Глава 1
Им не было нужды скрывать свои встречи, все трое были давно
знакомы, более того, их связывали в прошлом не только служба и общие дела, но и
общие неприятности, а в настоящем - взаимная поддержка в непростом деле преодоления
последствий тех самых неприятностей. Так что беседа нынешняя происходила не в
конспиративной обстановке на какой-нибудь хитрой нейтральной территории, а на
самой обычной даче одного из собеседников, в самое обычное для пребывания за
городом время - в субботу, около пяти вечера, на свежем воздухе, возле дымящего
мангала, установленного метрах в десяти от крыльца.
- Надеюсь, вы не забыли того журналиста, молитвами
которого мы поимели столько проблем на наши головы? - как бы между прочим
спросил хозяин дачи, вальяжного вида полный мужчина с массивной головой,
гладкими щеками и блестящими выпуклыми глазами, похожий скорее на
преуспевающего ученого мужа, нежели на бывшего начальника, под которым
некоторое время назад с треском развалилось руководящее кресло.
- Забудешь его, как же, - сквозь зубы отозвался
худощавый, очень высокий мужчина, ловко переворачивая над углями тонкие шампуры
с нанизанными на них маленькими кусочками баранины.
Третьей в этой вполне заурядной компании была женщина лет
пятидесяти с улыбчивым, но отчего-то казавшимся злым лицом, стройная и очень
холеная. Она выглядела бы лет как минимум на восемь моложе, если бы не обильная
незакрашенная седина в волосах. Она стояла, засунув руки в карманы легкой
дорогой куртки, слегка покачиваясь с пяток на носки и разглядывая верхушки
сосен, во множестве растущих на дачном участке.
Казалось, она даже и не слышала произнесенных вполголоса
реплик, однако это было не так.
- Но ведь он же… того… - равнодушно заметила она, не
отрывая взгляда от едва колышущихся темно-зеленых мохнатых веток.
- Вот именно, - веско подтвердил Вальяжный. -
Журналист-то того, а материалы его где?
- Опубликованы, - по-прежнему равнодушно произнесла
Женщина.
- Только при его жизни, - возразил Вальяжный. - После
его гибели ничего больше не публиковалось. И шума никакого не было. Какой из
этого вывод?
- Значит, он больше ничего ни на кого не накопал, -
подал голос Худощавый. - Что накопал - то напечатали. А потом все. К чему этот
разговор-то? Нам ведь без разницы, что он там на кого еще нарыл, главное, что
нас с вами он успел обгадить. Своя рубашка, как известно, к телу поближе, а
чужие караваи мне лично без надобности. Если кто-то еще погорит после его
смерти, так и пусть.
- Не стратег ты, друг мой, не стратег и даже не тактик,
- покачал головой Вальяжный. - А если я вам скажу, что после гибели этого
щелкопера осталась целая куча материалов, которые он не успел обработать и
тиснуть в своей газетенке?
- Да и пусть. - Худощавый сделал неосторожное движение,
обжег пальцы о раскаленную часть шампура и болезненно сморщил красивое тонкое
лицо. - Нам-то что с того?
- Откуда известно про материалы? - В голосе Женщины
послышался проснувшийся интерес. Она, в отличие от мужа, была и тактиком, и
стратегом и невысказанную мысль Вальяжного уловила почти сразу. - И насколько
эта информация достоверна?
- Суди сама.
Жестом фокусника Вальяжный достал из глубокого кармана
просторного кожаного жилета, накинутого поверх светлой рубашки с короткими
рукавами, книжку карманного формата в мягком переплете и показал Женщине
обложку.
- Тебе это ни о чем не говорит?
- Абсолютно, - она пожала плечами. - Я такое не читаю.
- Я тоже не читаю, - усмехнулся Вальяжный. - А вот моя
жена очень даже читает. И знаешь, что она мне сказала пару дней назад? Что в
этой книжонке описан наш с вами общий знакомый из соседней области.
Она его прекрасно помнит и узнала безошибочно. Имя, конечно,
другое, а вот должность, описание внешности, привычки, манера говорить и даже
некоторые его прегрешения - все совпадает в точности. Я не поверил, она мне
закладочку сделала, чтобы я на ночь сам прочел.
- Ну? - поднял на Вальяжного встревоженные глаза
Худощавый. - И что там?
- А то там! Я как дурак всю ночь книжку читал, куски
информации сопоставлял, карандашом на полях пометки делал, с утра водителя
послал в магазин, велел все книжки этой серии скупить и еще два дня, пока вы
там жизнью наслаждались, просидел не разгибаясь, тексты смотрел. Осталась после
этого сукина сына информация! Осталась! Только где она? Если бы ее нашли во
время обыска у него дома или в редакции, мы бы уже знали об этом, шуму было бы
выше крыши. А так - тишина. По версии мести за публикации нас с вами дернули по
разику, и все заглохло. Следующим шагом должна была стать отработка версии
предупреждения готовящихся публикаций, то есть начали бы месить всех тех, на
кого он собрал материал, но еще не сдал в печать. И если бы следствие эту
версию отрабатывало, то дело бы расследовалось до сих пор, потому что
фигурантов - море. А следствие закрыто. Приостановлено. Я узнавал, это точно. И
что самое любопытное, приостановлено уже давно, почти год назад.
- Почему приостановлено? - прищурилась Женщина. - Они
что, не верят, что это был несчастный случай?
Почему дело не прекращено за отсутствием состава?
- Видать, не верят. В несчастные случаи с журналистами
никто почему-то верить не хочет, - снова недобро усмехнулся Вальяжный. -
Несчастный случай может произойти с кем угодно - с дворником дядей Ваней, с
олимпийским чемпионом, даже с разведчиком. Только не с журналистом. Если
журналист умирает не своей смертью от продолжительной болезни, то непременно
оттого, что боролся за правду, а его злые негодяи вроде нас с вами пытались
остановить. Стереотип мышления, который сами же журналисты и насаждают.
Дескать, такие они особенные, что, в отличие от нас всех, умирают исключительно
на боевом посту. Ладно, это все пустое, друзья мои. Важно одно: версия о
несчастном случае не прошла, а никаких других версий у следствия нет, все, что
смогли придумать, проверили, больше проверять пока нечего, поэтому дело
приостановлено. А раз они так быстро покончили с делом, всего за шесть месяцев,
значит, собранные журналистом материалы пропали. Нет их у следствия. А у этих
писак художественных - есть.
И хотелось бы их получить.
- Зачем? - удивился Худощавый. - Для чего тебе?
- Не тебе, а нам. Всем нам, - спокойно осадила мужа
Женщина. - Идея отличная, надо четко продумать план ее реализации. Скоро там у
тебя? Не сгорит мясо?
- Еще пару минут. Можно накрывать на стол, - сообщил
слегка обиженным тоном Худощавый, опытным взглядом окидывая шампуры с
бараниной.
- Вот и славно, - кивнула она. - Поедим молча,
подумаем, а потом обсудим, что делать дальше.
