– Что с продовольствием? – спросила Имена.
– Собранная нами дождевая вода непригодна для питья, – угрюмо отозвалась Роксана. – У нас закончились фрукты, утонули несколько кур, но вот кот совсем не пострадал. Мы обнаружили его с пленницами. Арионрод занимается подсчетом убытков. Вик уже разделывает кур, так что у нас будет на обед свежее мясо, но Тесса говорит, что команда на пределе. Шторм и погоня измотали людей. Всем требуются отдых и свежие фрукты.
Имена сделала еще один глоток чая, наслаждаясь растекающимся по телу теплом.
– Нам нужно перевернуть судно набок, чтобы заделать пробоину. Когда на вахту заступит Четри, передай ему мой приказ. Посмотрю, что могу для нас сделать.
Вернувшись в свою каюту, Имена обнаружила, что Норис принесла ей обед: рис с куриным бульоном, а также сушеные вишни и абрикосы. Женщина принялась за еду, одновременно просматривая свои карты и сверяя их с навигационными листами, предоставленными Роксаной. Имена пыталась определить местонахождение «Морского цветка» по расположению звезд, которое Четри зафиксировал вчера ночью, а также по положению солнца относительно линии горизонта, записанному им на рассвете. Из-за шторма судно отклонилось от первоначального курса, но Имена ничуть об этом не сожалела. В действительности она сама позволила этому случиться, чтобы ускользнуть от преследовавших их пиратов. Имена вынула из ящика стола еще одну карту. Она не была столь подробной, как карты основных судоходных линий, но давала представление о некоторых благоприятных течениях. К сожалению, некоторые сведения были противоречивы.
Ей следует обратиться к Максиму с предложением о составлении более точных карт некоторых вод. Он может себе позволить заплатить за ее услуги, к тому же в дальнейшем эти сведения окупятся сторицей. Имена моргнула и сделала еще один глоток уже успевшего остыть чая. Впервые она несколько часов не думала о Максиме. Интересно, чем он все это время занимался?
Она осознала, что не испытывает волнения. В какой-то момент во время шторма – или еще раньше, когда они сражались спина к спине с пиратами, – Имена поняла, что стала доверять ему. Имена считала, что и прежде доверяла ему, но то был совсем иной вид доверия. Теперь же она доверяла ему свободно перемещаться по судну, и это было совсем не то же самое, что знание, что он вовремя заплатит ей жалованье.
Стук Четри прервал ее размышления. Он уже справился о состоянии судна у Серетсе и Гналам. Войдя, он сел на стул напротив Имены, и они принялись обсуждать все возможные земли, определенные Именой, где можно было бы сделать остановку. Наконец сошлись во мнении, что отдаленный остров с широким песчаным пляжем станет идеальным местом для ремонта днища «Морского цветка». Помимо этого, команда сможет заняться очисткой корпуса от морских рачков, конопачением щелей и поиском иных возможных неисправностей.
Уже отправляясь обратно на палубу, Четри заметил:
– Его светлость разговаривает с Анной и Сюзелой. Имеются ли у тебя какие-либо особые планы на них?
– Еще не решила. Я сказала, что прежде они должны доказать свою преданность мне. Сюзела заговорила?
Четри покачал головой:
– Если бы Анна не уверила меня в обратном, я бы и вовсе решил, что она немая. Капитан, я не взял бы их на борт, если бы не был обеспокоен их дальнейшей судьбой.
– Мы сумеем прокормить их, – заверила Имена. Она понимала, почему ее первый помощник поступил подобным образом. В прошлом Четри и сам был пленником пиратов, которые, как она подозревала, обращались с ним гораздо хуже, чем с этими женщинами. – Я не удивилась бы, – добавила она, – если бы после нашего побега капитан Литвинова отдала одну из них или обеих на потеху Злобному.
Четри выглядел успокоенным.
– Нож говорит, что найдет им занятие.
– И сделает она это для тебя в обмен на…
Четри криво усмехнулся:
– Три обеда по ее выбору в трех различных местах, где мы будем делать остановки. Когда мне, конечно, будет позволено снова сойти на берег, – уныло добавил он. – Обеды предназначаются не только для нее самой, но и для Роксаны тоже. Эта женщина меня разорит.
– Тебе придется и самому есть с ними, – ответила Имена, снова принимаясь изучать карты. – Будем надеяться, что на острове, к которому мы держим путь, достаточно свежих фруктов и овощей, чтобы удовлетворить взыскательный вкус Ножа.
Максиму уже порядком надоело притворяться наложником, но он справедливо полагал, что женщины, спасенные с пиратского судна, не поверят, если он сообщит им, что в действительности является герцогом. Иногда он и сам не верил в то, что большую часть жизни прожил как сын человека свергнутого и жестоко убитого.
Сюзела жевала сушеную грушу, не спуская с него глаз, будто опасалась, что он может отнять у нее еду. По своему обыкновению она сидела на полу рядом с Анной, а на расстеленном одеяле дремал корабельный кот. В закутке, где прежде содержался Максим, не было коек, потому что это помещение предназначалось для перевозки груза. Норис планировала раздобыть пленницам по гамаку.
Максим также сидел на полу, загораживая выход.
– Как вам кажется, этот капитан Кэссиди совсем выжил из ума? – спросил он.
Сюзела вздрогнула, а Анна фыркнула. Максиму больше нравилось, когда черты ее лица искривлены презрением, а не демонстрируют покорность, как на пиратском судне.
– Думаю, он из тех людей, кто уже родился порочным, – ответила Анна. – Говорят, семья отослала его в море, чтобы избавиться от него. Он убил своего брата, а кто-то уверяет, что и мать с сестрой тоже, но наверняка никому не известно. С тех пор он совершил много убийств. Он предпочитает делать это медленно, смакуя.
Помолчав немного, Анна сглотнула комок в горле и продолжила:
– А еще он любит яд и ест его понемножку каждый день, чтобы стать невосприимчивым к нему. Он может пожевать отравленные листья и плюнуть в человека, кожа которого тут же вспыхнет огнем.
– Мерзость какая, – произнес Максим, внутренне содрогаясь. Если бы не Имена, он, возможно, и сам сейчас умирал бы медленной смертью. – Как Кэссиди познакомился с капитаном Литвиновой?
Анна пожала плечами:
– Она его наняла. Когда меня захватили, они уже были вместе. – Она посмотрела на подругу. – Сюзела принадлежала ему, но он устал от нее, и я попросила отдать ее мне в служанки.
– И капитан Литвинова на это согласилась?
Поколебавшись, Анна ответила:
– В общем, да. – Взяв чашку, она сделала глоток, подбирая подходящие слова. – Прежде мне пришлось для нее кое-что сделать. Не думаю, однако, что она хотела, чтобы Сюзи оставалась со Злобным. Капитан его не любит.
– Подозреваю, так же считает любой, кто хоть раз с ним сталкивался, – криво усмехнулся Максим. – Как тебе кажется, мог бы такой человек возбудить капитана Литвинову при подходящих условиях?
Анна лишь плечами пожала, а Сюзела при этих словах подняла голову и, посмотрев на Максима узкими черными глазами, медленно кивнула.
