– Думаю, я выпила бы еще вина.
– Я тебе налью, – тут же отозвался Максим.
Он принес один стакан, из которого они стали пить по очереди, после чего Имена опустилась на застеленную тканью крышку одного из сундуков, а Максим пристроился рядом, крепко прижав ее к себе.
Она сделала еще один глоток, затем призналась:
– Я думала, что люблю его. Я и в самом деле его любила.
Повисло молчание, во время которого женщина допила вино.
– Но?.. – подсказал герцог.
– Он был пиратом.
– Вот оно что. Насколько я могу судить, тайным.
– Да. В противном случае я сразу бы заподозрила неладное. Но он действовал очень скрытно и называл это спасением имущества, даже когда команда еще находилась на борту поврежденного судна. Но я все равно ни о чем бы не догадалась, если бы не болезнь казначея. Я помогала ей провести опись и лишь тогда узнала, что наш корабль легально не принимал обнаруженный мной груз.
– И ты потребовала разъяснений у капитана?
Имена кивнула. Горло у нее перехватило. Говорить стало трудно. Максим погладил ее рукой по спине, затем поцеловал в макушку. Когда она снова обрела дар речи, призналась:
– Я подозревала, что беременна.
– Это действительно было так?
– Нет. Думаю… думаю, в задержке могло быть повинно мое огорчение из-за того, что мне удалось обнаружить. Прежде чем говорить с капитаном, я разузнала наверняка, что судно занимается пиратством. Я разговаривала с помощниками капитана и другими членами команды, но очень осторожно, чтобы не дать им понять, как именно я отношусь к подобному вопросу. Я хотела иметь все доказательства, прежде чем… прежде чем… – Имена замолчала, не желая заново воскрешать события тех дней.
– Что произошло?
– А ты как думаешь?
– Он предал тебя, – чуть слышно произнес Максим, прижимая ее к себе.
– Он выбросил меня за борт, – произнесла Имена. – Если бы я не подружилась с казначеем, и она не спустила бы на воду шлюпку для меня, я была бы мертва. Я и так чуть не погибла. – Она замолчала и, сглотнув комок в горле, продолжила: – Добравшись до берега, я выдала его. Позднее его поймали и казнили. Видишь? Понимаешь теперь, почему я не могу просто… – Не в силах продолжать, она положила руку ему на бедро и с силой сжала.
– Идем спать, – сказал Максим. – Тебе нужно отдохнуть.
– Я еще не закончила, – запротестовала Имена. – За него была назначена награда. Очень большая награда. У меня все еще имелось разрешение заниматься каперством, хотя и не было корабля. Итак, награда досталась мне целиком, потому что у меня не было друзей, с которыми я могла бы поделиться. На эти деньги я купила «Морской цветок». На предательстве этого мужчины я сумела построить свою новую жизнь.
– И правильно сделала, – одобрил Максим.
– Но то были кровавые деньги, – возразила Имена.
– Этот сукин сын выбросил тебя за борт, – прорычал герцог. – Клялся в любви, а сам отправил тебя на корм рыбам. – Он обхватил ее лицо ладонями. Выражение его собственного лица при этом было свирепым. – У тебя не было иного выбора, кроме как сдать его властям. Ты выполнила свою работу, и справилась с ней хорошо. Этот человек ничем не отличался от прочих пиратов, лишь твое отношение к нему было иным. Но этим ты не могла изменить его суть.
– Я знаю, – согласилась Имена, – я знаю.
– Тогда поверь в это. Ты заслужила свой корабль, каждую его планку и колышек. – Он нежно поцеловал ее. – Ложись в постель, Имена, и я помогу тебе хоть ненадолго забыть обо всем. Утром можем продолжить разговор.
– Да, я действительно хочу, чтобы ты помог мне забыться, хоть это и неправильно.
Максим мягко улыбнулся ей:
– Вижу, тебя не переубедить. Но я все же хочу попытаться сделать кое-что для тебя.
– Разденься, – попросила Имена, трясущимися руками снимая собственную одежду. – Хочу ощутить прикосновение твоего тела.
Когда они оба обнажились, Максим подхватил Имену на руки и опустил на койку.
– Лежи спокойно, – сказал он. – Позволь мне помассировать твои плечи. Не хочу, чтобы у тебя голова заболела, когда мы станем заниматься любовью.
Имена хотела было засмеяться, но из горла ее вырвалось лишь хриплое карканье.
– Смотри не убаюкай меня.
– Я бы не посмел. – Он положил руку ей на затылок и надавил. – Лежи спокойно. Дыши.
– Не знаю, – произнесла она, поворачивая голову в сторону. Крупные ладони герцога разминали ее плечи, вызывая ощущения столь приятные, что она не сумела сдержать слез. – Не знаю, смогу ли я выйти за тебя замуж, Максим. Мне ненавистна мысль о браке с незнакомцем, которого выберут для меня родители, но я не уверена также, что мне следует принять твое предложение. Что, если все пойдет не так?
Максим вздохнул:
– Мы обсудим это утром.
– Нет, сейчас, прежде чем мужество покинет меня.
– Это тебя-то мужество покинет? – с иронией в голосе произнес Максим. Поцеловав Имену в ухо, он возобновил массаж.
– Да, меня, – подтвердила она. – Тебе ничего об этом не известно. Думаешь, что можешь от меня зависеть, что мне никогда не бывает страшно?
– Да, я могу впасть в зависимость от тебя именно потому, что ты боишься. – Манипуляции, производимые его пальцами, превратили ее ответ в мягкий стон. – Ты утверждаешь, что мне неизвестны твои недостатки. Так расскажи мне о них, но знай, что я стану опровергать каждый из них, и так до бесконечности. Будет очень забавно.
– Максим!
– Извини, – сказал он.
– Послушай меня. Не знаю, сможешь ли ты мне доверять. Я не знаю, как смешивать работу с эмоциями, и могу предать тебя.
Руки герцога замерли.
– Предать меня? Каким образом? Выяснив, что я являюсь пиратом?
Имена перекатилась на спину и в упор посмотрела на него:
– Я не это имела в виду.
– Разве?
– А еще меня раздражает, когда отвечают вопросом на вопрос.
– Это эффективно, – ответил Максим. – Если бы я был пиратом или, скажем, кто-то из моих подопечных вдруг стал морским разбойником, я хотел бы об этом знать. Ты бы сразу поняла, не так ли?
– Да. – Помолчав немного, она подтвердила: – Мой разум бы сразу это почувствовал.
Максим примостился на краешек койки и положил ладонь Имене на живот.
– Мы не станем думать об этом сегодня.
– Мне страшно.
– А вот я делаю вид, что не боюсь.
– У тебя это отлично получается.
– Годы практики. – Он склонился и поцеловал ее сначала в живот, затем в грудь. – Раз ты не разрешаешь мне делать тебе массаж, возможно, мы могли бы заняться любовью?
