– Адмирал Вернов. Он, по рассказам прабабки, с нежностью вспоминал о своем командире.
– Ваша прабабка жива?
– Нет. Мы не живем так долго, как, несомненно, вы. Но больше, чем обыкновенные жители Ивери. Лет по сто двадцать – сто сорок.
Я задумался и спросил:
– Если вас не затруднит, скажите: сколько вам?
Ее не затруднило.
– Семнадцать, по вашему исчислению… А вам?
Вот откуда этот ее максимализм: «Она меня с детства учила, и я знаю не меньше, чем мой достойный предок…» Я усмехнулся. Но что ответить ей? При их жизни может показаться, что я старик, а я из кожи вон лез, стараясь казаться не таким старым по отношению к ней.
– Сорок, – сказал я почти честно.
– По вам не скажешь. И сколько вам осталось?
– Сто сорок – сто шестьдесят. Старость через сто тридцать примерно начнется.
Она опечалилась:
– Вы еще будете в расцвете сил, когда я умру.
Я попытался ее утешить:
– При моем образе жизни я раньше вас отправлюсь к Единому.
– Вы верите в него? – искренне удивилась она.
– Да, – кивнул я. – И ваш предок тоже верил. Только не в Единого морского народа.
– Да я знаю. Я вот не верю.
Молодо-зелено. Еще поверит. Как-то мы отвлеклись, подумал я и спросил:
– Кто, кроме вас, владеет информацией о нас? О Земле?
– Я таких не знаю, – покачала она головой.
– А пассы? – намекнул я.
– О нет… Если вы об их развитии… Они у нас крадут технологии или покупают их, несмотря на мой запрет, – вздохнула она.
– Сколько вы у власти? – спросил я, рассматривая без стеснения ее красивое лицо.
– Три года, – сказала она.
– А ваша мама?
– Погибла, – сказала она практически без эмоций.
– Простите, – стушевался я.
Мама погибла. Девчонка пришла к власти. У нее гвардия, вооруженная излучателями, и она владеет многими знаниями. А чем не владеет, узнает в информотеке. Эти аппараты могут работать несколько сот лет. И я хотел воевать с человеком, который на-гора2 может выдать массу сюрпризов, почерпнутых из земной истории?
– Ничего, – ответила девушка в ответ на мое сочувствие. – Ее образ жизни не намного отличался от вашего. Все время в войнах и походах.
– Зачем это было ей надо?
– Это завет нашего предка. Объединить планету в единое государство.
– И как успехи?
– Непрерывная война с переменным успехом.
– А почему не воспользоваться излучателями?
– Предок запретил их использовать кроме крайней нужды. С оружием богов можно завоевать мир, но не уважение. Да и ненадолго этот мир будет твоим.
– Интересная теория, – кивнул я, вспоминая, как сам не так давно нечто подобное сочинял для Инты, чтобы не давать ему СВИ.
– Мне докладывали, что вы придерживаетесь другой? – сказала Ролли и посмотрела на мой излучатель в кобуре.
– Да, другой, – подтвердил я. – У меня нет этих двухсот лет. У меня очень мало времени осталось, чтобы всех подчинить своей единой воле.
– Сколько? – спросила она с интересом.
– Мало. То, из-за чего все это… Вот-вот оно кончится, а я еще в самом начале.
– Вы откроете мне цель? – заинтригованно спросила девушка.
– А если она страшна? – спросил я в ответ.
– Я привыкла к этому чувству. И мой народ тоже. Мы постоянно боимся вторжения с запада диких орд. Боимся большой войны с пассами. Опасаемся перехода лагги на подручных средствах Иса и удара нам в тыл. Вот сейчас боимся вас, Тисское королевство, что за год возникло из ничего. Только с помощью одного десантника, выдающего себя за бога.
– Я не десантник.
– На вас броня… такая же, как у меня дома. Она вечная.
– И все же я не десантник. Хотя да… со мной друг. Десантник. Боевой Зверь на местном наречии.
– Он с вами? – спросила она, вскинув брови. – Я могу его увидеть?
Поверьте, я даже передернулся от неожиданной ревности.
– Нет. Он в Тисе. Кто-то должен охранять империю, пока меня там нет. Инта Тисский тоже мог бы. Но он молод, и мы опасаемся оставлять его одного.
– Чего вы опасаетесь? Переворота?
– Нет. Просто… Ну, не дело давать детям в руки спички.
– Даже если он правитель?
– Тем более, – убежденно сказал я.
Она наморщила носик и посмотрела в темнеющую даль.
– Так все-таки: зачем вам вся власть на планете? – спросила девушка.
Я подумал, что лучше рассказать, несмотря ни на что. Точнее, я был несколько, наверное, не в себе, раз решился рассказать.
– Вы знаете, что такое космический штурм планеты? – начал я немного со стороны.
– Знаю, но плохо представляю. Это что-то такое, грандиозно великое, что не укладывается в моей голове, – призналась она, поднеся пальчики к вискам.
– А я представляю хорошо, – сказал я немного жестковато. – Сначала проходят стратосферные бомбардировщики. Они подавляют очаги возможного сопротивления. Не уже сопротивления, а только возможного. За несколько минут миллионы людей умрут от быстро растворяющихся газов. Это если планета нужна под заселение. Если нужна для коммерческих нужд и на ней не собираются строить колонии, то планету подавляют термоядерным оружием.
– И Иверь… – в ужасе посмотрела девушка мне в глаза.
– В плане на этот год… насколько я знаю.
Она поджала губки и долго молчала.
– И все мы погибнем? – спросила она как-то странно спокойно.
– Наверняка, – кивнул я. – Есть шанс, что кто-то выживет. Я должен этими остатками руководить, чтобы организовать оборону.
– Именно вы?
– Есть кандидатуры лучше?
– Я, – без скромности заявила она.
Я посмотрел вдаль и чуть не ляпнул «хорошо».
– Нет, – смог выдавить я.
– Почему?
– Я знаю их тактику и стратегию. Я смогу быстрее собрать силы для ответного удара по разворачиваемым планетарным комплексам. У меня есть космический корабль, рассчитанный в критические ситуации на сотню пассажиров. Его можно уничтожить только очень близким взрывом. В нем можно без проблем пересидеть нападение. Я спасу маленький отряд, чтобы начать партизанскую войну.
– Нет, – сказала она со вздохом. – Вы начнете спасать любовниц, друзей, семьи друзей… Это я наверняка вам говорю.
Я пожал плечами. Пусть думает, что хочет. Девушка казалась довольной моим молчанием. Странно улыбнувшись, она спросила:
