Стиви Рей впервые не заметила моего состояния. Она принялась взахлеб рассказывать мне о том, что снежная битва возобновилась после обеда и переросла в настоящее побоище, закончившееся тем, что кто-то угодил снежком в окно кабинета Дракона и разбил стекло. Драконом в школе называли учителя фехтования, и ссориться с ним никому не хотелось.
— Дракон положил конец войне, — со смехом закончила Стиви Рей. — Такая жалость, представляешь! Было так весело!
— Да, Зет, ты пропустила адски прекрасное побоище, — согласилась Эрин.
— Мы здорово надрали задницы Дэмьену и его дружку, — подтвердила Шони.
— Он мне не дружок! — заспорил Дэмьен, но еле заметная мечтательная улыбка на его губах ясно говорила: «пока».
— Да что ты говоришь! — хором пропели Близняшки.
— Он очень симпатичный, — сказала Стиви Рей.
— Я тоже так думаю, — кивнул Дэмьен и очаровательно покраснел.
— А что ты о нем думаешь, Зои? — спросила Стиви Рей.
Я растерянно уставилась на свою соседку. Мне казалось, будто я попала в тайфун, а все кругом наслаждаются хорошей погодой.
— С тобой все в порядке? — нахмурился Дэмьен.
— Дэмьен, ты бы не мог раздобыть для меня эвкалипт? — резко спросила я.
— Эвкалипт?
Я кивнула.
— Да, несколько веток и немного шалфея. Для ритуала.
— Ты уже все придумала? — спросила Стиви Рей.
— Кажется, да, — я помолчала и глубоко вздохнула. Потом поймала на себе вопросительный взгляд Дэмьена и решилась: — Дэмьен, ответь мне на один вопрос. Здесь когда-нибудь бывало, чтобы умерший недолетка вдруг через какое-то время объявлялся живым?
К чести Дэмьена, он не стал спрашивать, совсем я спятила или еще нет. Я видела, что Близняшки и Стиви Рей уставились на меня так, словно я только что объявила о своем желании сняться в порносерии «Девочки зажигают. Вампирская версия», но мне было наплевать.
Я посмотрела на Дэмьена. Всем известно, что он часами просиживает в медиатеке и помнит все, что когда-либо читал. Если кто-нибудь и мог дать ответ на мой безумный вопрос, то это был наш мальчик-талисманчик.
— Когда тело недолетки начинает отвергать Превращение, остановить этот процесс невозможно. Об этом ясно написано во всех учебниках. Неферет рассказывала то же самое. — Я редко видела Дэмьена таким серьезным. — В чем дело, Зои?
— Пожалуйста, пожалуйста, Зои! — закричала Стиви Рей, и мне показалось, что она сейчас расплачется. — Скажи, что ты не заболела!
— Нет-нет, что вы! — поспешно воскликнула я и даже руками замахала. — Ничего такого! Я в полном порядке, честное слово.
— Что тогда? — спросила Шони.
— Ты нас пугаешь, — сказала Эрин.
— Я не хотела, извините, — смущенно ответила я. — Понимаете… Дело в том, что я видела Элиота.
— Что?! Как? — хором вскрикнули Близняшки.
— Я не понимаю, — тихо сказал Дэмьен. — Элиот умер месяц назад.
Стиви Рей вытаращила глаза и зажала рот ладошкой.
— Как Элизабет! — прошептала она и прежде чем они успели что-то спросить, выпалила на одном дыхании: — В-прошлом-месяце-Зои-показалось-будто-она-видела-призрак-Элизабет-возле-восточной-стены-но-мы-решили-ничего-вам-не-говорить-чтобы-не-напугать!
Я открыла рот, чтобы рассказать им про Элиота — и Неферет. И тут же закрыла его обратно.
Я не могла этого сделать. Все взрослые вампиры обладают сильно развитой интуицией, но никто не мог сравниться в этом с Верховной жрицей Неферет. Она обладала такими способностями, что порой казалось, будто она читает чужие мысли, как открытую книгу. Если четверо моих друзей узнают о том, как омерзительная нежить, которую когда-то звали Элиотом, сосала кровь из руки Неферет, они ни за что не смогут скрыть своей осведомленности от Верховной жрицы.
Значит, мне придется держать при себе все, что я увидела возле восточной стены.
— Зои? — Стиви Рей робко взяла меня за руку. — Ты можешь все-все нам рассказать, не бойся.
Я грустно ей улыбнулась. Если бы она могла представить, как мне этого хотелось!
— Мне кажется, что в прошлом месяце я видела призрак Элизабет. А только что мне показалось, будто я видела Элиота, — выдавила я из себя.
Дэмьен нахмурился.
— Если ты действительно видела призраков, зачем спрашивала меня про воскресение мертвых недолеток?
Я посмотрела на своих друзей. Ну что ж, врать так врать!
— Просто мне было легче поверить в это, чем в призраков. Меньше похоже на безумие.
— Если бы я увидела призрака, то перепугалась бы до визга, — сказала Шони.
Эрин энергично закивала.
— Элиот был похож на Элизабет? — спросила Стиви Рей.
По крайней мере, об этом мне не нужно было врать.
— Нет. Он был больше похож на самого себя. Нo обоих я видела в одном и том же месте, около восточной стены. И у обоих глаза светились странным красным светом.
Шони поежилась.
— Спасибо, что предупредила. Буду держаться подальше от восточной стены, — пробормотала Эрин.
Наш доморощенный профессор Дэмьен задумчиво побарабанил пальцами по подбородку и сказал:
— Может быть, у тебя есть еще один дар? Что если ты обладаешь способностью видеть мертвых недолеток?
Нельзя сказать, чтобы меня очень обрадовала такая возможность, но я всерьез задумалась бы над ней, если бы сама не видела, как так называемый призрак — совершенно непрозрачный и абсолютно реальный — пил кровь моей наставницы.
Тем не менее это была блестящая теория, и я решила подыграть Дэмьену.
— Может быть.
— Фу, — скривилась Стиви Рей. — Надеюсь, это неправда.
— Я тоже. Но все-таки нужно в этом убедиться. Дэмьен, ты бы не мог выяснить, бывает ли такое вообще?
— С удовольствием. Если хочешь, я поищу все упоминания о призраках недолеток.
— Огромное тебе спасибо!
— Знаешь, я, кажется, припоминаю один сюжет из древнегреческой истории, там говорилось о призраке, который ходил среди гробниц…
Я делала вид, что слушаю лекцию Дэмьена, а сама погрузилась в свои мысли. К счастью, Близняшки и Стиви Рей всерьез увлеклись рассказом и не приставали ко мне с расспросами.
Мне ужасно хотелось рассказать им обо всем. Я была до смерти напугана и не знала, что делать. Как я теперь смогу смотреть в глаза Неферет?
