — Я не двинулась с места. — Что случится тогда?
— Страшный огонь поразит тебя! — Марек натянуто улыбнулся. — Ворота не откроются, только и всего. Во время войны, да, бывало, что пламя охватывало металл, но этот секрет, увы, утерян. Идем, покончим с этим.
Всего лишь одно движение… Несколько шагов, и я все узнаю…
Драконы создали эту ограду, чтобы не-драконы не могли войти, но магией огня владели и чародеи. Они с легкостью распахнули неприступные ворота, и замок Рист пал, став цитаделью магов. Людям же здесь по-прежнему нет места.
Я сейчас могу стать одной из них. Одной из тех, кто стоит, скрестив руки на груди, и холодно цедит: «Не-магам вход закрыт».
А оно того стоит?
Квентин напряженно шагнул вперед, и я со вздохом последовала за ним.
Марек смешливо коснулся ворот ладонью, показывая, что уж его-то они не послушаются ни за что, и отошел.
— Ты уверен, что они распознают любого мага? — спросила я. — Даже самого слабого?
— Однажды их коснулся пахарь, не знавший огня, — Марек развел руками. — Створки аж до забора долетели. Просите, и отворят вам. Или не отворят.
— Значит, если ворота не признают меня, мечтам конец?
— Разговорам конец, — сухо ответил Марек. — Квентин.
Мой спутник поднял руки. На его лице не было неуверенности — лишь холодное презрение. Кончики пальцев коснулись створок, и чугунные ворота отпрянули, скрылись в ворохе искр.
Как пьяный, Квентин сделал несколько движений, заплетая ногу за ногу, и остановился. Ворота закрылись за ним с ужасающим скрипом.
